2007年5月，千年古剎揚(yáng)州大明寺建了一座中國古典式亭子：“弘佛亭”。弘佛亭集中體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)建筑的精髓，凝聚了中國人對中國傳統(tǒng)文化的追求，也頌揚(yáng)著一段中日人民友好的佳話。

這座亭子的建造，得從中國鑒真學(xué)院的園林景觀設(shè)計(jì)談起。為了建造一座出色的鑒真學(xué)院，揚(yáng)州大明寺方丈邀請陳從周先生的關(guān)門第子、著名景觀園林設(shè)計(jì)家樂峰從事該院的景觀設(shè)計(jì)方案。樂峰深知在大明寺營造鑒真學(xué)院，對園林景觀的要求非同一般，于是他2006年11月底邀上好友陳大立一起去日本考察園林。

他們倆到達(dá)日本，見到了陳大立的“忘年交”池田和夫先生。池田和夫先生是一位企業(yè)家，長期參佛，他珍藏著一尊罕見的白玉“佛首”。這“佛首”是他于1972年從日本一位大企業(yè)家手中購得。據(jù)說此尊“佛首”曾在日本政界、商界、文化界多位人士間“轉(zhuǎn)手”，日本著名高僧、書畫家絕海法師對此“佛首”的鑒定結(jié)論是：“此圣觀世音菩薩為公元300年中國蘇州地作”，是1700多年前中國西晉的一件珍品，其文物價值和歷史價值不可估量，最低售價應(yīng)為4億人民幣左右。

池田和夫?qū)χ袊鴳延惺钟押玫母星?，他認(rèn)為中國國寶應(yīng)該讓其回歸中國。但如何辦理此事則一直定不下來。這次樂峰和陳大立到日本考察園林景觀，當(dāng)他們了解到池田和夫這位鑒真大和尚的崇拜者有這個心愿，便建議他將國寶“佛首”捐奉給揚(yáng)州大明寺，池田和夫當(dāng)即應(yīng)允，并說這是“佛緣”！

樂峰和陳大立在日本考察園林景觀回國后的第二天，就向大明寺方丈能修法師和揚(yáng)州市政府領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)了日本人捐奉“佛首”的事，并提出修建一紀(jì)念亭以安放佛首的建議。此事得到大明寺和揚(yáng)州市政府的高度贊許，于是西晉“佛首”回奉大明寺，一時便成了重要新聞。

對建亭地址的選擇，樂峰與能修法師不謀而合，都看中大明寺棲靈塔右前側(cè)的一塊草地。這塊地在大明寺整整空了20年，能修法師一直不敢輕易使用，總想派上好用場。如今用于建亭，能修法師激動地說：“真是鑒真大和尚顯靈了！”

亭子的設(shè)計(jì)讓樂峰到了廢寢忘食的地步。一段時間他整天整天想到的就是亭子的式樣。一天，他在與一位老者的交談中不意靈感頓然而來，于是他趕緊在小紙片上把小樣給畫了出來。在以后的施工中，樂峰把大明寺當(dāng)成了家。對自己的付出，樂峰總是淡淡一笑，說“這是佛緣”。池田和夫?qū)Υ擞袀€評語：“這是對日中友好的實(shí)踐：我捐奉‘佛首’于大明寺是對日中友好的實(shí)踐，對中國文化的崇敬；樂峰建亭于大明寺也是對日中友好的實(shí)踐，對自己祖國文化的崇敬?！?/p>

“弘佛亭”的修建除了設(shè)計(jì)師樂峰外，還匯集了一批中國當(dāng)代著名的建筑家，其中周恩來總理的嫡侄、著名古建筑專家周思源先生參與了亭子的設(shè)計(jì)；曾參加上世紀(jì)北京建國“十大建筑”的石雕藝人何根金負(fù)責(zé)亭子石料部件的制作；中國著名古建筑公司蘇州“香山幫”的一批能工巧匠負(fù)責(zé)整個亭子的建設(shè)施工。

2007年5月18日，觀世音菩薩白玉“佛首”從日本回歸中國揚(yáng)州大明寺?！昂敕鹜ぁ币灿诖巳照铰涑?。弘佛亭以唐式風(fēng)格為宗，又糅合漢、宋之神韻，亭子高11.25米，寬12.28米，四方型宋式斗拱，梅花瓣型金山石漢式石柱。亭中央放置一塊高2.8米的泰山石，內(nèi)頂鑲嵌六平方米大型櫸木浮雕《釋迦牟尼弘佛圖》。泰山石碑和精美浮雕《釋迦牟尼弘佛圖》是弘佛亭裝飾的兩個亮點(diǎn)。按照設(shè)計(jì)，亭子中央需放置一塊石頭，但要得到一塊如意的石頭并不容易。樂峰為此花了不少時間，驅(qū)車到泰山尋找，才得到一塊灰中帶綠，通體白色石紋相貫的大石。大明寺方丈能修法師靜觀此石數(shù)日頓有所悟，他對樂峰說：此石形似心狀，寫個大“佛”字刻在其上，可謂心中有佛，佛心也！于是就有了大明寺弘佛亭“佛字碑”。在泰山石碑的背面，還刻有陳從周先生最后的墨翰“無量壽佛”四個大字。亭子內(nèi)頂?shù)母〉瘛夺屽饶材岷敕饒D》，那是樂峰的一位摯友捐贈的。