“八月十八潮，壯觀天下無?！彪m然蘇東坡這句廣告詞般的贊語，一直在民間流傳，但確切地說，在1909年8月滬杭鐵路建成以前，除了乾隆皇帝（作有《觀海潮歌》《觀潮詩》《閱海塘詩》等），以及嘉慶年間浙江巡撫阮元（作有《海寧州觀潮》《八月望后至海寧州觀潮》等）之外，到海寧鹽官看潮的外地人還是不多的。舊時(shí)觀潮節(jié)（八月十七至八月十九），趕廟會(huì)一樣涌進(jìn)海寧縣治鹽官看潮的，都是海寧城鄉(xiāng)，還有和海寧毗鄰的崇德（1958年并入桐鄉(xiāng)）、嘉興、平湖、海鹽等地的人們，路近的步行，路遠(yuǎn)的雇船，有的還宿夜，看了日潮又看夜潮。緣于此，民國(guó)以前帶有鹽官地域特色詠錢江潮的詩歌，大多為海寧籍人士所作，如查繼佐的“相傳此會(huì)海中天，一望眉連日月邊。蹈舞魚龍豈有謂，騰驤云霧著誰鞭”（《潮日觀武原東門》）、陳之遴的“錢塘東北古鹽官，吐海吞江勢(shì)特蟠。百怪銀濤秋出沒，群龍寶樹晝盤桓”（《憶故鄉(xiāng)》）、談遷的《海塘謠》、李善蘭的《觀潮歌》等，為數(shù)不多。

其實(shí)，古代文人學(xué)士詠錢江潮的詩詞，大多是詠杭州段的潮水。海潮從尖山口涌入錢塘江喇叭口，一直奔騰到六和塔下，才逐漸平息下來。古時(shí)候，清泰門外的三官堂、南星橋外的三廊廟、江干，甚至城隍山山頂、月輪山上，都是杭州百姓“八月十八”的觀潮勝地。白居易的“早潮才落晚潮來，一月周流六十回。不獨(dú)光陰朝復(fù)暮，杭州老去被潮催”、蘇軾的“萬人鼓噪懾吳儂，猶似浮江老阿童。欲識(shí)潮頭高幾許，越山渾在浪花中”、米芾的“怒勢(shì)豪聲進(jìn)海門，舟人傳是子胥魂。天排云層千雷震，地卷銀山萬馬奔”、徐渭的“魚鱗金甲屯牙將，翻身卻指潮頭上。秋風(fēng)吹雪下江門，萬里瓊花卷陣?yán)恕薄ⅠT夢(mèng)龍的“銀山萬疊聳崔嵬，蹴地排空勢(shì)若飛。信是子胥魂未泯，至今猶是奪神威”、鄭燮的“銀龍翻江截江入，萬水爭(zhēng)飛一江急。云雷風(fēng)霆為先驅(qū)，潮頭聳并青山立”……這些膾炙人口的詩歌，都是歌詠杭州段的錢江潮的。

按潮汛推算，農(nóng)歷每個(gè)月的初一至初四、十六至十九這八天的潮水最大。1953年農(nóng)歷八月十八前后的一次大潮，將鹽官海塘上3000多斤重的鐵牛沖出了10多米遠(yuǎn)；1978年北京電影制片廠派人來拍攝潮景，兩位攝影師被潮水掀倒（幸而獲救），攝影機(jī)被卷入江中。1991年農(nóng)歷八月十七，夜潮將鹽官之西的一段水泥石幫岸沖坍……

錢江潮聞名中外，一個(gè)世紀(jì)前滬杭鐵路通車后，到觀錢江潮的最佳地鹽官的外地人就多起來，其中不乏國(guó)家政要、文化名人。每年的觀潮節(jié)，滬杭兩地至斜橋、長(zhǎng)安，都增開“觀潮專列”，中外游客紛至，簡(jiǎn)直是“人潮勝江潮”。

1923年9月29日（農(nóng)歷八月十八），徐志摩作為東道主，約了胡適、陶知行（即陶行知）、陳衡哲、汪精衛(wèi)等友人經(jīng)斜橋到鹽官看潮。徐志摩1923年10月1日日記：“前天乘看潮專列到斜橋，同行者有叔永、莎菲、經(jīng)農(nóng)、莎菲的先生Ellery，叔永介紹了汪精衛(wèi)……到斜橋時(shí)適之等已在船上，他和他的表妹及陶知行，一共十人，分兩船。中途集在一只船里吃飯，十個(gè)人擠在小艙里，滿滿的臂膀都掉不過來。飯菜是大白肉，粉皮包頭魚，芋艿，大家吃得快活……”

早在1916年9月15日（農(nóng)歷八月十八日），孫中山先生應(yīng)祖居周王廟的老同盟會(huì)員、浙江省議員許云彬先生之邀，偕夫人宋慶齡，率蔣介石、朱執(zhí)信、張靜江、葉楚傖、任鳳岡、吳文禧、孫棣三等，蒞臨鹽官觀潮，并應(yīng)海寧地方人士之請(qǐng)，題寫“猛進(jìn)如潮”四字。

毛澤東、朱德、彭德懷、賀龍、劉伯承、宋慶齡、阿沛·阿旺晉美等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，先后在鹽官的海塘上觀看過錢江潮水。毛澤東主席于1954年春和1957年9月11日（農(nóng)歷八月十八日）兩次專程從杭州來到鹽官看潮，并賦詩：“千里波濤滾滾來，雪花飛向釣魚臺(tái)。人山紛贊陣容闊，鐵馬從容殺敵同?！保ā队^潮·1957年9月》）

我看過三次八月十八潮，潮水都不大，每次人潮更比江潮鬧，鹽官南門外的海塘上，人山人海。人們走路，已不是“走”，而是夾在人流中往前“移”。1961年那次，我好不容易擠到了鎮(zhèn)海塔東面的一個(gè)高坡上，那里是看“一線潮”的最佳位置。潮從東邊來，耀眼的陽光下，初似一條銀鏈橫江閃爍；繼如萬只白鵝長(zhǎng)頸攢動(dòng)，搖搖晃晃地向前游來；待聽到隆隆潮聲，那萬只白鵝已化成萬匹烈馬，揚(yáng)鬃奮蹄狂奔而來，瞬間又變成一堵堵厚實(shí)的水墻，撲到人們眼前。一時(shí)間，潮聲、風(fēng)聲、人聲，鬧成一片，滔滔白浪向西而去，石塘下渾水激蕩，整條錢江像煮沸了一般。其壯觀景象，正如趙樸初先生1987年10月11日即興寫下的《錢塘江觀潮》：“天邊忽地起輕雷，日耀銀戈戰(zhàn)陣開。二十萬人爭(zhēng)一瞬，群龍騰躍怒潮來?！?/p>