德國慕尼黑大學(xué)約翰·科穆羅斯教授最近發(fā)表的一系列報(bào)告很讓美國人郁悶:在各國民眾平均身高排行榜上，美國把頭把交椅讓給了荷蘭。美國男子身高現(xiàn)在只居世界第9位，婦女則排第15位。要知道，在美國剛建國的時(shí)候，美國人平均比英國人要高出2英寸（1英寸約2.5厘米），1850年時(shí)還比荷蘭人高3英寸。但科穆羅斯的研究發(fā)現(xiàn)，美國人身高從1950年起開始放慢增長，到1970年便被歐洲國家趕上了。

這是什么原因呢？有人將其歸罪于社會(huì)保險(xiǎn)系統(tǒng)的失靈。“西歐和北歐的福利制度能夠?yàn)閲?，尤其是兒童提供高質(zhì)量的生活。美國卻做不到。”但另一些專家說，身高是由許多因素決定的，比如基因、環(huán)境、社會(huì)和食品結(jié)構(gòu)等。芝加哥大學(xué)的羅伯特教授納悶地說，目前我們實(shí)在是搞不明白什么原因造成了美國人“變矮”。科穆羅斯自己也指出，光憑經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)是說明不了問題的，因?yàn)槊绹娜司杖霝槭澜绲谝?，但最富有的美國人的平均身高依然比歐洲富人低。

通常，身高被看做社會(huì)發(fā)展的指標(biāo)之一。社會(huì)財(cái)富增加往往伴隨著國民身高的增加。因?yàn)樨?cái)富能提高營養(yǎng)和醫(yī)療，使人們充分發(fā)育，壽命延長。人體長高的關(guān)鍵時(shí)段是兒童時(shí)期。一些當(dāng)代美國科學(xué)家說，美國人的食譜雖然豐富，但某些方面存在不足。比如孩子們習(xí)慣邊吃快餐邊看電視，這樣就助長了近年來的兒童肥胖問題。美國在嬰兒死亡率、低體重嬰兒、兒童貧困率等方面高于歐洲國家。另外，母親的健康狀況也會(huì)影響后代的身高。

但是，美歐國家的上述差別并不大?？茖W(xué)家說，美國是個(gè)多族裔國家，不能和荷蘭這樣的單一國家簡單類比。那會(huì)不會(huì)是亞裔和墨西哥裔移民影響了美國人的整體身高呢？科穆羅斯說，他對這方面也做了研究，并沒有得到令人信服的證據(jù)。當(dāng)然移民的影響相對比較持久，需要好幾代的時(shí)間。而把白人和黑人分開做研究，則會(huì)造成“種族歧視”的口實(shí)。

科學(xué)家們說，他們還在苦苦尋找決定身高變化的原因?！坝腥苏f荷蘭人高是因?yàn)樗麄冃r(shí)候吃很多蛋白質(zhì)，肯尼亞人高是因?yàn)樗麄兒扰Ｑ?。”普林斯頓大學(xué)的德頓教授說，關(guān)于身高，還有太多的謎團(tuán)沒有解開。

文/管克江

摘自《中國了望周刊》