哈雷彗星是第一顆被證明是太陽系成員的著名彗星，也是人們研究最多的彗星。其實它的質量并不大，只是十萬億噸(1016千克)，月球的質量還比它大幾百萬倍呢!但也許是因為它繞太陽運行一圈的周期平均為76年，接近于人類的平均壽命，所以讓人倍感親切，一代一代也傳下了不少的佳話。

哈雷彗星最早的史料是魯文公十四年(613年)的記錄，載于我國古籍《春秋》中：“秋七月，有星孛入于北斗中。”而《史記》中則說：“魯文公十四年，彗星入北斗，周史曰‘七年，宋、齊、晉君死?！痹谖覈氖妨现?，有關它的“身世”至少有29次記載，這在世界上是無與倫比的。

公元760年，在“安史之亂”的兵禍戰(zhàn)火中，哈雷彗星這次竟不甘寂寞，還帶上了一個“同伴”，使得那年5月的夜空中竟然同時出現(xiàn)了兩顆明亮的大彗星，先是哈雷彗星于16日夜五更出現(xiàn)于東方夜空，4天后在西南方的夜空中則又有一顆長尾搖曳的彗星與之呼應，它們作伴的時間長達40多天!這種雙彗閃爍的奇景在中外歷史上可能也是絕無僅有的。而此77年后的837年，哈雷彗星又一次讓人大開眼界：《舊唐書》說，三月“乙丑(4月10日)夜，彗星長五丈，岐分兩尾，其一指氐(天秤座)，其一掩房(天蝎座)?！睆氖妨峡芍敃r在人馬座附近的哈雷彗星，兩條彗尾的長度竟達100°左右!本來自然界中彗星有多條長尾并不新奇，1744年曾出現(xiàn)過六尾的記錄(歇索彗星)，但哈雷彗星出現(xiàn)兩尾也唯此一次。

哈雷彗星影響最大的無疑是1066年的那次回歸。它把中國的宋朝天子嚇得不輕，當時的宋英宗趙曙竟坐臥不安，以至“避正殿減膳”，來向上蒼表示反省自己的決心；而在歐洲更是雞犬不寧，因為正當它在天穹中閃閃發(fā)光時，德國的諾曼底公爵威廉正與英國國王哈德羅二世酣戰(zhàn)不休，結果是英軍在黑斯廷斯地區(qū)幾乎全軍覆沒，哈德羅二世本人也中箭而死。于是威廉大軍長驅直入，在倫敦舉行了加冕典禮，成為威廉一世，也有人稱“征服者威廉”。所以這次哈雷彗星被他們當成勝利者的大福星，歷史學家也說“日耳曼人被一顆彗星領導著入侵英國”。威廉夫人瑪?shù)贍栠_在高興之余，親手編織了一幅墻毯，墻毯長70.4米，寬49.5厘米，它由一連串生動的畫面記述了這一事件，它左半部表演的是她的臣民們在驚愕地抬頭觀看紅焰長尾的彗星，而右半部則是驚慌失措的英王，看著天上的彗星、遠方的敵艦，嚇得幾乎要從皇位的寶座上跌下來。后來的英王還命人把彗星長尾的尾紋鑄在他的皇冠上，以讓人永遠銘記黑斯廷斯戰(zhàn)役之恥。

而如前文所說1456年的哈雷彗星讓強大的土耳其大軍不戰(zhàn)而退，從而為貝爾格萊德解圍的軼事也是一直讓人津津樂道的事。

哈雷彗星要76年才能再度光臨人間，所以能與它“第二次握手”的人真寥若晨星。而美國著名作家馬克·吐溫就是這樣一個幸運者，這位幽默大師曾在給友人的信上說：“1835年，我伴隨哈雷彗星來到人世，明年它將再次歸來。我深切地期望 能隨它一起同時離開這個世界。否則真是我此生的最大不幸了?！鼻傻氖?，后來真是讓他見到了哈雷彗星，并在它遠離而去時逝世了。因而有人戲稱他是“彗星帶來的靈魂”。但哈雷彗星似乎有著特別的“中國情結”，因為在中國天文界至少有三位元老，都“梅開二度”，兩次見到了它的光輝。這三個人是：紫金山天文臺第三任臺長，1125“中華”小行星發(fā)現(xiàn)者張鈺哲，他在八九歲時見到了1910年的哈雷彗星，1985年底，83歲高齡的張老又一次邂逅了久違的老朋友；第二位則是生于1898年、卒于1989年的上海天文臺臺長李珩先生，還有一位則是長期擔任北京天文館科學顧問的李鑒澄，他誕生于1905年1月，逝世于2006年，101歲的人生使他也成為見到二次哈雷彗星的佼佼者。