現(xiàn)代民主政治條件下，民眾的權(quán)利就政治方面而言，通常包括兩部分，一部分是由自己來(lái)直接行使的，就國(guó)家事務(wù)自由地發(fā)表自己的意見(jiàn)和見(jiàn)解的權(quán)利與自由，一如我國(guó)憲法規(guī)定的言論、出版、集會(huì)、結(jié)社、示威、游行，批評(píng)、建議、申訴、控告、檢舉、揭發(fā)等；另一部分則是委托給他人行使的，比如參與國(guó)家管理的權(quán)利。這個(gè)委托他人的過(guò)程，在憲法上，就是“選舉”的過(guò)程，這些受托代表民眾參與國(guó)家管理的人就是民眾的“民意代表”，在我國(guó)人民代表大會(huì)制度的意境條件下，就是人民代表大會(huì)的代表，亦即人大代表。把自己根據(jù)憲法享有的參與國(guó)家管理的權(quán)利委托給“他人”，這個(gè)被稱(chēng)作人大代表的“他人”是怎么選出來(lái)的？

“人手一票”，曾經(jīng)是資產(chǎn)階級(jí)革命中被喊得最響的口號(hào)之一，也是鼓勵(lì)人民起來(lái)對(duì)封建等級(jí)特權(quán)制度進(jìn)行斗爭(zhēng)的重要?jiǎng)恿χ?。資產(chǎn)階級(jí)革命勝利之后，普遍確立了選舉權(quán)的普遍原則，“人手一票”由理想變成了現(xiàn)實(shí)。

新中國(guó)成立后，我們通過(guò)的第一部憲法“五四憲法”就宣告，“中華人民共和國(guó)一切權(quán)力屬于人民”，同時(shí)規(guī)定“人民行使國(guó)家權(quán)力的機(jī)關(guān)是全國(guó)人民代表大會(huì)和地方各級(jí)人民代表大會(huì)”。人民代表大會(huì)制度作為一個(gè)具有中國(guó)特色的代議民主制度，就是一個(gè)以選舉為基礎(chǔ)的制度，一個(gè)通過(guò)選舉產(chǎn)生人大代表，由人民代表組成作為國(guó)家權(quán)力機(jī)關(guān)代表大會(huì)來(lái)行使國(guó)家權(quán)力的一種制度，選舉成為人民代表大會(huì)制度的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

為了保證人民能夠通過(guò)選舉，選擇出自己滿(mǎn)意的“民意代表”去參與國(guó)家管理，從共產(chǎn)黨建立的根據(jù)地政權(quán)延續(xù)而來(lái)的選舉法把選舉權(quán)及選舉的普遍性，作為它的基本原則，自此，“人手一票”不僅是我們的一個(gè)口號(hào)，也是我們民主政治過(guò)程中活生生的現(xiàn)實(shí)。這種“人手一票”的制度，除了保證絕大多數(shù)人都平等地享有參與國(guó)家管理的權(quán)利之外，保證的是選出來(lái)的人大代表，必須得到多數(shù)人的支持，因而具有最廣泛的代表性。

選舉的要義是選擇，當(dāng)有甲乙兩個(gè)或者更多的被選擇的對(duì)象，擇甲不擇乙或者擇乙不擇甲時(shí)，才意味著選擇，也才意味著權(quán)利。當(dāng)只有一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的對(duì)象時(shí)，選擇就不成其為選擇了。沒(méi)有選擇，選舉也就不再是一種權(quán)利，而至多只能算是一個(gè)“過(guò)場(chǎng)”了。從這個(gè)意義上說(shuō)，沒(méi)有差額的選舉其實(shí)并不算選舉，至少夠不上現(xiàn)代民主政治意義上的選舉。

我們的憲法和選舉法的社會(huì)主義性質(zhì)，決定了我國(guó)人民代表大會(huì)制度中的選舉權(quán)的真實(shí)性，這是人民代表大會(huì)制度優(yōu)越性的重要表現(xiàn)。制度設(shè)計(jì)中的真實(shí)性，必須體現(xiàn)為這個(gè)制度實(shí)施過(guò)程中的每一個(gè)環(huán)節(jié)，選舉權(quán)的真實(shí)性也不例外。只有最大限度地在選舉中實(shí)行差額，才能保證選民的選擇權(quán)，選舉才具有其真實(shí)性，一些地方為了種種理由，“情不自禁”地把“可以等額”無(wú)例外地“操作”成“一律等額”，除了說(shuō)明我們總有一些人雖然把“民主”掛在嘴上，卻總有一種“回歸”不民主的沖動(dòng)之外，還說(shuō)明，完善保證選舉差額進(jìn)行的剛性制度設(shè)計(jì)是十分重要的。

選擇的前提，是對(duì)被選擇對(duì)象的了解。不了解被選擇的對(duì)象，選擇從何談起？對(duì)候選人的了解，是選舉制度中選民基本的知情權(quán)，也是選民行使其選舉權(quán)的基本前提?，F(xiàn)代民主政治條件下，西方資產(chǎn)階級(jí)國(guó)家在建立選舉制度的同時(shí)，就把競(jìng)選作為一種候選人自我宣傳的基本方法，也是選民了解候選人實(shí)現(xiàn)其知情權(quán)的重要途徑，于是演繹了五花八門(mén)的競(jìng)選招數(shù)，有正劇、喜劇，也有鬧劇，其中也有許多的骯臟和丑惡，一如馬克·吐溫的《競(jìng)選州長(zhǎng)》給我們描述的一樣。盡管如此，但人們對(duì)“競(jìng)選”這種旨在讓人們了解候選人，實(shí)現(xiàn)其知情權(quán)進(jìn)而在此基礎(chǔ)上進(jìn)行理性選擇，行使其選舉權(quán)這一基本功能，卻有大致正面的評(píng)價(jià)。

雖然我們的選舉制度中從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)諸如“競(jìng)選”這樣的字眼，但讓選民了解候選人，實(shí)現(xiàn)其知情權(quán)，并在此基礎(chǔ)上作出正確的選擇，從來(lái)都是我們選舉制度的題中應(yīng)有之義、重要的任務(wù)，也是數(shù)十年來(lái)選舉的組織者們努力追求的目標(biāo)。數(shù)十年的實(shí)踐中，選民們和候選人們根據(jù)憲法和選舉法的基本原則，不斷創(chuàng)新旨在幫助選民實(shí)現(xiàn)其知情權(quán)、了解候選并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行正確選擇的各種宣傳候選人和候選人自我宣傳的形式，值得引起我們的重視，進(jìn)行科學(xué)的總結(jié)并將其中成熟的部分上升為法律制度和規(guī)范。

“一只燒餅，一張選票”。這一句廣為流傳的話，雖然不僅是笑話，還是認(rèn)真說(shuō)的。據(jù)說(shuō)，這曾經(jīng)是我們國(guó)家北方某地農(nóng)村基層選舉的一個(gè)真實(shí)故事，成為西方學(xué)者們判斷中國(guó)選舉制度乃至整個(gè)民主發(fā)展水平的參照數(shù)據(jù)，理所當(dāng)然也成為西方一些不懷好意的人們攻擊我們的制度及其優(yōu)越性的口實(shí)。

基于對(duì)選擇對(duì)象的了解，基于知情權(quán)而進(jìn)行的選擇，是選擇者的自由。自由是選擇者的天然權(quán)利，也是選擇的基本原則。選舉制度也一樣，選民選擇誰(shuí)，自由地表達(dá)并實(shí)現(xiàn)自己的意志，是選舉制度的核心價(jià)值之所在。如果為了一只燒餅，就可以把一張選票奉送出去，“自由”就真的成了一個(gè)“夢(mèng)想”了。

在復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)政治條件下，選民選擇的“自由”并不純粹，同樣會(huì)面臨很多困難，包括經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的制約，“組織上”的干預(yù)，地方宗族勢(shì)力的介入乃至黑社會(huì)的操縱，所有這些都將制約著人們“自由”地表達(dá)、選擇和投票。很多的時(shí)候，人們面對(duì)“一只燒餅”或許會(huì)堅(jiān)持原則，珍惜選擇的“自由”，但是當(dāng)這“一只燒餅”的含金量發(fā)生變化，變得“很大”時(shí)，或許“出賣(mài)”自由的人就會(huì)更多些。同樣的，面臨其他壓力時(shí)，人們放棄或被迫放棄選擇自由而屈從其他力量的可能性也就大大增加了。因此，在選舉制度運(yùn)行過(guò)程中，選舉的組織者們有責(zé)任保證選民們有條件并不受威脅地自由表達(dá)意志，自由作出選擇。

長(zhǎng)期的集權(quán)統(tǒng)治，我們習(xí)慣于凡是表決，總是“一致通過(guò)”；凡是選舉，總是高參選率；凡是當(dāng)選，總是高票，尤其是領(lǐng)導(dǎo)。由于體制的制約，也由于文化傳統(tǒng)的影響，我們對(duì)選舉中的“高參選率”有一種近乎“癡迷”的追求，似乎只有“高參選率”才能體現(xiàn)民主，而一但有一些人不參加選舉，似乎就會(huì)破壞選舉權(quán)的普遍性原則，就會(huì)損害民主制度的優(yōu)越性。

事實(shí)上，人們對(duì)于選舉的熱情，有選擇的，也是有差別的，在我國(guó)的一些農(nóng)村就很典型。跟自己的日常生活有關(guān)，關(guān)系到自己切身利益的選舉，農(nóng)民群眾有興趣、有熱情，比如誰(shuí)來(lái)當(dāng)村主任。但對(duì)其他一些在人們看來(lái)比較遙遠(yuǎn)的事，人們則不盡關(guān)心，甚至只要“一只燒餅”就可以把一張選票奉獻(xiàn)出去。從這個(gè)意義上說(shuō)，參選率的高低，是由各種因素決定的，一味“迷戀”高參選率，容易走入歧途。

從憲法學(xué)理論上說(shuō)，權(quán)利是法律規(guī)定的一種可能性，它要變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，有兩個(gè)條件，一是客觀條件支持，二是主觀上的努力，因而權(quán)利可以基于主觀不努力而放棄，放棄權(quán)利，也是權(quán)利實(shí)現(xiàn)的一種方式。以選舉為例，放棄投票的權(quán)利，本身就是參與選舉的一種形式，說(shuō)明這些放棄的選民用放棄的行為表明自己把選擇的權(quán)利委托給了其他不放棄（參選）的人們，這本身就是行使選擇權(quán)的一種方式。從這個(gè)意義上說(shuō)，我們應(yīng)當(dāng)追求的是“自愿參選率”，而不是在各種組織動(dòng)員乃至高壓下的的“參選率”。只有自愿的參選率，才是判斷選舉制度民主性的指標(biāo)。