去年8月，襄樊市總工會與該市女企業(yè)家協(xié)會組織19位女企業(yè)家與22名貧困大學(xué)生結(jié)對：這些企業(yè)家承諾4年內(nèi)對每個學(xué)生每年資助1000元至3000元不等。市總工會還給受助學(xué)生及其家長發(fā)了一封信，希望他們抽空給資助者寫封信，報告一下學(xué)習(xí)生活情況。可惜，其中五位大學(xué)生受助一年多，沒有主動給資助者打過一次電話、寫過一封信，更沒有一句感謝的話，最后被取消受助資格。

此事如今已經(jīng)是個舊新聞。不過，社會對此事的反應(yīng)卻很有深意。一般老百姓，大多認為這些學(xué)生知恩不報，應(yīng)該為此付出代價。不過，看看各報專欄作家的文章，卻對這些企業(yè)家多有微辭。他們認為，作慈善事業(yè)就要為受助者的利益考慮。如果以回報為條件，慈善事業(yè)本身在沒有開始時就已經(jīng)變了味兒。

表面看上去，這些專欄作家們在道德上高人一籌，講出的道理一般老百姓想不到。其實，這頗能反映我所謂的“啟蒙知識分子”和一般平民百姓的傳統(tǒng)價值觀念的脫節(jié)。而在這種脫節(jié)中，普通百姓那種樸素的感情是對的，知識分子們那種貌似高深的“理性”是錯的。

我非常支持斷絕對這幾個學(xué)生的資助。理由很簡單：需要資助的學(xué)生很多，競爭性很強。要資助，就應(yīng)該資助那些最珍惜自己所得到的一切的孩子。一個心存感激的人，最容易成功，成功后也最有可能幫助別人。那些把所得到的一切都視為當(dāng)然的人，很難有效地利用別人的幫助，而且久而久之會養(yǎng)成一種依賴心理，覺得別人欠他(或她)什么。這種人自我中心，不容易成功。即使成功后，也不會想著別人。

把要求受助者對資助者寫信表達感激說成是中國的“報恩文化”，是非常簡單的歸納。其實，西方文化中也有許多類似的成分，只是人家不叫“報恩”，而叫“感恩”而已。十年前我去一位基督徒家做客，印象最深的就是吃飯前全家手拉著手祈禱，感謝上帝賜予他們食物。吃飯時，大家也非常小心，盛飯菜從不過滿，生怕自己吃不了糟蹋了上帝賜予的食物。他們從不認為自己擁有什么，而是一無所有。自己的每一分鐘生命，每一口飯，都是上帝給的。我并不分享他們的信仰。不過，他們的精神很讓我感動。這位基督徒，以這樣卑微的態(tài)度生活，反而很成功，當(dāng)了一所常青藤盟校的校長，幾十萬美元的年薪公布在《紐約時報》上。他女兒那時還在讀研究生，和我討論起獎學(xué)金的問題時嘆息說，如今獎學(xué)金太豐富了，一個學(xué)生一年僅生活費就是上萬美元，加上學(xué)費要三、四萬，大家習(xí)以為常，以為一切是當(dāng)然；而她夏天哪怕得到幾百塊的資助，也都要寫一封感謝信去。

有沒有感恩之心，其實反映了一個人是否有對他人的責(zé)任。那些女企業(yè)家如今固然很發(fā)達、不缺錢花，但起步之艱辛、冒險創(chuàng)業(yè)時徹夜難眠的情景，恐怕也是這些學(xué)子不知道的。社會上這么多人需要資助，人家把辛辛苦苦掙來的錢給了你，你一年也不和人打個招呼，那么你成功以后對別人、對社會是什么態(tài)度，自然可想而知了。你憑什么有資格再獲得這筆錢呢?

感恩是做人一種基本的道德。以感恩的心態(tài)活著，對自己好，對社會也好。古羅馬時代的斯多葛學(xué)派的信徒就常這樣說：我從來不會失去，只會回饋。也就是說，他們把自己所有的一切，都視為別人的恩惠。這樣活著，才有幸福和意義。而如今西方的成功人士，如比爾·蓋茨和巴菲特，成功后最重要的事情，也是把自己得到的一切都回饋于社會。事實上，比爾·蓋茨的母親從小就教育他：一切都是來自社會的恩惠，要想辦法回報。

中國如今這代獨生子，從小在自我中心的環(huán)境中長大，對這些基本的做人道理，已經(jīng)淡忘了。需要有人教育他們：這個世界上除了你，還有別人；這些“別人”會幫助你，但是，他們本身也有感情需要。對此，你是有責(zé)任的。

出國前，聽人講起美國的父母對孩子是多么冷酷無情：孩子長到18歲就掃地出門，一分錢不給，一切靠自己，因為你已經(jīng)成人了。

其實，如今美國人的家庭關(guān)系已經(jīng)發(fā)生了深刻的變化。芝加哥大學(xué)國家民意研究中心(National Opinion Research Center)2003年的一個“民調(diào)”顯示，大多數(shù)美國人認為成人期在26歲左右才算開始。美國人似乎可以沒完沒了地享受自己的青春期，當(dāng)個永遠也長不大的孩子。

這種局面的出現(xiàn)，原因多種多樣。首先，美國人結(jié)婚晚了。在上個世紀50年代，新娘的平均年齡21歲，新郎23歲。如今，男人的平均結(jié)婚年齡接近27歲，女人也過了25歲。結(jié)婚是成人、獨立的最好標志。過去中學(xué)一畢業(yè)，就快到結(jié)婚的日子了。如今怎么也要等到大學(xué)畢業(yè)以后。

婚齡的推遲，是社會轉(zhuǎn)型的結(jié)果。早在1900年，美國人的婚齡也很晚：男26歲多，女22歲。那時候勞工階層生活很苦，要熬到很晚才可能積累出基本的財富成家立業(yè)。男女婚齡差距大到4歲以上，也是因為男人工作，其經(jīng)濟獨立是成家的關(guān)鍵。1950年后美國進入經(jīng)濟擴張的黃金時期，工人待遇優(yōu)厚，上完高中，大多數(shù)人都可以有個足以養(yǎng)家的穩(wěn)定工作。所以，婚齡，主要是男性婚齡，跟著大幅度降低。

現(xiàn)在，美國的制造業(yè)大部分遷移到第三世界，社會給高中畢業(yè)生留下的工作，大體是售貨員、招待、清潔工、小保姆等等，基本上屬于孩子們上中學(xué)時打工掙零花錢的工作。高中畢業(yè)繼續(xù)干這些，就像是個還在掙零花錢的孩子，不僅無法養(yǎng)家，而且自己也養(yǎng)不活。所以，90％以上的高中生，都希望能上大學(xué)。家長只要力所能及，也覺得有支持孩子上大學(xué)的義務(wù)。孩子的撫養(yǎng)期不知不覺中就延長了4年。

這還不算完。隨著大學(xué)教育受重視，入學(xué)競爭也愈演愈烈。美國的大學(xué)入學(xué)申請不像我們的高考，除了要SAT的成績外，還要求學(xué)生提交帶有自傳色彩的文章、簡歷、社會活動、特長、成就等材料。有錢的家長，會花上2萬美元以上請人咨詢、包裝自己的孩子，沒錢的家長，也常常赤膊上陣，幫孩子編寫申請材料。申請大學(xué)，已經(jīng)演成一場軍備競賽，各方不斷加碼下賭，遠遠不是一個孩子自己處理的事情。

這一家長的操縱過程，一直延伸到大學(xué)中。2004年紐約一所大學(xué)的校長在《紐約時報》撰文報怨，她接待新生時，總是家長在那里說話：從孩子選的專業(yè)、課程，一直到住宿、課外活動，每個細節(jié)都反復(fù)盤問。那些可憐巴巴的孩子，全躲在家長后面不作聲。那位校長認為，選課、選專業(yè)這樣的事情，應(yīng)該是孩子自己的決定。大學(xué)教育的目的，就是培養(yǎng)孩子作出重大人生決定的能力。家長這樣富于侵犯性的行為，剝奪了大學(xué)的重要教育職能。想不到文章發(fā)表后，一位家長寫信給報紙質(zhì)問：我花那么多錢送自己的孩子上大學(xué)，難道沒有權(quán)利過問一下花的錢究竟買了什么嗎?

家長不肯放手，許多學(xué)生到了大學(xué)高年級，寫論文和讀書報告還要EMAIL先送給家長，改完再交。如今EMAIL、手機等現(xiàn)代技術(shù)，已經(jīng)改變了社會和家庭關(guān)系。即使孩子遠在天邊，家長也可以遙控其學(xué)業(yè)。久而久之，孩子和家長的紐帶就變得無法切斷。

當(dāng)年馬其頓的少年國王亞力山大，二十幾歲就從歐洲打到印度，成為世界之君。美國的工業(yè)巨子卡耐基，13歲到美國打工，20歲就指揮著世界最復(fù)雜的工業(yè)系統(tǒng)——賓夕法尼亞西部鐵路。在這些歷史的創(chuàng)造者們成為巨人的年紀，許多現(xiàn)在的美國人還沒有開始自己的成人期。人類似乎變得越來越幼稚。

這一現(xiàn)象，當(dāng)然和后工業(yè)化社會的特質(zhì)有關(guān)。日益復(fù)雜的社會，對勞工技能的要求越來越高，需要接受訓(xùn)練的時間也越來越長。不過，全球化中過度競爭所引起的過度保護，也許是更重要的原因。過去的孩子不用操心，高中一畢業(yè)就有工作等著，當(dāng)家長的可以躲在自己的別墅里享清福。如今，大學(xué)讀不好前途就堪憂，你要砸鍋賣鐵地幫助孩子建立自己的事業(yè)。所以，有條件的家長，一定要親自把孩子送到成功的位置上才肯放手。

一般而言，在一個社會中，個人脫離家庭越早，家庭的財富、地位對個人成功的影響就越小，社會的平等度和流動性都會因此增加。美國的價值立足于反貴族的傳統(tǒng)：任何一個人，都可以在這個沒有等級的自由市場秩序中出人頭地。如今的變化則從根本上挑戰(zhàn)了這一價值。要知道，過去小民百姓的孩子18歲自立，常常也是不得已。富家子弟，至少要靠父母的錢上完大學(xué)?，F(xiàn)在延長青春期的，大多還是有錢人的子弟。這等于進一步延長了富家子弟的優(yōu)勢，讓家族籠罩了個人，削弱了公平競爭，減緩了社會流動，甚至抑制了社會的創(chuàng)造性。當(dāng)今的總統(tǒng)布什，直到四十多歲還吊兒郎當(dāng)、靠父母護持。這樣造就的總統(tǒng)，至少在能力上遠遠無法和尼克松、里根、克林頓這些平民子弟出身的總統(tǒng)相比。當(dāng)今的美國社會正在塑造一個現(xiàn)代貴族階層，這一趨勢如果不加以遏制，恐怕將削弱美國的競爭力。