“因?yàn)樗木茦抢锍霈F(xiàn)了‘七賢會(huì)’，‘七賢會(huì)’是干什么的？是反對(duì)朝廷的，是要反清復(fù)明的。你說(shuō)，這么大的事擺在面前，接下來(lái)他的作坊還能開(kāi)下去嗎？就是當(dāng)今皇上喝了他的酒，也不能容他把反清復(fù)明的‘七賢會(huì)’建起來(lái)吧？”碧連塘說(shuō)。

金貴郎搖了搖頭：“碧叔說(shuō)的不存在，什么‘七賢會(huì)’，什么‘反清復(fù)明’，對(duì)生意人，對(duì)孟子敬來(lái)說(shuō)都是不可能的?！?/p>

“你知道‘七賢會(huì)’的頭目是誰(shuí)嗎？就是鐵嘴楊大嘴啊，他已經(jīng)被抓起來(lái)關(guān)進(jìn)大牢了，他都招供了，你還有什么說(shuō)的？”

“我聽(tīng)楊大嘴說(shuō)過(guò)竹林七賢的書(shū)，那是歷史故事，不見(jiàn)得像你說(shuō)的那樣吧。”

“信不信由你，反正我告訴你了，你若不信，那你就等著看，不出三日，孟子敬的作坊肯定會(huì)被查封。封了他的作坊，你的作坊被封也為期不遠(yuǎn)了，因?yàn)槟闶撬耐降?，他是要犯，你就是隨從，照樣會(huì)坐牢的，到那個(gè)時(shí)候，你后悔就來(lái)不及了，好好想想吧。”碧連塘語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“孟子敬已經(jīng)到了人生的十字路口，究竟朝哪里走還是未知數(shù)，我和你爹從小就是知己，到了這種地步，我不能不告訴你，那樣的話(huà)你爹在九泉之下會(huì)怪罪我的?！?/p>

金貴郎沉默了許久，沒(méi)有作聲。

這一天，幾十名官兵氣勢(shì)洶洶地沖進(jìn)孟子敬和金貴郎的作坊，一名軍官大聲吼道：“把作坊里的人都趕出來(lái)，封上?！?/p>

眾官兵揮著長(zhǎng)戟和大刀把所有的酒工攆了出來(lái)，然后帶上門(mén)，貼上封條。

孟子敬不慌不忙地雙手一拱，問(wèn)道：“這位官爺，在下想試問(wèn)一句，我孟子敬犯了什么法律，封完酒樓又封我們的作坊？”

官頭一翻白眼：“你就是孟子敬？”

“正是在下。”

“帶走?！?/p>

話(huà)音剛落，兩個(gè)官兵上前，把孟子敬綁了起來(lái)，推著朝門(mén)外走去。此時(shí)癟三媳婦有些急了，跑上去拽住推孟子敬的官兵，官兵揮手把癟三媳婦推了個(gè)四腳朝天。癟三媳婦憤怒了，揀起地上的一根木棒，使勁朝官兵頭上砸去，官兵應(yīng)聲倒地。另一名官兵見(jiàn)狀，立刻拔出刀朝癟三媳婦胳膊砍去，只見(jiàn)血光一閃，癟三媳婦的手臂被砍了下來(lái)，掉在了地上。

癟三見(jiàn)狀，揀起那條掉在地上的熱乎乎的胳膊，瘋了一般怒吼一聲：“我跟你拼了?！?/p>

癟三一步躥上去，奪下了剛才砍他媳婦胳膊的官兵手中的刀，高舉起，以排山倒海之勢(shì)，把那個(gè)官兵從頭到腳一劈兩半。官兵見(jiàn)狀，亂戟朝癟三刺去，癟三瞪著一雙牛眼一樣的眼睛，燃燒著一腔怒火，手捂著肚子彎著腰，痛得臉上的五官聚在了一起，然后倒了下去，血頓時(shí)流了一地。媳婦顧不上胳膊的疼痛，撲上去，用另一條胳膊摟住癟三，拼命地呼喊：“孩子他爹，癟三，你醒醒?。　泵献泳匆矒淞诉^(guò)來(lái)，叫道：“癟三，癟三！”

癟三慢慢地睜開(kāi)雙眼，帶著笑意，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“孟哥，我再也不能和你在一起了，癟三只知道孟哥是好人。”

孟子敬眼淚橫流，說(shuō)道：“癟三，你是我的好弟兄，我還沒(méi)來(lái)及說(shuō)聲對(duì)不起你呢，可你……”

孟子敬所說(shuō)的對(duì)不起癟三，指的是和癟三媳婦插了一腿，而且還有了孩子的事。這件事多少年了，一直裝在孟子敬心里，像一塊烏云，總是遮天蔽日的。孟子敬一直想告訴癟三，但卻總是張不開(kāi)口。俗話(huà)說(shuō)得好，能穿朋友衣，不戲朋友妻?？墒敲献泳磪s在癟三媳婦身上出格了，雖然是癟三媳婦自愿的，可那畢竟不是一種正當(dāng)行為，所以孟子敬一直心中有愧。今天孟子敬說(shuō)的話(huà)，癟三也許能明白，也許永遠(yuǎn)也明白不了了。

癟三又把眼神轉(zhuǎn)向媳婦，還是帶著笑，說(shuō)道：“媳婦，咱有兒子有孫子，癟三高興，癟三還有一件事告訴你，二十年前，孟哥買(mǎi)咱們空地房場(chǎng)，給了我八百兩銀子，我只花了二百兩，剩下的六百兩都在咱家院子里杏樹(shù)下埋著呢，留著給孫子娶媳婦用吧，媳婦……孟哥……黑哥……我，我不行了……”

癟三在一聲比一聲低的喘息中，慢慢地閉上了雙眼，在場(chǎng)的人都大聲呼叫，可是，就算這喊聲能驚天動(dòng)地，癟三卻再也聽(tīng)不到了。他那獨(dú)有的先嘿嘿笑然后再說(shuō)話(huà)的憨厚表情，隨著鮮血的流淌永遠(yuǎn)地消失了。

孟子敬被抓進(jìn)大牢后，碧言把官頭請(qǐng)進(jìn)了山海樓，擺上了一桌上等好菜。

官頭高興得眉毛飛舞，連連稱(chēng)謝道：“碧公子，你太客氣了，抓孟子敬是在下應(yīng)該辦的事，我看你……”

“王官頭不要客氣，盡管用就是了，從今天起，咱們就是朋友了，往后，我還少麻煩不了你。”

“有事你盡管吩咐，我肯定去辦，希望你在盛京王大人和索大將軍面前多給我美言幾句，在下不會(huì)忘了您的?！?/p>

“這沒(méi)問(wèn)題。”

“在下謝了?！?/p>

碧言敬了王官頭一杯酒后，又說(shuō)道：“光抓孟子敬還不夠，還得抓一個(gè)?！?/p>

“誰(shuí)？”

“金貴郎。”

“金作坊主？”王官頭一驚后問(wèn)道，“沒(méi)有什么理由不好做呀。”

“楊大嘴是‘七賢會(huì)’的會(huì)主，孟子敬是‘七賢會(huì)’的人，而金貴郎又是孟子敬的人，這理由還不夠嗎？”碧言說(shuō)著從袖里掏出一張銀票，又說(shuō)道，“王官頭，這是我和我爹的一點(diǎn)小意思，送給你的。”

王官頭見(jiàn)到銀票，臉上一下子開(kāi)了花，很客氣地說(shuō)：“碧公子，這多不好意思，這么多銀子，趕上我一年的奉祿了?！?/p>

“拿著，事辦成之后，我還獎(jiǎng)賞你呢。”

“在下謝了，你說(shuō)的事，我一定照辦?！?/p>

就在碧言和王官頭在山海樓密謀時(shí)，關(guān)押孟子敬的監(jiān)牢里響起了粗聲粗氣的說(shuō)話(huà)聲：“干什么？”

“探個(gè)朋友，你不認(rèn)識(shí)我？”

“喲，是胡爺？”

“算你有眼力。”胡四趾高氣揚(yáng)地說(shuō)道。

“胡爺，你探誰(shuí)？”

“孟子敬?！?/p>

“胡爺，上邊有令，孟子敬是不準(zhǔn)任何人探視的?！崩我酆茈y為情地向胡四介紹情況。

胡四從袖子里掏出一錠銀子送過(guò)去，說(shuō)道：“把你的臭嘴堵上，給我看好門(mén)?！?/p>

牢役接過(guò)銀光閃閃的賞銀，腰一哈，滿(mǎn)臉笑意：“是，胡爺，你可要快一點(diǎn)兒，千萬(wàn)別給我惹上麻煩，也請(qǐng)你體諒一下小人的難處?！?/p>

牢役把關(guān)著孟子敬的牢門(mén)打開(kāi)，孟子敬眼前一亮，急聲叫道：“胡哥。”

胡四笑著說(shuō)：“孟老弟，他們沒(méi)把你怎么樣吧？”

“沒(méi)有，有吃有喝的，就是憋得慌?！泵献泳搭D了一下又問(wèn)，“你怎么進(jìn)來(lái)的？家里都還好吧？”

胡四點(diǎn)了點(diǎn)頭：“放心，家里沒(méi)事，他們要抓金貴郎，我把人給藏起來(lái)了?！?/p>

“為什么抓他？”

“你是‘七賢會(huì)’的人，他能脫得了干系嗎？”

“牢役和我說(shuō)了，楊大嘴根本不是‘七賢會(huì)’的人，是有人為了陷害我逼他的，他臨死之前都沒(méi)招供，是他們逼的，在他臨死前，摁上了他的手印。”孟子敬說(shuō)道。

“我不管你是什么人，我認(rèn)準(zhǔn)你了，就得把你救出去，哪怕豁出我這條老命。”

“這可使不得，不過(guò)，小弟今生有你這個(gè)朋友，就是死了也無(wú)憾了?！?/p>

“老弟，我已經(jīng)把陷害你的碧連塘的兒子碧言裝進(jìn)麻袋弄到一個(gè)山洞里給看起來(lái)了，碧連塘現(xiàn)在肯定成了熱鍋上的螞蟻。”

“什么？你綁了碧言？”

“是的。”

“哎呀，你怎么能這樣干呢？你這樣做豈不更耽誤事嗎？”

“我讓他知道知道陷害人的滋味?！?/p>

“你趕緊把他放了?！?/p>

“放了？為什么？”

“你想啊，”孟子敬分析著說(shuō)道，“你抓了他的兒子，他肯定知道跟我和金貴郎有關(guān)系，他們會(huì)追加一條綁架罪狀給我，非得逼我說(shuō)出是誰(shuí)干的不可。對(duì)我來(lái)說(shuō)，說(shuō)不說(shuō)都一樣，至于挨一些鞭子我倒不在乎，可是我怕事情越弄越大，那樣的話(huà)，就越來(lái)越不好收?qǐng)隽?。胡哥，我知道我是無(wú)辜的，但是，我想的不是如何報(bào)仇，而是平平安安地出去，開(kāi)好我的作坊和酒樓，這是雪家留給孟家的祖?zhèn)鳟a(chǎn)業(yè)，不能在我的手上垮下去。所以，你聽(tīng)小弟一句話(huà)，把他放了，那樣只有好處，沒(méi)有壞處。還有，我雖然在牢里，他們對(duì)我也是毫發(fā)未傷，我心里有數(shù)，我想他們也知道我不是等閑之輩，我的二舅在朝廷任職，而且還是原來(lái)的盛京將軍，是威振盛京的大人物。少川既然回來(lái)了，我想北京那邊的信也快差不多了?！?/p>

胡四聽(tīng)了孟子敬的話(huà)，慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

孟子敬語(yǔ)重心長(zhǎng)地又說(shuō)：“胡哥，聽(tīng)小弟一句話(huà)，快把人放了。你替我看好酒樓和作坊，別讓你弟妹擔(dān)心就成?！?/p>

“好吧，”胡四說(shuō)，“不瞞你說(shuō)，我來(lái)看望你也是順便打打窩子，想選一天晚上，我和弟兄們劫獄，把你搶出去。”

“那更使不得，和朝廷對(duì)著干，豈不是螳臂當(dāng)車(chē)？”

“要不是我?guī)煾第s來(lái)了，我早就下手了?！?/p>

“你師傅是誰(shuí)？”

“肖作良。”

“肖作良？是他？”孟子敬很是驚奇，又說(shuō)，“就是被月救?！?/p>

“你認(rèn)識(shí)我?guī)煾担俊?/p>

提起被月救，孟子敬立刻來(lái)了精神，說(shuō)道：“二十多年前，在我第一次來(lái)盛京回去的路上沒(méi)有了盤(pán)纏，我和二黑子便賣(mài)藝，想弄點(diǎn)兒銀子做盤(pán)纏。有一天遇到你師傅，他聽(tīng)說(shuō)我是山西太谷人，問(wèn)我認(rèn)不認(rèn)識(shí)一個(gè)叫月長(zhǎng)奎的，我說(shuō)不但認(rèn)識(shí)，而且我爹和月掌柜親如兄弟。他聽(tīng)后，給我留下五百兩銀子，轉(zhuǎn)身就走了。前幾年，他還特意來(lái)一趟盛京，拉走了我一車(chē)酒?！?/p>

“原來(lái)是這樣，”胡四又說(shuō)，“那次師傅來(lái)的時(shí)候，沒(méi)能見(jiàn)到我，這一晃又十多年沒(méi)見(jiàn)到他了?！?/p>

“你師傅來(lái)了，無(wú)論如何也得讓我見(jiàn)他一面。”

碧言毫發(fā)未傷，只是受了一場(chǎng)驚嚇。他回到家中，碧連塘和家人簡(jiǎn)直高興壞了，都圍到一起問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。可是碧言卻一點(diǎn)兒也高興不起來(lái)，他眉頭緊鎖，臉像個(gè)鐵疙瘩，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去地冥思苦想。

“爹，我想告訴官府，把孟子敬放了?！?/p>

“什么？你瘋了？”碧連塘發(fā)怒了，“那孟子敬能放嗎？”

“為什么不能放？‘七賢會(huì)’又不是真的。”

“楊大嘴已經(jīng)承認(rèn)了，而且還招了供摁了手印，這件事已經(jīng)由盛京府報(bào)呈皇上了，你說(shuō)這事是小是大？是真是假？”

“可是，楊大嘴是被逼的?！?/p>

“假的又如何？不也成真的了嗎？我們要把這件事反過(guò)來(lái)，皇上知道了還不滅咱九族？”

“當(dāng)初還不都是你一手弄的?！北萄哉f(shuō)，“這能賴(lài)誰(shuí)？”

“當(dāng)初是當(dāng)初，現(xiàn)在是現(xiàn)在。這件事只能頂著，否則就沒(méi)有出路，而且不能有一絲的懈怠。再說(shuō)了，還有盛京府的王大人，你叔叔大將軍索畢達(dá)旦，你怕什么？就是皇上也得聽(tīng)聽(tīng)他們的，而且折子還是經(jīng)他們的手遞上去的，我們先敗下陣來(lái)，別說(shuō)皇上，就是他們也饒不了我們。”碧連塘繼續(xù)說(shuō)，“他們?yōu)槭裁窗涯阕チ擞址呕貋?lái)？還不是看在咱碧家家大業(yè)大勢(shì)力大的份上？”

“正是他們把我放了，我才想到，我們所做的一切都是不對(duì)的?！北萄缘馈?/p>

“我已經(jīng)和你說(shuō)清楚了，對(duì)不對(duì)咱們心知肚明，但是，你的想法卻不能流露出去。爹之所以走這步棋，說(shuō)白了全都是為了你，爹是想在有生之年，把孟子敬和金貴郎的作坊給壓垮，給你今后開(kāi)咱的作坊打開(kāi)一條光明大道。你不理解當(dāng)?shù)目嘀砸擦T了，可是也別里外不分啊。”

“反正我不贊同你的做法，我覺(jué)得那樣遲早會(huì)惹大麻煩的，現(xiàn)在懸崖勒馬還為時(shí)不晚?！?/p>

碧言說(shuō)完后跑了出去。碧連塘氣得臉發(fā)紫，直跺腳，大罵道：“不孝之子，大逆不道的東西?！?/p>

寂寞難耐的孟子敬萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到有兩個(gè)人會(huì)來(lái)探望他。在牢役的陪同下，碧連塘和玉佩浮拎著點(diǎn)心來(lái)了。牢役剛打開(kāi)嘩啦作響的牢門(mén)，碧連塘就滿(mǎn)臉堆笑地說(shuō)道：“哎唷，孟晚輩受苦了，我和玉作坊知道晚了，今天特意來(lái)看看你，還望孟晚輩多多見(jiàn)諒?！?/p>

玉佩浮把手里的點(diǎn)心放下，說(shuō)：“這是我和碧作坊的一點(diǎn)心意?！?/p>

孟子敬見(jiàn)到兩個(gè)人表里不一的模樣，臉上沒(méi)有任何表情，冷冷地說(shuō)：“謝了，二位作坊到牢里來(lái)看我，想必有話(huà)要說(shuō)吧？”

碧連塘笑著說(shuō)道：“是的，確實(shí)有話(huà)要說(shuō)，俗話(huà)說(shuō)，話(huà)不說(shuō)不透，鍋不鉆不漏嘛?！?/p>

孟子敬板著面孔：“那就說(shuō)吧。”

碧連塘把同情和惋惜現(xiàn)在臉上，說(shuō)：“真是的，我和玉作坊萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)想到，孟晚輩做下了這么了不得的大事?！?/p>

“什么大事？”

“晚輩記不記得前幾年在廣西云南有個(gè)香榔會(huì)？”碧連塘說(shuō)，“后來(lái)，那個(gè)會(huì)被皇上用重兵里三層外三層地圍了起來(lái)，連殺帶抓，滅了上千人。你知道是為什么嗎？因?yàn)橄憷茣?huì)是反清復(fù)明的，是朱慈炯朱三太子建的幫會(huì)?！?/p>

“我明白了，朱慈炯的香榔會(huì)是反清復(fù)明的幫會(huì)，我請(qǐng)楊大嘴說(shuō)竹林七賢的故事，也是反清復(fù)明的幫會(huì)?！泵献泳吹?。

“我也不相信孟晚輩會(huì)做這樣的事，不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，楊大嘴已經(jīng)都說(shuō)了，這就不太好辦了。我還聽(tīng)說(shuō)盛京府已寫(xiě)成奏折，稟報(bào)皇上了，這樣的話(huà)，以后的結(jié)果就不好預(yù)測(cè)了。帶有反清的意思，皇上手下是不會(huì)留情的?！?/p>

“照碧作坊所說(shuō)，我孟子敬只能等著掉腦袋了？”

碧連塘十分同情地說(shuō)：“咱不想那么遠(yuǎn)了，說(shuō)句實(shí)話(huà)吧，我和玉作坊留戀和孟晚輩共同相處的日子，雖然在有些事上有相悖之處，可都是生意上的事，是在所難免的。孟晚輩今天身陷囹圄，的確讓我和玉作坊有些心痛，但愿孟晚輩吉人天相，我們還能有攜手合作的機(jī)會(huì)，只是可惜啊……”

孟子敬看著碧連塘假惺惺的姿態(tài)，輕淡地一笑：“碧作坊，我孟子敬反不反清，復(fù)不復(fù)明，你最是心知肚明了，也許你是最希望我反清復(fù)明的。”

“不，不?！北踢B塘連連推脫，“不能這么說(shuō)，我碧連塘根本就不相信你能做出這種事。做生意的講究的是賺銀子，贏的是信譽(yù)，絕不會(huì)搞與皇上作對(duì)的事。倘若像你說(shuō)的那樣，我希望你做反清復(fù)明的事，我和玉作坊還會(huì)來(lái)探你嗎？孟晚輩，人啊，不容易，我為你走到這一步而惋惜，你是咱釀酒人中的高手尖子，可惜的是，一步不慎，毀了前程，實(shí)在不應(yīng)該啊?！北踢B塘長(zhǎng)篇大論地說(shuō)了一陣子后，又說(shuō)道，“不過(guò)你放心，我和玉作坊正在想辦法保救你，就算起不了什么作用，也算我和玉作坊盡一番心意了?！?/p>

牢役進(jìn)來(lái)說(shuō)：“二位，有人要來(lái)了，請(qǐng)走吧?！?/p>

碧連塘答應(yīng)后，對(duì)孟子敬說(shuō)：“孟晚輩，我和玉作坊要走啦?！?/p>

孟子敬冰冷地說(shuō)了一句：“謝了?！?/p>

責(zé)任編輯 郝萬(wàn)民