干支紀(jì)年，依序排列，十二生肖，輪流坐堂。2008年是農(nóng)歷戊子年，子對(duì)應(yīng)十二生肖中的鼠座，所以今年是鼠年。地球上現(xiàn)有1680多種老鼠，常年存留數(shù)約200億只。它們對(duì)農(nóng)、林、牧、副業(yè)及電力安全造成嚴(yán)重危害，而且老鼠能傳播腺鼠疫、肺鼠疫、敗血癥鼠疫及斑疹傷寒等30多種疾病，所以老鼠又是當(dāng)今世界的一大公害。

公元6世紀(jì)的羅馬發(fā)生鼠疫，由于當(dāng)時(shí)醫(yī)療水平低，條件差，不懂得區(qū)間隔離，所以鼠疫很快向歐洲各國(guó)擴(kuò)散，隨后又在地中海地區(qū)肆虐2個(gè)世紀(jì)。死于此次鼠疫的人估計(jì)有1億人。1347年，一艘裝香料的意大利輪船，從黑海港夾帶上幾只身上腺鼠疫菌跳蚤的老鼠，駛到熱拿亞市港口卸貨。那些老鼠隨貨物箱逃到岸上，帶菌跳蚤又跳到當(dāng)?shù)乩鲜笊砩?，快速繁殖擴(kuò)散。于是以發(fā)高燒、淋巴結(jié)腫大為特征的腺鼠疫很快由熱拿亞擴(kuò)散至整個(gè)歐洲大陸。歷時(shí)三年，2500萬(wàn)人“葬身鼠口”，這就是著名的歐洲14世紀(jì)大瘟疫。因?yàn)槭笠呋颊咚篮竽樕D(zhuǎn)黑，雙目鼓突。又稱黑死病。

老鼠繁殖速度驚人，在沒(méi)有天敵和食源充足的理想環(huán)境里，不同品種的老鼠有的一年可繁殖數(shù)千只，有的能達(dá)到上萬(wàn)只。醫(yī)學(xué)統(tǒng)計(jì)學(xué)家認(rèn)為，鼠疫與老鼠密度密切相關(guān)。在人類生活的地方，如果人鼠比例達(dá)到1：5，就有發(fā)生鼠疫的可能性。但也不必因此而恐懼，在科學(xué)高度發(fā)達(dá)的今天，只要發(fā)現(xiàn)一例鼠疫患者立即處置，嚴(yán)加布控，就不會(huì)蔓延，也不可能出現(xiàn)跨國(guó)大瘟疫的悲劇。