絲綢之路北道在經(jīng)過西域首站伊吾之后，若不走北新道，則可沿天山南麓，徑往吐魯番盆地及名聞遐邇的高昌故城而去。

據(jù)史書記載，高昌建城是在公元前1世紀(jì)左右。其時，漢將李廣利伐大宛成功，西漢政權(quán)派屯田軍進(jìn)駐吐魯番盆地，其中敦煌縣高昌里派遣的士卒在一“地勢高敞，人庶昌盛”之地筑壁建城而居，史稱“高昌壁”。公元前48年，漢元帝在吐魯番設(shè)戍己校尉，駐高昌壁，管理屯田事宜。這是中央政權(quán)在西域地區(qū)行使權(quán)力的一個重要標(biāo)志。此后，經(jīng)過數(shù)百年的屯田墾辟，高昌地區(qū)的綠洲面積大為擴(kuò)充，人口也日益增多，并且開通了自高昌經(jīng)柳中(今魯克沁)直通敦煌的第三條軍事和絲路通道——大海道。327年，前涼在此置高昌郡，這是中原政權(quán)在西域地區(qū)實行郡縣制的開始，在西域發(fā)展史上有著十分重要的意義。到了442年，匈奴人沮渠無諱和沮渠安周率領(lǐng)北涼殘余勢力自河西走廊來到高昌，由此揭開了在高昌建都立國的歷史。

9世紀(jì)中葉，居住在漠北的東突厥黠戛斯部落大破鄂爾渾回鶻汗國，部族四散逃亡，其中一支西遷至河西走廊，后來發(fā)展為甘州回鶻。另一支在首領(lǐng)龐特勤率領(lǐng)下遷至焉耆，經(jīng)略包括北庭在內(nèi)的東部天山地區(qū)，866年回鶻首領(lǐng)仆固俊大破吐蕃，占領(lǐng)高昌，以高昌為都城，以天山以北的北庭為夏都，建立了回鶻汗國。高昌回鶻汗國前后延續(xù)400余年，盡力與中原王朝和周邊各政權(quán)保持往來，是吐魯番地區(qū)繁榮、昌盛的又一個高峰。成吉思汗時，高昌回鶻亦都護(hù)向成吉思汗朝，成吉思汗改稱高昌回鶻為“畏兀兒”(今維吾爾族稱始于此)。1285年高昌回鶻被蒙古分裂勢力攻滅，其繼承人紐林的斤率眾遷駐于甘肅永昌，元室封其為高昌王，遙領(lǐng)畏兀兒之地。14世紀(jì)時，高昌成為東察合臺汗國的政治中心之一，其后相繼臣屬于明、清二朝，為清朝統(tǒng)一西域準(zhǔn)備了條件。

高昌故城位于今吐魯番市東50余公里處的火焰山腳下，俗稱“亦都護(hù)城”?，F(xiàn)存故城遺址是高昌回鶻時期在唐代高昌城的基礎(chǔ)上改建增筑的。全城呈不規(guī)則正方形，由宮城、內(nèi)城和外城三部分組成，總面積約220萬平方米。外城垣基厚12米，最高處達(dá)11.5米，周長約5.4公里，夯土筑成，夾雜少量土坯，墻外有馬面。四垣開有城門八個，均有甕城，多已不存，惟西門及甕城保存較好。內(nèi)城居外城正中，僅有西、南兩處城墻保存較好，建筑年代早于外城。

據(jù)史書記載，高昌城當(dāng)時有人口3萬，僧侶3000。街衢縱橫，殿堂櫛比，高肆駢列，販客不絕。如今，高昌故城雖只留下一片廢墟，但從聳立的殘垣、遍布的遺址中仍可窺見當(dāng)年繁榮、昌盛的景象。

漫步在廣闊、空寂的高昌故城內(nèi)，歷史的塵埃早已落定，但絲綢之路的許多故事都與這里密切相關(guān)。2000年的歷史就像破碎的陶片，凌亂地躲藏在這座故城的每一座廢墟和每一處角落中?？粗L(fēng)貌依舊的高昌西門和規(guī)模宏大的城內(nèi)西南佛寺，我不由地想起赫赫有名的唐朝高僧玄奘。

唐初，西行取經(jīng)的玄奘，孤身穿越敦煌至伊吾(今哈密)間“上無飛鳥，下無走獸”的大戈壁莫賀延磧。如此奇跡，轟動了伊吾，也驚動了當(dāng)時的高昌國王麴文泰。麴文泰曾游歷過中國內(nèi)地，崇尚佛教，對佛學(xué)有著相當(dāng)?shù)男摒B(yǎng)，也久聞玄奘的聲名。在得知玄奘到達(dá)伊吾的消息后，立即派出使臣前去迎接，并且命他們連夜趕回高昌。

約在公元628年夏末的一個深夜，高昌城厚重的東大門在一片嘈雜的隆隆聲中被緩緩打開，在一片燈籠、火把照耀下，國王麴文泰率領(lǐng)上千文武官員及百姓，步行出城，恭候玄奘的到來。遠(yuǎn)處夜色籠罩下的戈壁灘上，一行火把疾如流星，向高昌城飛奔而來，那正是玄奘一行。

玄奘在高昌受到了前所未有的熱情款待。高昌王為了讓玄奘講經(jīng)，專門命人在城內(nèi)最大的西南佛寺新建了一座講經(jīng)壇。每當(dāng)玄奘前去講經(jīng)，麴文泰都伏身在地，讓玄奘踩著自己的身體登臺講經(jīng)。他十分推崇玄奘的佛學(xué)，竟至提出了要留玄奘做高昌國師的請求，玄奘堅辭不受。麴文泰則先是利誘，后是威脅，繼而又以美色誘惑。玄奘始終不為所動，最后更以絕食抗?fàn)?。麴文泰只好妥協(xié)，與玄奘結(jié)為兄弟，提供大量人力、物力和財力，并向沿途各國修書，支持玄奘繼續(xù)西行，相約學(xué)成歸來后在高昌停留三年。高昌之后，玄奘一路順風(fēng)。高昌國畢竟是當(dāng)時西域諸國中的大國，又地當(dāng)絲路要沖，各國前往唐朝，須經(jīng)高昌國的疆域。高昌國王的兄弟前來，又持有國王的親筆書信和禮物，各國豈敢怠慢!

歷史過去了1400多年，如今的高昌故城內(nèi)，宏大的西南佛寺依舊巍然。高大的講經(jīng)壇雖經(jīng)后人重修，但據(jù)說是依照原樣恢復(fù)。壇內(nèi)左上角的位置，傳說就是當(dāng)年玄奘登壇講經(jīng)之處。寺內(nèi)的一排排僧房，早已是殘垣斷壁，惟門洞尚存。高昌東門已頹，但西門及甕城依然分明，城墻高大厚實，一條清晰的大道，從西門直通內(nèi)城城門，這應(yīng)該是玄奘西行離開高昌城的路線。

站在殘缺的高昌城頭，透過重重的歷史迷霧，仿佛能看到高昌城昔日的車水馬龍，人煙稠密。仿佛能聽到遠(yuǎn)道而來商旅的駝鈴聲、各色商販的叫賣聲、胡茄的嗚嗚聲以及隱隱、從宮中傳來的幽怨的琵琶聲。如果凝神靜聽，也許還能聽到盛唐大詩人岑參出塞途經(jīng)高昌時與友人相遇，在酒館中把酒相邀，吟誦“一生大笑能幾回，斗酒相逢須醉倒”的鏗鏘聲調(diào)。20世紀(jì)80年代，在高昌故城附近的阿斯塔那506號墓中，曾出土有一張?zhí)拼挠涃~單，上面記有“岑判官馬柒匹共食麥叁斗伍勝(升)付健兒陳金”。這顯然是唐代詩人岑參當(dāng)年路過高昌時的消費記錄。在遙遠(yuǎn)的西部驛站，竟然在相隔1300多年之后，能夠?qū)ひ挼教拼说嫩欅E，讓人頓生世事滄桑、歲月不居之感。

西距高昌故城60余公里處，坐落著另一座絲綢之路西域段中的著名古城——交河故城。交河故城位于吐魯番市西10公里處雅爾乃孜河谷中一座巨大的島狀土臺地上。臺地像柳葉，西北一東南走向，長1600余米，最寬處約300米，其形狀太像一艘巨大的航空母艦了?！芭炇住彼频断靼闱土ⅲ芭炆怼倍蘸窀叽?。雅爾乃孜河谷中河水分流繞“艦”而下，在“艦首”處會合，故號“交河”。河谷中流水潺潺，樹木森然，形成天然屏障?！芭炆怼碧烊槐趬荆〝乩?，挺立巍然，真是天造地設(shè)的古代建都立國之地。

交河與高昌，同處吐魯番盆地，在當(dāng)年的絲綢之路上是這一帶地區(qū)互為犄角的兩座著名城池。公元前2世紀(jì)左右，吐魯番地區(qū)的早期居民車師(又稱姑師)人就開始將交河作為自己的政治活動中心之一，并在此建立了車師前國。450年，北涼沮渠安周聯(lián)合柔然攻破交河，有700多年歷史的車師前國就此覆滅。5世紀(jì)末，麴氏高昌王國設(shè)交河郡。唐朝平定高昌以后，交河為唐西州的一個屬縣，唐在西域的最高軍政機(jī)構(gòu)——安西都護(hù)府曾設(shè)在這里。8世紀(jì)中葉至9世紀(jì)中葉，吐蕃人曾占領(lǐng)交河。9世紀(jì)中葉回鶻高昌王國建立后，交河是王國屬下的軍事重鎮(zhèn)之一，直到14世紀(jì)時，交河被東察合臺汗國的軍隊所攻破，此后逐漸毀棄。

交河故城集中建在土島上中南部長1000米的范圍內(nèi)，街巷縱橫，院落分明，房舍櫛比，建筑面積約36萬平方米。東、南、西三面各有一道城門，東門保存較好，門道西側(cè)聳立著雙闕。易守難攻的南門是全城的主要進(jìn)出通道。進(jìn)入南門，抬眼可見一座高高的箭樓，帶著滿身的瘡痍，仍然守衛(wèi)在交通要道旁。其下是一條縱貫全城的中央大道，把城內(nèi)建筑群自然分為東、西兩大部分。東區(qū)南部為大型民居區(qū)，北部為小型民居區(qū)，中部為官署區(qū)。官署區(qū)是全城規(guī)模最為壯觀的建筑所在。四周圍墻環(huán)繞，寬敞的地下庭院保存完整。車師前部的國王、后妃，麴氏高昌王室的后代，唐朝首任安西都護(hù)以及后來的回鶻高昌王室駐交河的顯貴重臣等，大概都曾經(jīng)在這里籌劃過軍政事務(wù)。西區(qū)除大部分為民居外，還分布有許多手工作坊。民居院落多為方形，門庭較小，臨街不設(shè)門窗。大道兩旁，除一些巷口外，兩旁幾乎全是高達(dá)數(shù)米的生土厚墻。要感受交河居民的生活氣息，惟有從干道折入巷道，方可見到被縱橫的弄堂分割、組合而成的大大小小的院落和住宅。有學(xué)者認(rèn)為，交河故城中這種縱橫有序的街坊建筑，與唐代長安的坊里制度十分相像，這當(dāng)然也應(yīng)該歸之于絲綢之路上文化交流的結(jié)果。

沿著交河故城中的大道繼續(xù)向北，經(jīng)過一座高大的佛塔遺址后，就進(jìn)入了北部寺院區(qū)。交河故城共有大小佛教建筑遺跡50余處，其中規(guī)模較大的佛寺就是位于北部寺院區(qū)的大佛寺。大佛寺后面，是一組壯觀的舍利塔群，人稱塔林。中心是一座高約20米的大佛塔，稱金剛寶塔，四角各有25座方形小塔，呈四組對稱狀拱衛(wèi)著大佛塔。雖然塔身都已殘毀，但僅從殘留的塔基，仍可想見當(dāng)年的塔林該是多么雄偉和壯觀!

交河故城的建筑非常奇特。它不是平地起墻，而是在原來土崖的生土地面上向下挖掘。挖地為院，隔梁為墻，掏洞成室。據(jù)考是先挖出墻與臺基，再挖出宅院、房屋、寺廟乃至街巷大道等，有許多房屋還是上、下兩層，中間由木椽承接樓板，屋頂多用泥土覆蓋。

踏進(jìn)2000多年前的交河故城，那參差佇立的殘壁斷墻，仿佛都在向你講述故城在逝去的歲月中所發(fā)生過的故事。一眼望去，房屋中的煙道、火炕、燈臺、爐灶歷歷在目。許多殘壁都遺留有烈火焚燒過的痕跡，使人聯(lián)想到當(dāng)年城破時的廝殺該是多么的激烈。一條條清晰完整的巷道，讓人擔(dān)心車師人、匈奴人或蒙古人會從其中突然殺將出來。形制多樣的50余處寺院遺址，可以使人領(lǐng)略到2000多年前佛教、摩尼教等在交河一帶廣為傳播的歷史。

踏進(jìn)2000多年前的交河故城，心中默誦著唐人岑參“平明發(fā)輪臺，暮投交河城”和李頎“白日登高望烽火，黃昏飲馬傍交河”的詩句，悠悠的歷史長河仿佛正從你眼前緩緩流過，漫漫時空凝聚了幾多悲歡，幾多離合!古道、高墻、殘垣、頹壁仿佛都在娓娓講述故城的世事滄桑。它的殘缺不全和面目蒼涼，使人不由得產(chǎn)生出萬千感慨。而它隱而不露、博大豐厚的文化內(nèi)涵，更使人感受到一種發(fā)自內(nèi)心深處的震撼!