葉挺是一位偉大的無產(chǎn)階級(jí)革命家、軍事家，久經(jīng)考驗(yàn)的忠誠(chéng)的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，中國(guó)人民解放軍的創(chuàng)建人之一，被人們稱為“沒有授銜的元帥”。大革命時(shí)期，他在湖北汀泗橋和賀勝橋等戰(zhàn)役中屢建戰(zhàn)功，被譽(yù)為“北伐名將”；土地革命時(shí)期，他參與領(lǐng)導(dǎo)了南昌起義、廣州起義，是起義的重要領(lǐng)導(dǎo)人之一；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他出任新四軍軍長(zhǎng)，繼承與發(fā)揚(yáng)鐵軍的光榮傳統(tǒng)，是精忠報(bào)國(guó)的抗日先鋒。

積極參與南昌起義的準(zhǔn)備工作

1896年9月10日，葉挺出生在廣東省惠陽縣秋長(zhǎng)鎮(zhèn)周田村的一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。從少年時(shí)代起，他就目睹了帝國(guó)主義對(duì)中國(guó)人民的侵略、壓迫和封建勢(shì)力的黑暗統(tǒng)治。在革命先輩的精神影響和進(jìn)步教師的啟蒙下，葉挺特別鐘愛岳飛的《滿江紅》和文天祥的《正氣歌》，并且十分仰慕前人“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”和“留取丹心照汗青”的崇高氣節(jié)，后來又讀了許多宣傳革命民主主義的書刊。這樣，他很早就萌生了愛國(guó)主義思想，立下了追求真理、投身革命的遠(yuǎn)大志向，“振污世，起衰溺”，以救國(guó)救民為己任。辛亥革命以后，葉挺受革命潮流的影響，報(bào)考軍事學(xué)校，走強(qiáng)兵救國(guó)之路。軍校畢業(yè)后，他追隨孫中山投身民主革命。陳炯明叛變和南北軍閥混戰(zhàn)，使他對(duì)舊軍隊(duì)頗為不滿，萌發(fā)了創(chuàng)造新型軍隊(duì)的思想。1924年夏，他到蘇聯(lián)莫斯科東方大學(xué)學(xué)習(xí)，后又入紅軍學(xué)校深造，并于同年12月加入中國(guó)共產(chǎn)黨，實(shí)現(xiàn)了由民主主義到共產(chǎn)主義的轉(zhuǎn)變。1925年8月，葉挺學(xué)成回國(guó)。當(dāng)時(shí)，中共廣東區(qū)委正準(zhǔn)備建立一支以共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員為骨干的革命武裝，區(qū)委書記陳延年、軍委書記周恩來決定把這一任務(wù)交給葉挺。1925年11月21日，以鐵甲車隊(duì)為基礎(chǔ)，以共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員為骨干的國(guó)民革命軍第四軍獨(dú)立團(tuán)成立，葉挺出任團(tuán)長(zhǎng)。葉挺獨(dú)立團(tuán)在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中打先鋒，屢建奇功。葉挺部5月中旬從廣州出師，6月初到達(dá)湖南安仁，擊敗敵人六個(gè)團(tuán)，首戰(zhàn)告捷。接著，攻醴陵，戰(zhàn)平江，破天險(xiǎn)汀泗橋，大戰(zhàn)賀勝橋，血染武昌城下，解放武昌。他率領(lǐng)部隊(duì)，攻必克，戰(zhàn)必勝，打了許多硬仗、惡仗，名震天下，因此被稱為“北伐名將”，其所在的部隊(duì)也被譽(yù)為“鐵軍”。

1927年7月大革命失敗后，中國(guó)共產(chǎn)黨于8月1日發(fā)動(dòng)了舉世聞名的南昌起義，以武裝反抗國(guó)民黨反動(dòng)派。葉挺和周恩來、賀龍、朱德、劉伯承等五人，是南昌起義的主要領(lǐng)導(dǎo)人。他參與了起義的策劃、組織以及從南昌暴動(dòng)至潮汕戰(zhàn)斗的全過程，在起義中起了獨(dú)特的作用。

蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”反革命政變后，武漢國(guó)民政府做出“東征討蔣”的決定，命張發(fā)奎為第四集團(tuán)軍第二方面軍總指揮，下轄四軍、十一軍、二十軍，組成東征軍。6月下旬，葉挺任師長(zhǎng)的第四軍第二十四師，由湖北開赴江西九江，準(zhǔn)備“東征討蔣”。隨后，賀龍任軍長(zhǎng)的第二十軍，也來到了九江。葉挺似乎已經(jīng)預(yù)感到汪精衛(wèi)將要發(fā)動(dòng)反革命政變，抓緊對(duì)部隊(duì)進(jìn)行嚴(yán)格訓(xùn)練。他教育部隊(duì)說：“我們一定要認(rèn)真操練，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，大流血的日子可能就要到來了?！惫徊怀鏊希?月15日，汪精衛(wèi)公然叛變了革命，對(duì)共產(chǎn)黨人采取“寧可錯(cuò)殺三千，不可使一人漏網(wǎng)”的反共政策。

為了挽救革命，中共中央實(shí)行改組，成立了由張國(guó)燾、李維漢、周恩來、李立三、張?zhí)捉M成的中央臨時(shí)政治局常務(wù)委員會(huì)，陳獨(dú)秀離開了中央領(lǐng)導(dǎo)崗位。臨時(shí)政治局常委毅然決定，將黨所掌握和影響的部隊(duì)向南昌集中，準(zhǔn)備起義。為此，中央派李立三、鄧中夏去九江指導(dǎo)工作。中央軍委也派聶榮臻前往九江，擔(dān)任前敵軍委書記。聶榮臻根據(jù)周恩來的交待，將中央意圖第一個(gè)通知了葉挺，葉挺表示堅(jiān)決擁護(hù)中央的決定。

7月20日，葉挺參加了由李立三在九江主持召開的會(huì)議。會(huì)議傳達(dá)了中央關(guān)于發(fā)動(dòng)軍事暴動(dòng)的意圖，討論了當(dāng)前的政治軍事形勢(shì)，具體地分析了張發(fā)奎的政治態(tài)度?！拔覀凕h的意思是主張集合我們的武力，依張發(fā)奎回粵徐圖發(fā)展?！薄叭绻麖埌l(fā)奎能夠不擁護(hù)汪精衛(wèi)，則我們可以和他合作回粵，否則實(shí)行脫離關(guān)系?！钡藭r(shí)張發(fā)奎的態(tài)度已經(jīng)明顯向右轉(zhuǎn)，越來越傾向汪精衛(wèi)的反共立場(chǎng)。與會(huì)的葉挺等人認(rèn)真分析了張發(fā)奎的政治態(tài)度后，一致認(rèn)為“應(yīng)該拋棄依張之政策，而決定一獨(dú)立的軍事行動(dòng)?！睍?huì)議還決定各部隊(duì)迅速向南昌集中，會(huì)同賀龍的二十軍，在南昌實(shí)行武裝暴動(dòng)。這次會(huì)議第一次明確提出在南昌舉行武裝起義。會(huì)后，李立三、鄧中夏前往廬山，向瞿秋白、張?zhí)淄▓?bào)會(huì)議情況，請(qǐng)他們向黨中央?yún)R報(bào)。譚平山、葉挺則去給賀龍做思想工作，賀龍當(dāng)即表示擁護(hù)黨中央的決定。

這時(shí)，張發(fā)奎與汪精衛(wèi)也在廬山密謀“清共”，圖謀解除第二方面軍中共產(chǎn)黨人的兵權(quán)?！奥剬⒂袕]山會(huì)議，來實(shí)行解決在第二方面軍之共產(chǎn)黨”。7月23日，李立三、葉挺、譚平山等作出決定，“軍隊(duì)于28日以前集中南昌，28晚舉行暴動(dòng)”，并“急電中央征可否？”葉挺提出了武裝起義的具體建議。7月24日，中央常委開會(huì)，同意九江同志意見，并決定派周恩來為前敵委員會(huì)書記，前去領(lǐng)導(dǎo)起義。“中央常委得悉在潯同志主張?jiān)谀蠞∫粠Оl(fā)動(dòng)暴動(dòng)的時(shí)候，中央常委及國(guó)際代表都表示贊成?！贝稳?，周恩來抵達(dá)九江，向李立三、譚平山、聶榮臻、葉挺等人傳達(dá)了黨中央正式同意在南昌舉行武裝起義的決定。

與此同時(shí)，張發(fā)奎以第二方面軍總指揮的名義，于24日發(fā)出命令，要求葉挺、賀龍來廬山開會(huì)，并把部隊(duì)開往德安集中，企圖解除他們的武裝。時(shí)任第四軍參謀長(zhǎng)的葉劍英獲悉張發(fā)奎的這一陰謀后，立即下山，和葉挺、賀龍等在九江甘棠湖的一小劃子上秘密開會(huì)，決定葉、賀不去廬山開會(huì)，部隊(duì)直奔南昌。26日，葉挺所部開到南昌。隨后，賀部也抵達(dá)南昌。27日，周恩來到達(dá)南昌，宣布成立前敵委員會(huì)，并主持召開第一次前委會(huì)議，決定30日晚上舉行起義，并成立了起義總指揮部，由賀龍任第二方面軍代總指揮，葉挺任前敵代總指揮。周恩來去找賀龍談話時(shí)，賀龍斬釘截鐵地表示：“我完全聽共產(chǎn)黨的命令，黨要我怎樣干就怎樣干。”

當(dāng)起義的準(zhǔn)備工作正緊張有序地進(jìn)行時(shí)，張國(guó)燾于30日來到南昌。他說：“中央意見宜慎重，國(guó)際電報(bào)如有成功把握可舉行，否則不可動(dòng)?！苯?jīng)過前委開會(huì)爭(zhēng)論，依然決定舉行起義，但起義時(shí)間推遲到8月1日凌晨4時(shí)。接著，葉挺起草了作戰(zhàn)命令，于31日以賀龍代總指揮的名義公布。葉挺為準(zhǔn)備南昌起義，打好武裝反抗國(guó)民黨反動(dòng)派的第一槍，做了很多出色的工作。

親臨第一線指揮南昌起義

在南昌起義中，葉挺作為起義的前敵總指揮，親臨第一線指揮部隊(duì)英勇作戰(zhàn)，為確保南昌起義的勝利作出了卓越貢獻(xiàn)。

參加南昌起義的部隊(duì)有二萬余人，主要是賀龍的第二十軍2個(gè)師7個(gè)團(tuán)、葉挺的第十一軍二十四師3個(gè)團(tuán)、朱德的第三軍軍官教育團(tuán)的一部分。葉部的戰(zhàn)斗任務(wù)是殲滅敵第三軍二十三團(tuán)、二十四團(tuán)及第六軍五十七團(tuán)，并負(fù)責(zé)殲滅敵衛(wèi)戍司令部。30日下午，葉挺召集二十四師40多名營(yíng)以上干部開會(huì)，傳達(dá)上級(jí)決定，進(jìn)行戰(zhàn)斗動(dòng)員。他指出，寧漢合作已成定局，蔣（介石）、汪（精衛(wèi)）聯(lián)盟的反革命大陰謀已經(jīng)表面化，革命遭到嚴(yán)重挫折，根據(jù)中共中央的決定，一部分領(lǐng)導(dǎo)人已趕到南昌，準(zhǔn)備實(shí)行武裝起義，挽救目前的危局，粉碎反動(dòng)派的聯(lián)合陰謀，回?fù)魯橙说倪M(jìn)攻。與會(huì)軍官一致表示擁護(hù)。師參謀長(zhǎng)徐光英在會(huì)上作了戰(zhàn)斗部署，說明了敵人在南昌的兵力分布和敵我雙方力量對(duì)比情況，指出只要葉、賀兩部緊密配合，協(xié)同作戰(zhàn)，取得勝利是有把握的。但敵人可能增援，所以要求一個(gè)晚上結(jié)束戰(zhàn)斗。為了爭(zhēng)取時(shí)間，葉挺又詳盡地交待了戰(zhàn)術(shù)。他命令七十一團(tuán)攻打南昌天主堂，解決敵第六軍五十七團(tuán)；七十二團(tuán)一部分攻打南昌貢院，殲滅敵第三軍二十三團(tuán)；七十二團(tuán)另一部解決駐在新營(yíng)房的敵第三軍二十四團(tuán)。他要求各部積極做好準(zhǔn)備，作好偵察工作。傍晚，他陪同周恩來一起巡視教導(dǎo)大隊(duì)第三隊(duì)的營(yíng)房，檢查槍彈準(zhǔn)備情況。他說，“這是與反革命搏斗，打起來以后不要怕犧牲?！辈⑾螯h代表李逸民交待具體任務(wù)，“一排到司令部協(xié)助警衛(wèi)，二、三排參加戰(zhàn)斗?！痹擦覍④娫诨貞洰?dāng)時(shí)情景時(shí)說，“感到這次行動(dòng)，比之北伐誓師，比之保衛(wèi)武漢第一次反擊國(guó)民黨反革命軍隊(duì)的那次戰(zhàn)斗，意義還更重大。”

8月1日凌晨1時(shí)，南昌起義的槍聲響起。起義部隊(duì)按照原定部署，向敵人發(fā)起猛烈進(jìn)攻。葉挺親臨戰(zhàn)斗第一線，他將指揮部設(shè)在了戰(zhàn)斗激烈的天主堂附近一所女子學(xué)校內(nèi)，英明果斷地指揮部隊(duì)奮勇殺敵。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，南昌城內(nèi)的守?cái)潮蝗繗灉?。葉挺統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果如下：“至天明時(shí)即將南昌城肅清。賀龍所（部）獲槍約2000支，子彈10萬余發(fā)；我部獲槍2000余支，共5000余支，子彈70萬發(fā)，大炮數(shù)門?！蹦喜鹆x取得了重大勝利。

8月1日上午，召開了國(guó)民黨中央委員及各省、區(qū)、特別市、海外黨部代表聯(lián)席會(huì)議。會(huì)議首先由葉挺代表起義總指揮部報(bào)告了南昌起義的經(jīng)過和意義，與會(huì)者報(bào)以熱烈的掌聲。會(huì)議選舉產(chǎn)生了新的革命政權(quán)——中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)，葉挺是25名委員之一。革命委員會(huì)任命葉挺兼代國(guó)民革命軍第十一軍軍長(zhǎng)，參謀團(tuán)成員。次日，南昌召開了有5萬群眾參加的慶祝南昌起義勝利大會(huì)。葉挺和全場(chǎng)群眾一起，高呼“打倒反動(dòng)軍閥！”“完成國(guó)民革命！”等口號(hào)。從3日開始，起義部隊(duì)按原計(jì)劃揮師南下。為了進(jìn)一步做好政治動(dòng)員，葉挺在江西《工商報(bào)》發(fā)表了《告第二方面軍同志書》：“同志們，我們鐵軍過去光榮的歷史，也是革命團(tuán)結(jié)的結(jié)果。凡忠實(shí)以從事國(guó)民革命工作的人，都是我們最摯愛的戰(zhàn)士，凡是假革命營(yíng)私自利的軍人，我們不管他手上是否撐著有青天白日的旗子，都是我們的敵人。”《告第二方面軍同志書》在官兵中產(chǎn)生了廣泛的影響，激勵(lì)他們發(fā)揚(yáng)鐵軍精神，在戰(zhàn)斗中不怕犧牲，努力殺敵，再立新功。

葉挺參與指揮的南昌起義，在我黨的歷史上具有重大意義。它打響了武裝反抗國(guó)民黨反動(dòng)派的第一槍，開創(chuàng)了中國(guó)共產(chǎn)黨創(chuàng)建人民軍隊(duì)、獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的新時(shí)期，揭開了土地革命的一頁。

南昌起義勝利后，起義軍沒有就地和農(nóng)民運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，而是按原定計(jì)劃向廣東進(jìn)發(fā)，準(zhǔn)備重建廣東革命根據(jù)地，再圖北伐。由于長(zhǎng)途行軍，氣候炎熱，部隊(duì)在廣東潮汕地區(qū)遭敵人埋伏被擊敗。葉挺和周恩來、聶榮臻奉黨的指示到了香港。

1927年12月11日，葉挺又與張?zhí)?、周文雍、葉劍英等一起，領(lǐng)導(dǎo)了著名的廣州起義，葉挺擔(dān)任了紅軍的總司令。由于共產(chǎn)國(guó)際代表堅(jiān)持以城市為中心和進(jìn)攻路線，葉挺的正確意見被否定，起義僅三天就失敗了。

廣州起義失敗，葉挺受到黨內(nèi)的指責(zé)和共產(chǎn)國(guó)際不公正的對(duì)待，被留黨察看半年。他按捺不住自己倔強(qiáng)的個(gè)性，憤然離去，流亡海外，過著清貧的生活。后來輾轉(zhuǎn)來到莫斯科，共產(chǎn)國(guó)際也不理他，又遭到“左”傾分子的冷遇，根本不允許他申訴。周恩來很理解他的處境，說“這件事我們應(yīng)該給他申冤”。

臨危受命組建新四軍

葉挺身在異國(guó)他鄉(xiāng)，先是在德國(guó)呆了五年，后又移居澳門五年。但他一心熱愛祖國(guó)，關(guān)心祖國(guó)興亡?！熬乓话恕笔伦兒?，國(guó)家民族面臨深重的災(zāi)難，他決心回國(guó)參加抗戰(zhàn)。蔣介石派人勸他到國(guó)民黨軍隊(duì)中擔(dān)任要職，被他斷然拒絕。他想的是抗日救國(guó)，不是升官發(fā)財(cái)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，葉挺滿懷愛國(guó)熱情，來到上海請(qǐng)纓殺敵、報(bào)效祖國(guó)。在上海期間，他偶遇周恩來，得知南方紅軍游擊隊(duì)將要改編。根據(jù)周恩來的建議，葉挺找到正在上海指揮作戰(zhàn)的國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)前敵總指揮、老同學(xué)陳誠(chéng)，表示愿意參加南方紅軍游擊隊(duì)的改編工作。他還建議改編后部隊(duì)的番號(hào)為國(guó)民革命軍新編第四軍，以繼承鐵軍的光榮傳統(tǒng)。1937年9月28日，蔣介石任命葉挺為新四軍軍長(zhǎng)。10月12日，國(guó)民黨江西省政府主席熊式輝轉(zhuǎn)發(fā)了蔣介石的命令，將南方游擊區(qū)的紅軍游擊隊(duì)交新四軍軍長(zhǎng)葉挺“編遣調(diào)用”。新四軍的番號(hào)由此正式公布，這也就成為新四軍成立的紀(jì)念日。

從一定意義上說，新四軍是在民族利益高于一切、國(guó)共兩黨共同抗日救國(guó)的基礎(chǔ)上平衡的產(chǎn)物。中國(guó)共產(chǎn)黨是從抗日救國(guó)的大局出發(fā)，提出要將南方紅軍游擊隊(duì)拉下山進(jìn)行改編，以便走上抗日救國(guó)最前線，實(shí)現(xiàn)直接對(duì)日作戰(zhàn)，而蔣介石則是為了其統(tǒng)治的安寧和借對(duì)日作戰(zhàn)來消滅異己。至于葉挺任新四軍軍長(zhǎng)之職，也頗具戲劇性。蔣介石之所以任命葉挺為新四軍軍長(zhǎng)，是因?yàn)樗荒茉试S共產(chǎn)黨派人來當(dāng)軍長(zhǎng)，他想派人去指揮由紅軍游擊隊(duì)改編過來的隊(duì)伍，共產(chǎn)黨又不會(huì)同意；而葉挺已經(jīng)脫離共產(chǎn)黨達(dá)十年之久，可能會(huì)聽他的話，可以利用葉挺來控制這支部隊(duì)。中共方面則考慮，共產(chǎn)黨的軍隊(duì)是由黨絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)的，“不許國(guó)民黨插進(jìn)一個(gè)人”。但共產(chǎn)黨的提名人選，蔣介石又不肯任命。葉挺雖已脫黨，但他是北伐名將，最重要的是要摸清他的政治態(tài)度。張聞天、毛澤東發(fā)出電報(bào)，要求在南京的中共代表博古、葉劍英征求葉挺的意見，看他是否愿意恢復(fù)黨籍。葉挺表示：“在黨的組織之外，但愿在黨的領(lǐng)導(dǎo)之下，堅(jiān)決抗戰(zhàn)到底。”葉挺也知道黨中央的難處和對(duì)他不完全放心，又表示：“如果中共不同意，他可辭職?！?0月15日，張聞天、毛澤東發(fā)出電報(bào)，在不干涉紅軍游擊隊(duì)改編后內(nèi)部人事等條件下，才能同意葉挺指揮部隊(duì)。19日，張聞天、毛澤東又電博古、葉劍英詢問葉挺“是否可來延安及八路軍總部接洽一次？”葉挺很高興，愿意接受黨中央的考察。11月3日，葉挺應(yīng)邀到延安，受到黨中央和毛澤東的熱烈歡迎。中共中央領(lǐng)導(dǎo)人與葉挺談話之后，中共中央決定同意葉挺擔(dān)任新四軍軍長(zhǎng)。8日，中共中央召開歡迎葉挺大會(huì)。毛澤東致歡迎詞說：“我們?yōu)槭裁礆g迎葉挺軍長(zhǎng)呢？因?yàn)樗谴蟾锩鼤r(shí)代的北伐名將，因?yàn)樗敢鈸?dān)任我們的新四軍軍長(zhǎng)，因?yàn)樗澇晌尹h的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策，所以我們歡迎他。”葉挺在講話中表示：“革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路險(xiǎn)，一直向上走。我有一段，是爬到半山腰又折回去了，現(xiàn)在又跟上來。今后，一定遵照黨所指示的道路走，在黨和毛澤東主席的領(lǐng)導(dǎo)下，堅(jiān)決抗戰(zhàn)到底。”這時(shí)，中共中央分局書記、南方三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的最高領(lǐng)導(dǎo)人項(xiàng)英到達(dá)延安，葉挺與項(xiàng)英（已內(nèi)定為新四軍副軍長(zhǎng)）在延安見了面。13日，葉挺先回到武漢，當(dāng)天即以新四軍軍長(zhǎng)的身份向《大公報(bào)》記者發(fā)表談話，譴責(zé)日本帝國(guó)主義侵略中國(guó)的罪行。他表示：“我們受日本帝國(guó)主義的壓迫，已經(jīng)是忍無可忍，這一次出于不得已而抗戰(zhàn)，我們只有一個(gè)字，就是拼?！?937年12月25日，葉挺和項(xiàng)英在武漢召開新四軍軍部干部大會(huì)，宣布新四軍成立。

1938年1月6日，新四軍軍部設(shè)在南昌書院街高升巷張勛公館。9日，軍部正式掛牌對(duì)外辦公。2月11日，葉挺由武漢抵達(dá)南昌。他嘔心瀝血，到處奔波，利用他在海內(nèi)外的聲譽(yù)和廣泛的影響力，為新四軍的組建、南方紅軍游擊隊(duì)的改編、軍部機(jī)構(gòu)的建立健全、軍費(fèi)的籌措、人員的招募、槍彈的購(gòu)置、物資的補(bǔ)充等做了大量的工作。他不僅吸收了大量的愛國(guó)青年投入新四軍，而且動(dòng)員了許多文化人和專門家參加，使新四軍的整體素質(zhì)得到全面的提高。如動(dòng)員北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的國(guó)民革命軍第三軍黨代表朱克靖來擔(dān)任戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)；邀請(qǐng)醫(yī)學(xué)專家沈其震擔(dān)任新四軍醫(yī)務(wù)處處長(zhǎng)；安排大學(xué)教授、愛國(guó)民主人士林植夫擔(dān)任敵工部部長(zhǎng)；還有經(jīng)濟(jì)學(xué)家錢俊瑞、薛暮橋，音樂家任光、何士德等都被委以重任。新四軍成立時(shí)，僅有6200支槍，葉挺想方設(shè)法從香港買回了3600支，大大地武裝了新四軍。新四軍的干部和警衛(wèi)部隊(duì)使用的短槍，都是葉挺買來的。葉挺為了買槍，讓夫人李秀文變賣了她家的家產(chǎn)，還叫自己的胞弟葉輔平擔(dān)任新四軍軍需處長(zhǎng)。葉輔平在赴香港處理軍需物資的歸途中，不幸以身殉職。葉挺還把他的幾個(gè)侄子也叫來參加新四軍，為國(guó)效命。葉挺為了新四軍，不惜傾家蕩產(chǎn)。在做好各種準(zhǔn)備之后，他和項(xiàng)英一道，迅速指揮部隊(duì)開赴抗日前線，轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北，實(shí)現(xiàn)對(duì)日作戰(zhàn)。新四軍成立僅三年，部隊(duì)就從1萬人發(fā)展到10萬人，對(duì)日偽軍進(jìn)行大小戰(zhàn)斗4000余次，斃傷日偽軍10萬余人。毛澤東稱贊葉挺“領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)，卓著勛勞”。

盡管葉挺為新四軍盡責(zé)盡力，但工作環(huán)境不利于他軍事才能的發(fā)揮，其心情并不愉快，曾經(jīng)要求辭去新四軍軍長(zhǎng)。因?yàn)樗屈h外人士，不能參加中央軍委新四軍分會(huì)的會(huì)議，甚至不能看到中共中央和中央軍委與新四軍往來的文電，新四軍內(nèi)部的一些重大事情也對(duì)他回避等等?！叭贶婇L(zhǎng)，四次辭呈”，是葉挺內(nèi)心矛盾痛苦的真實(shí)反映。周恩來理解葉挺的難處，對(duì)葉挺和項(xiàng)英作了許多工作和幫助。特別是中共六屆中央全會(huì)后，周恩來親自送葉挺回到皖南新四軍軍部。1940年11月，中共中央又任命葉挺為華中八路軍、新四軍總指揮部總指揮，委以更重要的責(zé)任，也表明黨中央對(duì)葉挺的信任。正當(dāng)葉挺心情比較舒暢、工作比較得心應(yīng)手的時(shí)候，震驚中外的皖南事變發(fā)生了。

在烈火中永生

國(guó)民黨頑固派畏懼人民力量的發(fā)展，畏懼人民軍隊(duì)的壯大，不顧日本帝國(guó)主義的瘋狂侵略，悍然發(fā)起反共高潮，制造“皖南事變”。1941年1月上旬，蔣介石派七個(gè)師八萬余人的兵力，在皖南圍殲奉命北移的新四軍九千余人，并背信棄義地扣押了下山談判的葉挺軍長(zhǎng)。葉挺因此坐牢五年，先后被囚禁于江西上饒、湖北恩施、廣西桂林、四川重慶等地，蒙受不白之冤。但他寧可把牢底坐穿，也不肯接受蔣介石的勸降和高官厚祿的引誘。面對(duì)國(guó)民黨頑固派的威脅逼迫，葉挺始終保持了革命者的英勇氣慨，寧死不屈。他在獄中以各種方式同國(guó)民黨反動(dòng)派作斗爭(zhēng)，表現(xiàn)出寧為玉碎、不為瓦全的革命氣節(jié)和高尚的人格風(fēng)范。葉挺在《囚歌》寫道：

為人進(jìn)出的門鎖著，

為狗爬出的洞敞開著，

一個(gè)聲音高叫著：

——爬出來呵，給爾自由！

我渴望自由，但也深知道

人的軀體哪能由狗的洞子爬出！

我只期待著，那一天

地下的火沖騰，

把這活棺材和我一起燒掉，

我應(yīng)該在烈火和熱血中

得到永生。

這首詩膾炙人口，廣為流傳。郭沫若在《葉挺將軍的詩》一文中對(duì)他給予了高度贊揚(yáng)：“他有峻烈的正義感，使他對(duì)于橫逆永不屈服；而同時(shí)又有透辟的人生觀，使他自己超越在一切苦難之上。五年的囚禁生活，假使沒有這樣的精神是不能夠忍耐的。假使沒有這樣的精神，一個(gè)人不被軟化，成為性格破壞者，也要被癱化，成為精神病患者。”葉挺不愧為久經(jīng)考驗(yàn)的偉大的愛國(guó)主義者和無產(chǎn)階級(jí)革命家。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，經(jīng)過中共中央與國(guó)民黨的反復(fù)談判和斗爭(zhēng)，葉挺終于獲釋。1946年3月5日，葉挺出獄后的第二天，就致電中共中央和毛澤東，要求重新加入中國(guó)共產(chǎn)黨。電文說：“我已于昨晚出獄。我決心實(shí)行我多年的愿望，加入偉大的中國(guó)共產(chǎn)黨，在你們的領(lǐng)導(dǎo)之下，為中國(guó)人民的解放貢獻(xiàn)我的一切。我請(qǐng)求中央審查我的歷史是否合格，并請(qǐng)答復(fù)?！敝泄仓醒肓⒓磸?fù)電，同意葉挺加入中國(guó)共產(chǎn)黨，并稱贊葉挺“你為中國(guó)民族與人民解放事業(yè)進(jìn)行了二十余年的奮斗，經(jīng)歷了種種嚴(yán)重的考驗(yàn)，全中國(guó)都已熟知你對(duì)民族與人民的無比忠誠(chéng)?！?/p>

可是，不到一個(gè)月，意外發(fā)生了。1946年4月6日，葉挺與王若飛、博古、鄧發(fā)等人奉命從重慶乘飛機(jī)返回延安，因飛機(jī)在黑茶山失事而不幸犧牲，年僅50歲。葉挺夫人李秀文和兩個(gè)孩子（揚(yáng)眉、阿九）也同時(shí)遇難。○

責(zé)任編輯 劉金旭