木桶原理由美國管理學(xué)家彼得提出。說的是由多塊木板構(gòu)成的木桶，其價值在于盛水量的多少，但決定木桶盛水量多少的關(guān)鍵因素不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。這就是說任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構(gòu)成組織的各個部分往往是優(yōu)劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。

長期以來，人們多從管理學(xué)的角度來理解這個原理，以說明木桶中最短的木板，往往決定著木桶的容量，也就是決定一個組織或一個人的素質(zhì)與競爭力。因此，要提高一個組織或一個人的素質(zhì)和競爭力，就要想方設(shè)法把木桶的每個板子做長，尤其是要把木桶中那塊短板做長，以使這個短板不致于影響到整體。倘若這塊木板無法做長，就釜底抽薪，把短的這塊木板除去，組成一個新的木桶。

這有一個重要的前提，就是這塊短板可以做長，或者是這塊短板允許除去。但這個前提不是無時不在的。我以為，把握和運(yùn)用好木桶原理，重要的是正確理解“短板”與“水”的含義，把握好“短板”與“木桶”、“短”與“長”的辯證關(guān)系。

其一、短板與木桶的關(guān)系。就一個企業(yè)來說，企業(yè)是一個木桶，我們姑且稱之為大木桶；就一個企業(yè)的部門來說，每個部門都是一個單獨木桶，姑且稱之為中木桶；就一個人來說，每個人也是一個單獨的木桶，我們姑且稱之為小木桶。而一個小木桶，只是中木桶中的一塊板，一個中木桶也只是大木桶中的一塊板。大木桶能夠盛多少水，取決于作為木板的中水桶或小水桶向大水桶中注入了多少水。只有所盛的水超過所構(gòu)成木桶最短那塊板時，短板才會影響到木桶的容量。如果這個假定成立，那就告訴我們，既要注意做好短板加長的工作，以保證木桶容量的最大化，同時其它木板也必須(實際上它是一只只木桶)向木桶中注入足夠的水，以防止木桶所盛的水達(dá)不到短板的高度。達(dá)到短板的高度，這是個人或企業(yè)生存的基本保障，不斷做長短板，這是保持個人和企業(yè)競爭活力的需要。

其二，在一個木桶中，短板是比較而存在的，善于化短為長乃做長之道。每個群體都有自己的群體特質(zhì)，每個人都有自己的性格特點，這種特質(zhì)和性格對一個群體和個人的發(fā)展會產(chǎn)生一定的影響，你可以通過改變?nèi)后w特質(zhì)或個人性格適應(yīng)崗位需要，也可以不改變特質(zhì)和性格而是尋找適合這一特質(zhì)或性格的職業(yè)。這是做長短板的兩種方法。因此，重組是做長短板的有效方法。重組，不是簡單地將短板除去，而是在一個群體的不同木桶之間進(jìn)行優(yōu)化組合，使之每一塊板的優(yōu)勢得到最大發(fā)揮，積極性得到充分調(diào)動。

其三、從決策的角度來看，短板決定全局。短板的存在是一種自然規(guī)律，必須順應(yīng)這種規(guī)律。曾經(jīng)讀到有關(guān)決策的一篇文章。某個縣準(zhǔn)備引進(jìn)一家化工企業(yè)，應(yīng)該說，引進(jìn)之后對這個地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有很大的推動力，但是經(jīng)過論證之后，這個項目最終沒有落地。這個縣域所處的地理位置，風(fēng)向不適合建造這么個企業(yè)，如果建造了，將會影響空氣環(huán)境。風(fēng)向是這個項目的短板，這塊短板導(dǎo)致了這個項目的夭折。因此，從決策的角度來看，一味強(qiáng)調(diào)把短板做長，不是明智的、科學(xué)的。

“短”與“長”是辯證的。既要善于做長短板，又要懂得順應(yīng)短板。