清人王士禛，是清初著名的文學(xué)家，曾引領(lǐng)當(dāng)時(shí)詩壇數(shù)十年。他所倡導(dǎo)的詩的“神韻”說影響非常深遠(yuǎn)，至今仍被我們在評論詩時(shí)所使用。王士禛一生的創(chuàng)作頗為豐富，樣式也多，凡詩、詞、文以及筆記雜著皆有，而《池北偶談》既是他本人筆記著作中的有代表性者。也是整個(gè)有清一代筆記作品中的上作。

讀王士禛的《池北偶談》，非常地輕松與愜意。有在山野林中聽空谷流水、幽林烏啼的感受，是讓人得以把玩閑情，而不是篤心強(qiáng)志為著某種功利去讀的那種書。

筆記作為一種文體，一般來說指的是一種隨筆記錄，不拘體例的文學(xué)之制。在我國古代很早就產(chǎn)生了。但正式以“筆記”作為書名，則始于北宋的宋祁。宋祁有一個(gè)名句。是“紅杏枝頭春意鬧”，因其曾官工部尚書，故世稱“紅杏尚書”。自此以后至于明清，筆記類作品逐漸豐富。并有了像王士禛《池北偶談》這樣的上好佳作。

《池北偶談》共有談故、談獻(xiàn)、談藝、談異等四日，凡二十六卷。一千二百九十二則，四十余萬言。拉雜記述了清代的典章、科甲制度、名臣、烈女、奇人軼事以及詩文品評和神異故事等。行文無拘束，起收隨心所欲，使人讀時(shí)。果然有將閑情逸致握在掌中把玩的審美感受。如《談獻(xiàn)五》之《至誠一則》，“古來名巨多矣，然千百年后，讀史至諸葛忠武侯、司馬文正公薨，輒感動(dòng)流涕者，至誠為之也?！痹偃纭墩勊嚻摺分兑患肌芬粍t，“近日一技之長，如雕竹則濮仲謙，螺甸則姜千里。嘉興銅爐則張鳴岐，宜興泥壺則時(shí)大彬，浮梁流霞盞則昊十九，江寧扇則伊莘野、仰侍川，裝潢書畫則莊希叔，皆知名海內(nèi)。如陶南村所記朱碧山制銀器之類，所謂雖小道，必有可觀者歟?”前一則雖然行文隨意，不作鏗鏘之語，卻說明了諸葛亮與司馬光的死，為什么總是令后人感動(dòng)，也流露了作者為人和判斷世人的準(zhǔn)則。后一則則羅列了若干我國傳統(tǒng)手工藝藝人的翹楚人物，很有文化的意義。所以《池北偶談》以及其他許多古人的許多筆記作品，雖然讀者讀來心輕意散，幾可作為休閑的手段，但卻并不是空泛沒有內(nèi)容，也不是沒雅俗的取舍和是非的判斷。所謂寓教于樂的文章要旨，古人的實(shí)踐實(shí)在要比我們高明很多。

這一類的書，似還可以作為窺視之管，使我們能夠起碼局部地領(lǐng)略那個(gè)時(shí)代人們的生活，以及在生活中所追求的情趣，那便是雅致的閑情，與我們今天的整日營營碌碌非常不同。或日，今天的時(shí)代已經(jīng)與王士禛們的時(shí)代不一樣了。兩個(gè)時(shí)代的人也不好放在一起來比較。此說故不是妄論，但王士禛也是官場中人，在康熙朝做過刑部尚書。如此，則身邊的爭斗擠兌之事，想來也不會(huì)少，但他仍修持得能著《'池北偶談》那樣的書。此似可以說明，就境界來說，王士祺畢竟高我們一籌。

《池北偶談》書名的緣起。大概與他的住處有關(guān)聯(lián)。他在該書的“序”里說：“予所居先人之敝廬，西為小圃，有池焉，老屋數(shù)椽在其北?！背蓵倪^程?！靶颉敝幸灿杏浭觯侵魅伺c客在池中“形類畫舫曰石帆者”的亭中相談?wù)?。而“兒輩從旁記錄，日月既多，遂成卷軸”。這種成書的方式，應(yīng)該是它行文不刺板，不拘體例的原因，不知是不是“筆記”這一文體的來源。