由于地理和氣候的變遷，森林里的某種古猿后代逐漸分支朝不同的方向發(fā)展。一支朝著人類方向進化的古猿，逐漸適應了在開闊地面上的生活，能夠直立行走，利用天然的“工具”等。在進一步演變之后，就形成了早期的猿人。

猿人分早期猿人和晚期猿人，我們來分別認識幾種吧！

早期猿人

1994年，古生物學家在埃塞俄比亞發(fā)掘出了地猿始祖種的牙骨、頭骨和臂骨化石。

已知最早的猿人是地猿始祖種，生活在距今大約450萬年前。他們白天在地面上搜尋植物根為食，晚上棲息在樹上。一個成年的雄性地猿始祖種身高可達1.3米，體重27千克，除了地猿始祖種是用兩肢行走以外，其余看上去和黑猩猩相似。

南方古猿阿法種

最早被發(fā)現的南方古猿阿法種化石是一具雌性古猿的骨骼化石。1974年，美國人類學家唐納德·強森和湯姆·格雷在埃塞俄比亞哈達地區(qū)將她發(fā)現的。

南方古猿阿法種生活在距今約350萬年前，大腦和現代黑猩猩的大小差不多，體格非常小，從頭到腳大約只有90～120厘米。和其他南方古猿一樣，南方古猿阿法種也是靠雙腿直立行走的，主要以植物種子、水果和堅果為食，偶爾也食肉。

南方古猿阿法種的幼年期很短，11歲就成年了，最長可活50年。南方古猿阿法種的足印化石顯示，他們的腳已經很像現代人的腳，只是腳指頭還是更像猿。

晚期猿人

東非直立人是最早穿越非洲大陸的猿人。

東非直立人是最早的真正“像人”的人猿，主要生活在距今約190萬前。成年的雄性東非直立人身高大約1. 8米，四肢細長軟弱，椎骨呈直線。東非直立人是最早沒長皮毛的猿人。和現代人一樣，東非直立人通過流汗來降低體溫，不再依靠喘氣——而這卻是早猿人來降低體溫的方式。

東非直立人也是最早鼻子向外突出的猿人——以前的猿人僅僅在臉面上長著鼻孔。東非直立人主要以搜撿食物為食，偶爾捕獵年老或虛弱的動物。

海德堡人

海德堡人取名于德國海德堡市，因為1907年在海德堡附近發(fā)現了這種猿人的顎骨化石。

海德堡人生活在距今約600萬～25萬年前的非洲和歐洲大陸，是最早生活在北歐寒冷地帶的猿人。除了頭部不同以外，海德堡人的體形和現代人相似。他們的顎骨很寬，下鄂很小，鼻子扁平，眉骨很粗大。他們的牙釉質也非常厚，說明他們吃動物身體非常硬的部分，可能也用牙齒咬物體。

海德堡人精通捕獵，使用石頭、木制矛甚至是石刀來搜尋食物。