大熊貓是一種古老的哺乳動物，被動物學(xué)家稱為“活化石”。它是中國一級保護(hù)動物，被列入瀕危野生動植物種。與它同一時期的動物如劍齒虎等，早已滅絕，成為了化石。大熊貓分布在我國四川北部、陜西和甘肅南部，是我國特有動物，被稱為“國寶”?？上У氖?，野生數(shù)量已不足1000只，人工飼養(yǎng)的約100只。一般成年大熊貓體長在120～180厘米，體重60～110千克。

大熊貓也叫“貓熊”，屬食肉目大熊貓科，與熊類是表兄弟。身體肥胖，頭大而圓，尾巴極短，眼睛周圍、耳朵、前后肢和肩部是黑色，其余都是白色。毛密而有光澤，耐寒。喜歡吃竹葉、竹筍。大熊貓因其渾圓的體型，憨態(tài)可掬的動作，黑白相間的色彩博得世人的青睞和喜愛。大熊貓，體態(tài)笨拙，善于攀爬，會游泳，行動緩慢，性情溫順，視覺、聽覺都較差，嗅覺很靈敏，很少有攻擊行為，捕食能力較差，偶爾吃小動物、鳥卵。

大熊貓主要棲息于海拔800-3000米的山區(qū)森林中，主要以竹莖、竹葉和竹筍為食。大熊貓主要取食巴山木竹、秦嶺箭竹、華西箭竹和龍頭竹4種竹子。大多數(shù)時間，大熊貓喜歡單獨活動。繁殖期為春季，每次生1-2個寶寶，每個體重不到100克。大熊貓寶寶剛生下來時，全身是粉紅色的，只有層薄薄的絨毛，成活的機(jī)率很低，這也定大熊貓瀕臨滅絕的個原因。

大熊貓的演化過程

大熊貓的祖先是始熊貓，這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現(xiàn)，體形比現(xiàn)在的熊貓小，從牙齒推斷它已進(jìn)化成為兼食竹類的雜食獸。此后這一主支向亞熱帶擴(kuò)展，分布廣泛，在華北，西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發(fā)現(xiàn)了化石。在這一過程中，大熊貓適應(yīng)了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。在距今50－70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期?，F(xiàn)在的大熊貓的臼齒發(fā)達(dá)，爪子除了五趾外還有一個“拇指”。這個“拇指”其實是一節(jié)腕骨特化形成，學(xué)名叫做“橈側(cè)籽骨”，主要起握住竹子的作用。