人們通常把珊瑚當(dāng)成寶石，仿佛它是礦物。其實(shí)，未經(jīng)加工的天然珊瑚，是呈樹(shù)枝狀的，所以自古以來(lái)，很多人都認(rèn)為珊瑚是植物。到18世紀(jì)，還有人把珊瑚的觸手當(dāng)成花，并認(rèn)為是一大發(fā)現(xiàn)呢?，F(xiàn)在，學(xué)過(guò)動(dòng)物學(xué)的人都知道，珊瑚是低等動(dòng)物，它屬于只有內(nèi)外兩個(gè)胚層的腔腸動(dòng)物，好像一個(gè)雙層口袋。它有一個(gè)口，食物由此進(jìn)去，不消化的殘?jiān)灿纱伺懦觥Ｋ鼪](méi)有肛口?？诘闹車嗽S多觸手，這就是古人認(rèn)為是花的東西。觸手可以捕捉食物，或振動(dòng)引起水流進(jìn)入口及腔腸中，而消化水中的小生物。它不能吸收無(wú)機(jī)物質(zhì)，所以是動(dòng)物。

在珊瑚這一名稱下，包含了很多種類，它們都生活在淺海里，都特別喜歡生長(zhǎng)在水流快、溫度高、比較清靜的暖海地區(qū)。由于大多數(shù)珊瑚都可以出芽生殖，而這些芽體并不離開(kāi)母體，這樣，最后就成為一個(gè)相互連結(jié)、共同生活的群體，這是珊瑚成為樹(shù)枝狀的主要原因。珊瑚蟲(chóng)的肉體爛掉后所剩下來(lái)的群體的骨骼。有的骨骼質(zhì)地粗糙，可以用作燒石灰、制人造石的原料；質(zhì)地好的可以做建筑材料。海里常見(jiàn)的珊瑚大多是由這些，骨骼堆積成的。有些骨骼質(zhì)地堅(jiān)硬，色澤鮮艷，特別是紅色的，人們把它當(dāng)作寶石，雕琢成各種裝飾品。

我國(guó)從臺(tái)灣省至南沙群島，都生長(zhǎng)著各種各樣的珊瑚。