明清的那些玉兒，留存至今便已成人們喜愛的一件件珍寶了。

其實玉在很古的時候就已經(jīng)被人們奉為至上的器物了。史料見之最早出現(xiàn)的玉器大約是距今8000多年的新石器時代，隨后先人禮玉、用玉、愛玉、賞玉之風便伴著華夏文明的進程而一路發(fā)展。我們的祖先們還喜歡用玉來形容人格和品質(zhì)，他們將玉人格化，稱其具有仁、義、智、勇、潔等五德，認為君子德比于玉。這多少讓玉在繁多的珠寶美石中有些陽春白雪的味道。

從史前文化至今，美玉走下了遠古的神壇，走出了歷代皇宮貴族而走進了平常百姓，并以“黃金有價、玉無價”代代相傳，一件件精美的玉器，涵含著不僅僅是中國悠遠的玉文化，更有一個個動人的故事相隨相伴。

玉，意為美石也，有硬玉與軟玉之分。產(chǎn)于緬甸的翡翠屬硬玉，其硬度達到7度以上。而中國傳統(tǒng)所謂的美玉則常指的是玉石中的軟玉，軟玉的種類很多，其中尤以白玉為佳，而白玉更以產(chǎn)自新疆和田地區(qū)的玉石為上。和田古稱于闐，早在公元前二十世紀就見于文獻記載，是著名的玉邑、絹都。在今天和田市的東、西兩面各有一條河流，分別是玉龍喀什河和喀拉喀什河。它們從昆侖山蜿蜒奔騰而下，在和田北面匯合為和田河，注入塔克拉瑪干沙漠。這兩條河以出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)和田玉料而聞名天下，早在2000余年前的春秋戰(zhàn)國時期，古人們就將和田玉經(jīng)由玉門關(guān)運往內(nèi)地，雕琢成各種精美的禮器和裝飾品。河北滿城西漢墓出土的“金縷玉衣”，就是由2000余塊和田玉片制作而成，精美絕倫?！妒酚洝ご笸鹆袀鳌酚涊d：“漢使窮河源，出于闐，其山多玉石?！薄稘h書·西域傳》也說：“于闃之西，水皆西流，注西海；其東，水東流，注鹽澤，河源出焉，多玉石”。所謂“河源”，是指和田河的上游源頭，即玉龍喀什河和喀拉喀什河。所以玉龍河又稱“白玉河”。

和田玉的礦物組成以透閃石為主，并含有蛇紋石、石墨、磁鐵等微量礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤。多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質(zhì)為半透明，拋光后呈脂狀光澤，硬度為5.5度至6.4度。和田玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中，經(jīng)長期分化分解為大小不等的碎塊，有的崩落在山坡上，有的經(jīng)雨水沖刷流入河水中。因此根據(jù)開挖玉石的不同地點一般把和田玉分為：山料、山流水、籽料。山料：又稱山玉，或叫蓋寶玉，指產(chǎn)于山上的原生礦。山料的特點是塊度不一，呈棱角狀，良莠不齊，質(zhì)量常不如山流水和子玉；山流水(名稱是由采玉和琢玉藝人命名的)，它是指原生玉礦石經(jīng)風化崩落，并由河水沖擊至河流中上游而形成的玉石。山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，棱角稍有磨圓，表面較光滑，年代少久遠，比子玉年青；仔料：又名子兒玉，是指原生礦剝蝕被沖刷搬運到河流中的玉石。它分布于河床及兩側(cè)的河灘中，玉石裸露地表或埋于地下。它的特點是塊度較小，常為卵型，表面光滑因為它年代久遠，長期受水的瀋刷、搬運、分選，去其了糟粕，留存了精華?；蛏盥裼谕料拢瑤桩惼淇?，飽吸了大地之精華。所以籽玉一般質(zhì)地較好，溫潤無比。籽玉又分為裸子玉和皮色子玉。裸露的子玉一般采自河水中，而帶皮色的籽玉一般采自河床的泥土中。所以皮色子玉的年代更為久遠，一些名貴的子玉品種如：棗皮紅、黑皮子、秋梨黃、黃蠟皮、灑金黃、虎皮子等等，均出自皮色子玉。籽料中最為著名的品種是一種質(zhì)地潔白滑潤，宛若羊脂，俗稱“羊脂玉”的上等籽料，被公認為和田玉中的珍品，極為珍貴難得。

明清的那些美玉，觸及歷史仿佛遙遠，但如今的收藏玩家在古玩市場里還是可以憑借眼力而大浪淘沙，收得一塊稱心的美玉。把玩欣賞間，數(shù)百年的滄海桑田也就在不覺中撲面而來。

明清玉器從材質(zhì)、樣式、用途分可謂多種多樣，風格各異。從禮器陳設(shè)、裝飾用品、生活用具等等，上至皇宮貴族下到平民百姓，只要有需要美的地方，就有先人智慧與玉石的完美結(jié)晶。從明代開始就有督造機構(gòu)。雖然明代玉器傳世品很多，但宮廷玉器比較少。因此，宮廷玉器與民間玉器基本上是不區(qū)分的。明代玉器分為早、中、晚三期：明早期玉器多選用白玉，玉質(zhì)較好，雕工精致，有宋元玉器的遺風。明中晚期玉器，北方與南方有所不同。北方玉器器型粗獷渾厚，雕工剛勁有力，但加工較粗。鑒定家常講的“粗大明”，即指明代玉器粗而渾厚。明晚期蘇州一帶制玉，選料精細，講究工藝技巧，所制玉器精巧玲瓏。

清代宮廷玉器制作和使用達到了高峰，從數(shù)量、品種、加工技術(shù)、裝飾紋樣等各個方面已達到玉器發(fā)展的頂峰，并持續(xù)至嘉慶初年。清代玉器造型豐富多樣，有仿漢代玉佩飾。佩玉是清代宮廷玉器的重要組成部分，品種豐富，造型多樣，許多器物模仿漢代風格并采用鏤雕方法，紋飾雕出各種漢代夔龍、風鳥、勾云圖案；仿古青銅器，清代玉器中，有大量的仿古青銅器皿，尤其玉瓶、玉爐、玉壺等室內(nèi)陳設(shè)品，更是大量采用了仿古青銅器造型；繪畫對玉雕的影響。明清兩代的山水畫和人物畫對玉雕的影響很大。許多宮廷畫家為玉雕進行設(shè)計、畫樣，使繪畫的平面變?yōu)榱Ⅲw表現(xiàn)，布局、結(jié)構(gòu)更為得體，藝術(shù)表現(xiàn)能力得到了升華。清代的乾隆皇帝愛玉成癖，經(jīng)常親自設(shè)計玉器的樣式，并在喜愛的玉器上題刻御詩，可見帝王對玉的喜愛程度。

古時候和田地區(qū)在地表即可采集到精美的玉材，后來由于長期開采，地表的玉石日漸稀少，人們便攀上昆侖冰峰開山采玉。明清的時候，每年和田地區(qū)都要向皇室進供上等玉料，所以自古以來，塊大、質(zhì)好的上等和田玉石已成為上供皇族的重要貢品，可見和田玉石的珍貴。清末慈禧的時候，和田玉尤其是上等籽料的開采已趨枯竭，上等的和田籽料少之又少，但人們對和田美玉的向往卻依然如故。

和田玉作為我國四大名玉之一，也是我國最優(yōu)質(zhì)的玉種，它以溫潤如脂，潔白無暇的品質(zhì)和瑕不掩瑜、冰清玉潔的良好寓意，成為幾千來中華民族性格和精神的載體，是國人性格的體現(xiàn)。隨著人們生活品味的提高和藝術(shù)品收藏的升溫，越來越多的人喜歡上和田玉，并為擁有一件上好的和田美玉而自豪?，F(xiàn)在市場上優(yōu)質(zhì)的和田玉籽料越來越少，再加上新疆和田玉種資源枯竭，和田玉的價格正以驚人的速度飛漲。據(jù)央視記者最新調(diào)查，10年間，和田玉石的價格竟然增長了1000倍?，F(xiàn)在1公斤的和田籽料最高交易價格已突破200萬元，比黃金還貴10倍，和田玉賣出天價的傳聞每天都在刷新，價格還在一路上揚且上公斤的好料難求。

巨大的經(jīng)濟效益使和田玉造假比比皆是，市場上隨處可見以青海玉、俄羅斯玉，(俗稱俄料)和其它地區(qū)出產(chǎn)的玉石來冒充和田玉料者?，F(xiàn)在在玉龍喀什河兩岸附近，每天聚集著幾十萬人動用大型挖掘機進行挖掘開采，當?shù)乇淼挠袷煌谕曛螅腥碎_始往更深處挖掘，有人預(yù)言照此下去，幾年以后，傳承數(shù)千年的和田美玉將不復(fù)存在。