19世紀(jì)中葉，一種嚴(yán)重危害畜牧業(yè)的怪病在歐洲大地上施虐橫行?；忌线@種怪病的動物不吃不喝，耷拉著腦袋，而且很快死去，血液變成可怕的黑色。這種怪病傳染十分迅速，甚至連牲畜的主人也因染上它而難逃噩運(yùn)。

許多科學(xué)家急切地希望找到病原及治療方法，科赫是頗有建樹者之一。他于1843年出生在德國漢諾威的一個城鎮(zhèn)里，自幼聰慧好學(xué)。中學(xué)畢業(yè)后，科赫想學(xué)習(xí)文學(xué)，校長根據(jù)他的天資，建議他改學(xué)醫(yī)學(xué)或數(shù)學(xué)等自然科學(xué)。

1862年科赫考入哥廷根大學(xué)，4年后就取得了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。1870年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)，他志愿上前線做隨軍醫(yī)師，治愈了多例傷寒病人，在治療傳染病方面積累了豐富的經(jīng)驗。

早在科赫之前，一些學(xué)者就把怪病稱之為炭疽病，但無法解釋這種病的傳染原因。科赫在最初當(dāng)鄉(xiāng)村醫(yī)師的幾年中，也多次在死去的動物的血液里，觀察到桿狀和線狀的物體，但無法證實這就是炭疽病的病原。

科赫將患有炭疽病動物的血滴在一只小白鼠的切口上，第二天小白鼠就死去了。

科赫不斷探索防治傳染病的新課題。他在1880年分離出傷寒桿菌；1881年發(fā)明了蒸氣殺菌法；1882年分離出結(jié)核桿菌；1883年發(fā)明了預(yù)防炭疽病的接種法；1884年又分離出霍亂桿菌。

科赫以不朽的業(yè)績贏得了人們的稱頌，被譽(yù)為“細(xì)菌學(xué)之父”、“傳染病的克星”。1905年，他被授予諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。