譯／王啟國

在我高中畢業(yè)前的那一周，我們20位高三年級的學生被數學

老師約克先生叫去參加一個神秘的會議。為什么會是我們？我們感到很納悶。

約克先生打著蝶形領結，戴著角質架眼鏡，遞給我們每人一個白色小盒子。

“在里邊，”他微笑著說，“你們會發(fā)現一個鑲著一顆小珍珠的手鐲或者領帶別針。孩子們，這珍珠代表著你們的潛力，好比放在牡蠣中的種子能長成價值連城的珍珠一樣，你們每個人身上都埋下了一顆非凡的種子，你們每個人都會有所建樹的?！?/p>

當我注視著這顆鑲嵌在銀手鐲里的小珍珠時，我咬著嘴唇，不讓眼淚流下來。這些話要是早一天說，在我知道自己懷孕之前說，那該會有多大的意義啊。我懷孕的消息宣告了我和母親夢想的破滅。

從我記事起，母親便堅持每周攢上幾美元，以供妹妹瑪麗安娜和我上大學用。她告訴我們，接受教育是我們擺脫在家鄉(xiāng)科爾達拉小鎮(zhèn)做煤礦工人的生活的唯一出路。

父親因肺結核住進療養(yǎng)院時，我才3歲。幾年后，他去世了，母親靠從街角處那家食雜店幫工領來的工資供養(yǎng)家庭。生活的艱辛，使她夢想著有一天瑪麗安娜和我能改變這種生活。

盡管我和男友丹都想先念完大學，但我高中畢業(yè)后，他與我還是結婚了。等到丹大學畢業(yè)的時候，我們的第二個孩子也已出生了。因為要支撐逐漸龐大的家庭，丹入伍了。我們不得不開始了在不同的軍事基地間搬來搬去的生活。在這期間，第三個孩子也降生了。一直以來，看著懸蕩在手腕上的手鐲，我想知道約克先生到底在我身上看出了什么非凡之處?？墒?，一直沒有答案。最后，我把手鐲丟在了抽屜里。

七年后，丹在科爾達拉附近找到了一份文職工作。因為我們最小的孩子也上學了，于是，我便投身于志愿事業(yè)之中。在這個躁動不安的時期里，我嘗試了各種各樣的工作——商店文員、有氧運動教練。

我忙得不可開交，我在幫助別人，同時也在增加家庭收入。但我仍時常打開抽屜，看著那手鐲上的珍珠，想：比起當年約克先生看到的小珍珠，你長大了嗎？你有潛質，一定要找出它！發(fā)揮它！夜闌人靜時，上大學的目標總讓我無法入眠。但每每這時，我都會打退堂鼓：我已經35歲了呀！

母親肯定是從我的騷動不安中看出了蹊蹺，因為一天她在電話那頭說：“還記得我為你們上大學攢的錢嗎？還放在那兒呢。”十七年的光陰并沒有磨滅母親的夢想。

我花了六個月的時間來鼓起勇氣，終于在1996年9月，我被庫茨湯恩大學錄取了。當能力傾向測試表明我適合從事教師職業(yè)時，我簡直不敢相信這是真的。在我的意識里，教師應該是像約克先生那樣自信的人所從事的職業(yè)。

但這些測試是非常準確的，我只好參加了教師培訓課程。然而，重新回到學校比我先前擔憂的要困難多了。我要與比我小一半的年輕人競爭呀。

大學一年級那年五月的一天下午，在上完一節(jié)異常緊張的課后，我含著淚開車回家，一路上思索著自己重返校園究竟是不是明智之舉。對自我懷疑者來說，放棄看起來往往是一種明智的做法。

幾天后，我在牙醫(yī)診所碰見了約克夫人。我已經有好幾年沒有見過她了。我跟她講了小珍珠的故事以及它是如何促使我重返校園的?！暗Y果證明這實在是太難了?！蔽艺f道。

“我明白，”她贊同地說，“我丈夫也是三十多歲才上大學的?！?/p>

我聽了吃驚不已，因為她所描述的抗爭跟我的情況十分相似。我一直以為約克先生已經教了很多年書了；但實際上，我們的畢業(yè)班是他從教以來帶的第一個班。與約克夫人的這次偶遇被我視為堅持念完剩余三年的路標。

畢業(yè)后，我到了一所地方高中教英語。由于在校外生活多年的緣故，我力圖將真實的世界引入課堂。閱讀報紙和閱讀經典作品都是我課堂教學的一部分，參觀工廠、邀請地方企業(yè)家講話與莎士比亞文學一樣被放到同等重要的位置。

臨近期末，校長告訴我，他提名我為一個專為優(yōu)秀新教師設立的全國性獎項的候選人。我受寵若驚。在申請中，我打算談談我的一位老師是如何激勵我的，于是我講述了小珍珠的故事。我認識到它正如牡蠣中的種子那樣起著刺激物的作用，讓牡蠣奮斗不止，直到孕育出美麗的珍珠。

2001年9月，從教第一年，在全國優(yōu)秀教師獎頒獎時，我有幸成了百名獲獎者中的一員。那些曾經教導過我們的老師也被授予了教師貢獻獎，恩師約克先生也包括在內。當我們倆在一家報紙的采訪中碰面時，我才明白這次相遇多么是時候——約克先生下一年就要退休了。

那天，我領悟到了另外一些東西。我的恩師坦言他也曾認為自己不會成功。由于在高中時成績很差，他輟學了，感到前途渺茫，因為他自己也不相信自己。是什么讓他發(fā)生了轉變呢？“是心靈的重生和別人對我的信任?！彼f道。

猛然間，我恍然大悟。“這不正是我們的共同點嗎？”我說道，“您之所以要給孩子們珍珠，是因為您看到了20個缺乏自信的年輕人?！?/p>

“不，”約克先生說，“我看到了20個人，20個身上有著非凡之處的人?！?/p>

雪兒摘自《海外英語》2004年第8期