一

揚州城里有個叫吳防御的富商，與官人崔君脾氣相投，常常你來我往，或下棋聊天，或喝酒散心，感情十分濃厚。

吳家有個女兒和崔家的兒子不僅同年同月同日所生，而且名字中也都有同一個字。一個叫興娘。一個叫興哥。興哥興娘在孩提之時，兩小無猜，時常結(jié)伴玩耍。兩家大人為了親上加親，又見兩個孩子感情甚篤，便商量著訂下娃娃親。崔家還給吳家送了一支金鳳釵以作聘禮。就在兩個孩子快滿七歲的時候，崔君突然奉命到外地做官，臨行前，崔君和吳防御約定，將來無論發(fā)生了什么事。兩家的親事絕不反悔。可誰知，花開花落，崔家一去十四個春秋，先前兩三年還有書信往來，后來隨著崔君官職的升遷，漸漸地音信全無了。已長成二十一歲大姑娘的興娘。很是思戀著心上人興哥?？墒谴藭r此刻，她卻不知道心上人在何方何地。

常言道：男大當婚，女大當嫁。興娘的母親見女兒已老大不小了，崔家又一直不見音信，心中暗自著急，便對吳防御說：“你看女兒都這么大了，崔家那邊還沒有一點消息過來，到底是怎么回事?真讓人著急!”可吳防御卻很平靜地說道：“你放心吧。我當年和崔兄有過約定!”

“約定約定，都十四年了，說不定那興哥已娶妻生子，要不然怎么一點信兒都沒有?再說興娘已長大。怎可死守前約，自白失過妙齡時節(jié)呢?”吳防御不高興地說：“這如何使得?崔兄絕不是背信棄義之人，我也絕不會做對不起老朋友的事?！?/p>

吳夫人見丈夫那邊不好商量，便來到女兒房中，先把他們剛才那番話講了，然后道：“孩子，娘沒別的意思，你都這么大了。萬一那興哥不來，豈不耽誤我女兒終身?你爹是個老頑固，都十四年了，那邊不見個音信，依我看這事八成指望不上了?！?/p>

興娘本來心里如一團亂麻纏繞，聽娘這一說更是酸澀苦辣一齊涌上心頭，不由長嘆一聲道：“娘，您別說了，興哥他……”說到這兒，忽又話鋒一轉(zhuǎn)，“不管他來與不來，我生是他的人，死是他的鬼。爹說得對，婚約已定，怎能擅自負義失信?”

吳夫人見女兒也這么癡情守信，一時不好再說什么，嘆了一聲道：“唉，孩子，你既然如此說，也就由你了。只盼那興哥能和你一樣守約，早日到來，免得我們一家人都苦等著?！?/p>

一番話觸動了興娘心思，忍不住淚如雨下。興娘雖然嘴里這么回答著母親，可是心里卻無時無刻不在想著興哥是不是出啥事了，是不是已另娶了。吳夫人見女兒這個樣子，又忙著勸慰了半天，興娘恐母親擔心著急，只好暗自收淚。

這天晚上，興娘輾轉(zhuǎn)難眠，便披衣下床來到窗前，癡癡地望著天中的那輪圓圓的明月，心潮起伏，浮想聯(lián)翩，慢慢地她又伏在桌前沉思遐想……忽然間，她聽到外面?zhèn)鱽碛蛇h而近的腳步聲，抬頭一看，竟是一位少年，只見那少年左手牽著一個孩子，右手牽著一個女子，走起路來飄飄若仙。她不由問道：“你們是何人?”

那少：年嘻嘻地笑道：“興娘。你不認識我了?我是興哥呀!哈哈，你看，我左手拉著的是我的兒子，右手擁著的是我的妻子，我是多么快活啊!”

興娘細細一打量，果然從少年的臉上依稀辨得出當年的興哥模樣來，忍不住又哭又罵：“你果然是興哥，你這個沒良心的東西。原來你一走十四年音信全無，是早已變心，另娶了嬌娘，還生了兒子?！?/p>

“這不能全怪我呀?是我爹娘給我另娶的呀!”停了停，興哥又道，“你也真傻，十四年沒音信，你還白等著干啥，咋不嫁人呢?”

“你……你……”興娘又氣又恨，繼而又笑道，“是的，我真傻，我真傻?！毖粤T。傻笑一聲，便一頭撞在桌上，額頭立時火辣辣地疼。

興娘渾身一顫，睜開眼睛細看，原來剛才困倦，竟然伏案做了一場噩夢。想起夢中情景，不由得柔腸寸斷，忍不住悲從中來，當下以袖掩面，欲待痛哭，又恐被人聽見，只得吞聲飲淚。

二

次日天亮，丫環(huán)推門進來。只見興娘仍和衣坐在窗前，呆呆出神，不由吃了一驚，忙上前喚道：“大小姐，大小姐?！边B喚幾聲，也不見興娘理睬。丫環(huán)心中著急，伸手去探她的額頭，竟如火一般熱，丫環(huán)頓時哭叫起來，忙奔到外面報與老爺夫人知道。

吳夫人慌忙趕到房中，見此情景，又驚又急，趕緊和丫環(huán)一起將興娘扶到床上。接著就大哭起來道：“孩子，這都是為娘的害了你，你若有個好歹，我也跟你一起去了!”

吳防御倒還沉得住氣，親自去找郎中給興娘治病，可是藥吃了不少，仍不見好轉(zhuǎn)。后見興娘呆呆傻傻的樣子，心想是不是中了邪，又去請巫婆來作法一通，還是個老樣子。便知興娘害的是心病，心病要用心藥來醫(yī)，吃藥作法只是白折騰人財罷了。

興娘有個妹妹，叫慶娘，年方十七歲，倒有些見識在胸，她勸興娘道：“姐姐千萬不要胡思亂想傷了身子，想必興哥哥那邊發(fā)生了什么意外，以致耽擱此事。姐姐你要放寬心，好生調(diào)養(yǎng)，崔家很快就會有好消息的?！睉c娘陪著興娘，坐在床前，不住地拿好話來安慰姐姐，但興娘病已深沉，終究難以釋懷，而崔家那邊仍然沒有半點音信過來，這期間興娘每夜噩夢不斷，老是見興哥另娶，或者興哥給她寫了休書。她時常從夢中哭醒，眼見得一天天地憔悴下去。

吳防御夫婦見求醫(yī)求神無效，知是相思成疾，看在眼里，痛在心頭，可也無法相助。就這樣興娘的病勢日重一日，捱到第三個月上，終于熬不住了。

臨終前，她母親給她拿來金鳳釵，哭著說道：“我苦命的孩子，這是你婆家的聘禮，不想我女兒竟斷送在此釵上……”

興娘接過鳳釵，含著微笑看了又看，看著看著竟又一聲長嘆，接著就流下淚來。母親悲痛欲絕，哭著哭著，就不見興娘有動靜了，停住哭聲定神細看?？蓱z興娘一縷香魂徑自飄渺而去。當下捶胸頓足，大聲哭呼：“興娘，興娘……我的兒呀!”頓時痛不欲生，哭得死去活來，吳防御一個老爺們也哭了個天昏地暗。

興娘安葬后，不覺過了兩個月時間。這天中午，吳家突然來了一位年少的客人，這客人不是別人，正是那位令興娘心碎而逝的崔興哥。

吳防御見到興哥，想起自己女兒，心中十分難過，他強忍悲痛，問他為何至今才來。

興哥聽問，不禁淚如雨下。說起來，他也真叫命苦，自父親上任的頭五年運還好，可到第六年便走了下風，父親突然臥病在床，不到一年時間一命歸陰。父親死后，他們母子二人失去了依靠，也再不能在府衙里住下了，母子相依為命，只好暫借住在鄉(xiāng)下一戶大媽家里，本打算守孝三年后再來找興娘，哪知這個當兒節(jié)外生枝，他母親又病了，為了給母親治病，他不得不給人家打工掙錢買藥，可是母親還是亡故了。這樣，他又守了三年母孝，如今孝期一滿他便不遠千里匆匆趕來。最后問道：“興娘她還好吧?”

吳防御忍不住流淚說：“可惜你遲來一步，興娘那孩子……唉!興娘福薄，因思念你而得病。兩個月前已離開了人世……”

“什么……興娘她、她……”興哥頓時有如天雷擊頂，驚怔住了，他幾乎不敢相信自己的耳朵。自守孝期滿，他遵從父母臨終所囑，投奔吳家，滿以為能得見十多年來自己一直思念不已的意中人，從此永結(jié)連理。誰能料到，當他飽經(jīng)跋涉之苦，得到的卻是興娘已為他傷心而死的噩耗，這個打擊太殘酷了。

興哥的身子一陣搖晃，好不容易進出微弱的話音：“您……您把我?guī)У剿撵`位前，我看看她?！?/p>

吳防御同情地看著他，點了點頭，把他引進內(nèi)室興娘的靈案前。吳夫人見興哥長得一表人才，想著興娘若在，本該是天造地設(shè)的一對兒，如今卻是陰陽殊途，不由得十分傷心，叫著女兒的名字痛哭起來。

興哥此時有如萬箭穿心一般，然而此時到了靈案前，望著興娘的牌位，他反倒哭不出來了。牌位上“興娘”二字好似利劍把他的心切割得支離破碎，他的心滴著血，可他的腿卻如灌了鉛一樣的沉重。他大瞪著雙眼，嘴微微張著，想叫卻發(fā)不出來聲。

他只覺得吳家人的哭聲忽兒離他極近，忽兒又離他極遠……吳防御無意中看見了他的神情，忍不住驚呼道：“孩子，你怎么了?”

“興娘——”興哥用他整個身心發(fā)出這一聲呼喊。便跌倒在地失去了知覺。不知過了多久，興哥醒來，吳氏夫婦已守在床邊，滿面焦慮的神情，見他蘇醒過來，吳夫人含淚道：“孩子，是興娘命苦，沒福氣和你做夫妻……現(xiàn)在她不在了，我們想把你當做自己的孩子，你就留下吧，就把這兒當做你的家，啊?……”

吳防御也說：“你父親和我是好友。朋友的兒子也是我的兒子，希望你不要因為興娘不在了就把自己當做外人?！?/p>

在吳家人的真誠挽留下，興哥只得留下了，但每每想到興娘是因自己而死，便悲從中來。唏噓流淚不已。

三

時間過得飛快。轉(zhuǎn)眼就到了清明時節(jié)，吳防御夫婦要去祖墳掃墓。因見崔興哥這段時間傷悼興娘已然形銷骨立，恐怕他見到墳?zāi)垢佑|景傷情，便留他在家中照看。

吳家祖墳較遠，所以直到天黑他們才從墳上歸來。興哥住在院外門前不遠的一間屋子里，見吳家人都回來了，便在門邊迎接，只見兩乘轎子一前一后抬了進來，后面的那乘轎子抬過興哥面前時，忽然金光一閃，似乎有件東西掉在地上，鏗地發(fā)出響聲。興哥還未來得及呼喊。那轎子已飛快地過去，眨眼進了內(nèi)院。興哥對此感到很奇怪，心想這轎子咋走得這么快呢?我在此迎接，他們難道沒看見嗎?咋連招呼都不打一個呢?

興哥顧不上多想，只得上前蹲下尋找那件東西，摸了半天，終于摸到了，拾起來一看，卻是一支打造得極為精致的金鳳釵。他本想立即進去把金釵交還，但門已經(jīng)關(guān)閉，興哥只得把金釵帶回住室，等明早再把它送去。

興哥回到小屋，夜?jié)u漸地黑了，他點燃蠟燭，獨自而坐。在搖曳不定的燭光下把玩著金鳳釵。他想起母親當年曾說過，他家下聘時的聘物就是一支金鳳釵，只恨家中連遭不幸，來遲了一步，致使未婚妻含恨九泉。就在他正長嘆不已之時，忽然聽到外面有人敲門，他忙問：“是誰?”外面沒有回答。等一會兒又敲，興哥又問：“哪一個?”還是沒人應(yīng)。興哥一愣，細聽了一下，待又響起敲門聲時便起身開門，只見一個美貌女子站在門外，他看見門打開了立刻牽起裙子進來。興哥大吃一驚，忙問：“你是誰?怎么連招呼都不打一個就進到我屋里來了呢?”

姑娘低頭含羞，細聲細氣地對興哥小聲說：“相公真的不認識我嗎?我是興娘的妹妹慶娘，在我姐姐的靈堂上我們見過一面的，難道你忘了嗎?”

興哥聽她這么一說。想了想，回道：“這個。我那天倒未曾留意。你來找我有什么事嗎?”

姑娘笑道：“無事哪敢到你這兒來?”說著用一雙好看的眼睛盯著興哥，“是這樣的，剛才從姐姐墳上回來，路過你這兒時。不小心把金釵弄掉了，所以特來問你，不知你是否看見過?！?/p>

興哥聽是這么回事，忙道：“正是我拾到了，當時正要喊你們，哪知你們的轎子走得飛快?！毖粤T，從桌上拿過金釵，“是這支吧?”

“呀!”姑娘有點調(diào)皮地望著興哥笑道：“真是你拾到了啊!想不到我竟猜對啦!”

停了停，她手掂著金釵回眸含笑，見興哥默不作聲，繼續(xù)說：“興哥哥，真多謝你了!你幫了我這么大的忙，我該怎樣感激你呢?”

興哥回道：“看你說哪兒了，些許小事，何足掛齒。你們一家人對待我十分厚愛。我已是難以相報了，你姐姐她又是因我而亡，我欠你家的實在太多太多了!”言罷忍不住又嘆息起來。

慶娘默然片刻，亦嘆道：“興哥可謂是大仁大德，只恨我姐姐命薄，無緣得配于君……”

“不，是我沒福，是我害了她……”興哥仰天嘆息，淚往心里流。

慶娘怔怔地看著他。低聲說：“怪不得我爹娘那么喜歡你，原來你真是一個多情多義的人!如果我姐姐活著，你們一定是幸福快樂的一對，只可惜她紅顏薄命啊!不過，興哥哥，你難道只肯將深情傾注在死者身上，而吝于給活著的人一些嗎?”

“可你姐姐她是為我而死，我豈能……”

慶娘打斷興哥的話：“興哥哥，你的心情小妹懂，但我想，如果姐姐地下有知，她也會贊同的。她決不會讓你這個樣子，她看到你成天痛苦不堪，會傷心，會不安的。所以說，你得快樂起來才是，把過去的忘掉，一切從頭開始?！?/p>

興哥沉思了一會兒，嘆道：“你說得固然有理，但忘記二字談何容易。有句話說，刻骨銘心，我對你姐姐就是這個樣子?！睉c娘聽了他這番肺腑之言，忽地低下頭，滿臉通紅，羞答答地說：“興哥哥，你算得是個最有情義之人了。我爹娘實在很喜歡你，從他們的話中聽得出來，他們不想失去你這半個兒子呀，只是我不知道你是否愿……”

終歸是女兒家害羞，底下那半句話無法說出口，但她的語氣神態(tài)足以讓興哥領(lǐng)悟到她未說出的話意了。

這事太出人意料，興哥驚怔住了，目瞪口呆地望著她，嘴張了張，卻一個字也說不出來。

慶娘見他這個樣子，不由得又氣又急又羞，頓足道：“你這人，你倒是說話呀!”

興哥漲紅了臉，半晌才結(jié)結(jié)巴巴地說：“可……可是我只當你是妹妹，這……這如何使得……”

慶娘聽得這話，轉(zhuǎn)身雙手掩住面孔，興哥在背后見她的雙肩聳動，心中十分歉疚，低聲道：“其實，你是個好姑娘，只是你姐姐為我而死，我心中總覺得對不住她。你父母又對我如同己出，無論如何，我不能做對不起他們的事情，希望你體諒我的苦衷好嗎?”

慶娘沒有再說什么，只好告辭了。但她見興哥越是對興娘忠貞，心里就越是喜歡這個鐘情不渝的癡心男子。興哥從心里也很感激慶娘，覺得慶娘看得起他，他將她送出門外，看她遠去。

興哥回到屋里，面對孤燈單影，又是好一番感慨。剛才慶娘的一番話，使他不由又回想了一遍。是啊，人都是有七情六欲的，人死不能復生，生者還得好好活下去。作為一個正常的男子，何嘗不想娶個媳婦生兒育女，快快樂樂過日子呢?

想著想著，忽然見慶娘又轉(zhuǎn)回來了。興哥大驚，問道：“你……你咋又回來了?”

慶娘顯得糊涂起來：“你說什么呀?我可是第一次上你這兒來呀!”

“啥?你……你不是慶娘?”

“怎么，郎君連我都不認識了。我是慶娘的姐姐興娘呀!”

“什么，你是興娘?”興哥驚得一下張大了眼睛，上上下下、左左右右、前前后后把來人看了一遍。終于看出是與慶娘有些不同之處，比如這衣著就與剛才兩樣，尤其是右眉邊有一顆小小的黑痣。這顆黑痣他是過目不忘的。

來人見興哥這樣打量她，就笑瞇瞇地問道：“看出來了嗎?我到底是興娘還是慶娘?”

興哥愣了一下，支支吾吾：“難道你……你沒死?難道你……你又活了?”

來人依然笑瞇瞇地說：“說來話長。還是長話短說吧!本來我是死了的，可后來又活了。只因身子虛弱，尤其是你這多年不來娶我，我心里恨你，想報復你，想讓你也嘗嘗這長相思的滋味，所以讓家里人告訴你我死了。但通過這段時間的觀察，證明你心里想著我，由其是當我妹妹來試探你時，你依然不忘記我。我很感動，所以背著父母偷偷來會你。想把這一切告訴你。”

興哥聽了好不激動，不由忘情起來，一把將興娘擁在懷里說道：“只要你活著，就是讓我死去，我也無話可說?！?/p>

二人擁著，談著，又笑著。也不知過了多久，月亮快落了，雞也叫了，這時興娘從興哥懷里出來，推了推興哥說：“興哥哥，我該走，了?！?/p>

興哥醒來，問道：“你咋就要走了?”

“時候不早了，如果天明，讓爹娘知道了，豈不會罵我?”說著起床穿衣。

興哥揉揉雙眼看著興娘，突然目瞪口呆，看出她不是興娘，而是慶娘，右眉邊的那顆小小黑痣也不見了，于是驚問道：“你……你不是興娘?”

“是的。”慶娘平靜地說：“我是興娘的妹妹慶娘。”

“天啦!你咋騙我?昨晚……昨晚我們……”

慶娘滿面羞怒的神情，生氣地說道：“什么天啦地啦?什么我騙你?明明是你抱著我上床的，你怎么反而怪我?現(xiàn)在生米已成熟飯了，擺在你面前的只有一條路，那就是趕緊娶了我，否則我立即稟告爹爹，和你打官司?！?/p>

興哥驚得魂飛魄散，見慶娘憤憤地往外走，慌忙拉住她一只衣袖，顫聲道：“我和你往日無冤，近日無仇，你……你為何要冒充你姐姐來害我?”

“又來了是不?明明是你把我當做興娘……”

興哥淚如泉涌，雙膝跪地道：“求求你了，求求你放過我?！?/p>

“哎呀，你這是干什么?”慶娘立即轉(zhuǎn)身扶住興哥道，“起來，快起來?！蓖Ａ似蹋吔o興哥抹去淚邊說，“你真癡真傻，還看不出我對你的情意嗎?。”

她說著不由“撲哧”一笑：“興哥哥，你是個讀書人，你知道一曲《鳳求凰》可使卓文君當爐賣酒；慧眼識英才，能讓紅袖女夜奔李靖。她們的佳話，后來的人們并不認為是淫邪，反倒很贊賞她們大膽追求愛情的勇氣，我打心眼兒里崇拜她們。我現(xiàn)在只覺得來到我面前的緣分我切不可失去，我要珍惜，我要牢牢抓住。這就是我不惜含羞忍恥來向你表明心跡的原因?！?/p>

興哥又流著淚道：“本來我來遲了，致使興娘病故，這就很對不起她了，如果叫我再與你相好，這豈不是罪上加罪，更對不住興娘了嗎?慶娘，興娘可是你的親姐姐呀!”

“興哥哥，正因為興娘是我的姐姐，姐姐為你癡情而死，妹妹現(xiàn)在替姐姐陪伴你照顧你，姐姐在九泉之下只會高興，哪有怪罪于你的道理?”

“可是……”

慶娘搶過話道：“別可是了?！?/p>

興哥心中感慨，誠懇地說：“崔某德行何能，竟得你們姐妹倆如此錯愛!慶娘，慶娘，我當如何才能報答你的深情?”

慶娘聽到這兒盈盈一笑：“來日方長，希望你永遠都不要忘記今宵，我就心滿意足了?！?/p>

兩人又說了一會兒，不覺已雞叫三遍，慶娘慌忙告辭，兩人依依不舍，約定夜夜相會于此。

歲月流轉(zhuǎn)，倏然_-一個月過去了，所幸全家上下無人發(fā)覺。但興哥心里總覺愧對吳防御夫婦，愧對興娘。時常一個人關(guān)門焚香，請求興娘原諒他，同時他也不愿再讓第二個女人再為他付出太多。

一天晚上，慶娘突然對興哥說：“我處在深閨。你歇在外室，這些事雖然沒被人發(fā)覺，只怕-一旦露了痕跡雙親責罪，在我固然失節(jié)，對你卻恐傷德。不如先走一步，拿些錢財逃走，或在深林藏跡，或去他鄉(xiāng)隱身，安定閑閑地白頭偕老，不至于如此受怕?！迸d哥說：“你說的也有道理，我也正在想這件事，只是這一走更對不住兩位大人!”“事已如此，也顧不了那么多，與其在他們面前現(xiàn)眼，到不如一走清靜，這樣也許對他們還好受一點?！?/p>

興哥想想道：“不過本人孤苦零丁。從無親朋好友，這一走，能到哪里去落腳呢?”慶娘說：“外面大得很，總有地方可容下咱們的?！?/p>

興哥接著說：“曾經(jīng)聽父親講過，有個舊仆叫金榮，是個講信義的人。他住在江蘇鎮(zhèn)江呂城鎮(zhèn)，以耕種為生，現(xiàn)在去投奔他，不致遭到拒絕。”慶娘點點頭道：“也好，就去找找看。”

第二天夜里五更時，興哥和慶娘輕裝出門，雇船過瓜州渡，直奔鎮(zhèn)江。下船來到呂城鎮(zhèn)向村民打聽，果然有個叫金榮的，家里很富足，現(xiàn)在是村里的保證。興哥大喜，徑直前去，見了金榮卻并不認識，于是說出父親的姓名和自己的奶名，這才讓金榮記起來了。忙請興哥和慶娘進屋上坐，并對家里人介紹說：“這是我家少爺、少奶奶。”喝過茶，敘過一些家事后，金榮聽說興哥父母已過世，不由痛哭起來，可見他對昔日東家的感情。他得知興哥夫婦倆無處可居，立即騰出房屋，讓他們住下來，待他們像侍奉舊日的主人，衣食需用，無不周到。

四

光陰似箭，不知不覺中已過去一年了，興哥慶娘兩人雖然十分恩愛，但近來慶娘面上時常露出抑郁的神情。興哥關(guān)切地問她，她先不肯回答，后來耐不住興哥一再追問，方嘆息著說：“開始我怕遭到爹娘的責備，所以仿效卓文君同你私奔，那也是出于不得已?，F(xiàn)在舊谷吃完，新谷上場，光陰如流水，轉(zhuǎn)眼一年有余。爹娘該很是惦念我們吧，如今我們?nèi)羰侵鲃踊厝?，爹娘一定高興，不會對我們再有怪罪的。況父母生我，恩大無比，我們還是回去見見爹娘吧!”

興哥愛憐地對她說道：“原來是為此事，你不說，我也想要去拜見岳父母大人了?！薄罢娴?”慶娘大喜?！爱斎皇钦娴?。岳父母大人膝下只有你們姐妹兩人，你姐姐不在了，你又離他們而走，他們一定會更加傷心的。只要二老原諒我們的過錯，日后我們要加倍孝敬二老雙親才是。這樣吧，明天我們就動身回去見他們?！币灰篃o話，第二天夫妻倆起了個大早，告辭金榮一家人就上路了。

快到家時，慶娘忽然對興哥說，“我逃走一年之久，現(xiàn)在突然和你回去，擔心惹起二老的脾氣。你應(yīng)該先去看看，我就在這船上等你，你與船夫商量一下?！迸d哥想想，這樣也好，便同意了。興哥與船夫一商量，船夫說：“你要快去快回?！薄笆恰！迸d哥走了幾步。慶娘又把他叫回船倉，拿出那支金鳳釵說：“你把這個帶上，如果我父母不肯見你，就把這個給他們看，想他們不會拒絕的?！?/p>

興哥接過金風釵夸獎道：“還是慶娘心細。”說著看了看金鳳釵，又笑著說，“我們相識相知都是因它而起，想必它還會為我們化災(zāi)解難，帶來福氣啊!”

興哥轉(zhuǎn)身又要上路，忽然船夫改變了主意說：“對不起客官，你還是將夫人暫安置在江邊客棧里吧，我有事要行船了。”興哥見此，只好找了家客棧先將慶娘安置好，再一路來到吳府。早有門倌告訴了吳防御，吳防御聽說興哥回來了，高興地出來見他，不等興哥開口，反而口口聲聲賠禮說他招待不周，以致興哥不辭而別，請興哥千萬不要見外，原諒他。興哥心中羞愧，聽吳防御還這么說，當下拜倒在地，不敢抬頭，口不絕聲地只說兩個字：“死罪?！眳欠烙蠡蟛唤猓读税胩靻柕溃骸坝惺裁醋镞^?不就是走時沒與我告辭嗎?”興哥說道：“小輩多有冒犯，實在罪不可恕。”吳防御說：“你口口聲聲說出這種話來，希望能講明白一點，也好解除我的疑慮?！迸d哥先回答一聲：“是?！比缓笳f，“我沒稟明而娶親，偷偷地把慶娘帶走，輾轉(zhuǎn)于歲月中，雖厚于夫妻之情，卻有負父母之恩?，F(xiàn)攜同慶娘一起，前來認罪，但求赦免我們的重罪，使我們白頭到老，永遠和諧。大人有慈愛之恩，晚輩得家室之樂。這就是我的希望，但求憐憫?！?/p>

吳防御聽了。丈二和尚摸不著腦殼。他心想：莫非是他想興娘想瘋了。于是吃驚地說道：“你說了些什么呀?我女兒慶娘臥病在床已經(jīng)一年多了，對了，就是去年清明節(jié)去為興娘上墳時突然起的病，現(xiàn)在連粥也吃不下，翻身還要人幫忙，怎么會與你私奔?你——你是不是有病?”言罷伸手要去摸興哥的額頭，興哥說：“我沒病呀?！彼耄憾ㄊ翘┥酱笕伺氯枇碎T戶，故意編些話來否認。于是說：“這都是我的錯，與慶娘無關(guān)，請您念在我和慶娘的一段情意上，原諒我們的過失吧。”

“傻孩子?！眳欠烙驍嗨脑捳f，“你以為我是在故意編些話來騙你嗎?我說的全是事實啊!我剛才就是從慶娘房里出來的?！?/p>

“這不可能。眼前慶娘被我安排在江邊的客棧里，不信可派人去把她抬回來。”吳防御一愣，見興哥說得認真，也不像是個病人的樣子，立即叫家童辛兒去江邊客?？纯础Ｐ羶夯卮鹨宦暎骸袄蠣?，我這就去?！瘪R上就一溜風般地跑出了屋子。不到一炷香的時間，辛兒回來回稟道：“老爺，那客棧里沒有二小姐，問過他們的老板，說是不見有人去住，只是先有個人問過他們?！迸d哥想是不是慶娘心里害怕，見他一走，后腳便到別的地方去了?于是忙從袖子里取出金鳳釵獻上，如釋重負地說：“晚輩決非居心叵測之徒，若非事出有因，斷不會敗壞慶娘名聲，更不會做對不起興娘和二位長輩的事。你看，這就是慶娘交給我的信物，她說如果你們二老不相信，看了這個自然會明白?！?/p>

吳防御看了金鳳釵大吃一驚，顫抖著手，老淚縱橫地說：“這可是你父母當年聘興娘的聘禮啊!興娘臨死前，你伯母給了她，后便成了殉葬的東西，怎么這會兒竟在你的手里了呢?”

“什么?”興哥驚得倒退了一步，面色立即慘白，此時他再顧不上別的，便將這金鳳釵的來龍去脈詳細地說了出來。

這邊吳防御好像聽大鼓書，既驚奇又疑惑，那邊房里的慶娘卻突然從床上一躍而起，提著裙子直奔堂前，對著父母“撲通”一聲就跪下了。吳防御見慶娘突然起了床，大驚道：“慶娘，怎么回事，你的病好了么?”

只見慶娘兩眼含淚，對父親磕了一個頭說：“爹，我不是慶娘，我是你的大女兒興娘啊!”

吳防御嚇得倒退了一步，繼而又問她說：“你既然是興娘，為何要來人間造成這些亂子，敗壞你妹妹的名聲，還讓你的父母臉上無光?”“爹爹息怒，女兒不孝，福薄命淺，不能侍奉雙親以盡孝心，又累得崔郎跋涉千里，但女兒一腔憂怨，在地下深感不安!我見崔郎是大有前途之人，就想讓慶娘與他結(jié)姻，又念及崔郎性情耿直，恐怕他不應(yīng)允，所以不得不出此下策。先丟下金鳳釵，再冒充慶娘去找他，后見他果然不依，心里只有我一個，只好以我本人的面目又去與他幽會，待生米做成熟飯后，女兒讓慶娘昏睡了去又化作慶娘與他私奔，讓他別無選擇。女兒雖死，陰司卻因女兒無罪，不加管束，后來隸屬在后土夫人帳下，掌管傳遞表奏，因女兒塵緣未盡，特給一年零三個月的假期來與崔郎了卻這一段姻緣。如今期假已到，慶娘的災(zāi)星也將退去，所以我才來促成他們這段姻緣，還得請父親大人開恩才是?！?/p>

這時家人都聞訊而來，大家見她的身體是慶娘，而說話舉動則是興娘，都感到十分驚奇。吳夫人悲喜交集地上前來，很想抱一抱自己的女兒，可女兒則流著淚閃開了：“娘，我不過是借慶娘的身軀來說話，您哪能和我擁抱呢?”說著拭去淚，望著吳防御，“爹，請求你成全他們吧，我也好安心回去了?！?/p>

吳防御被女兒的這片真情所打動，他想自古以來，恐怕再沒他女兒興娘這樣鐘情的人了，死了還想著自己心愛的人，為心愛的人說媒。就算這事兒有失禮節(jié)，他也要破一破例。便當著興娘的面說道：“我的女兒，你放心吧，爹答應(yīng)你就是了?！?/p>

興娘好不高興。連連給父親和母親磕了頭，接著又拉著興哥的手哽咽著話別：“爹娘已經(jīng)答應(yīng)我了，你好生當新郎。只是不要有了新人而忘了舊人。”興哥好一陣激動，好一陣心酸，他萬萬沒有想到與自己恩愛相守一年有余的女子竟是已經(jīng)離他而去的興娘，興娘冒充慶娘的一片苦心竟是為了成全他，為了他今后的日子。這種愛這種情，可謂前無例后無效。他忍不住大叫道：“興娘!我忘不了你，永遠永遠忘不了你的恩你的愛，你的情你的義!”

興娘聽了似乎很滿足，笑了笑，接著痛哭一聲道：“崔郎，你多保重。”言罷倒在地上。大家再一看，已人事不知了。眾人一時慌了手腳，吳防御卻心里有數(shù)，吩咐家人拿來一碗醒藥湯灌下，隔不多時，她果然蘇醒過來，卻一切都已恢復成慶娘了。慶娘像沒病過一樣，行動照常，問她以前種種，全不知道，就像是夢中醒來而記不清楚夢中之事一樣。

慶娘好了，吳防御夫婦的心情自然不必細說。等慶娘調(diào)養(yǎng)了一段日子后，他們才將興娘做媒的事對慶娘說了，想看看慶娘的主意如何，哪知父母剛一開口，慶娘便滿口應(yīng)承了。原來慶娘心里也早愛慕著興哥，所以這樁婚事一提即成。于是，吳防御按當?shù)仫L俗請道士給他們擇定了吉日，照興娘心愿給慶娘和興哥完婚。

興哥與慶娘正式結(jié)為夫妻后。心里依然感激興娘，于是將那支金鳳釵供奉在一間房子里，天天為它焚香，并還多次上墳給興娘燒化紙錢，悼念亡靈。

有一天夜里，興哥夢見了興娘，興娘對他說道：“承蒙多次祭奠。雖然陰陽兩隔。但我深深感佩。小妹柔和，你要好好待她。她若高興，我在九泉之下也就含笑了!”興哥連連點頭，回答說：“你放心。我一定善待慶娘?！?/p>

從此，小兩口更加恩愛無比，如魚似水，對二位老人也非常孝敬，鄰里無不稱贊。但說來也怪，自從那次夢中見到過興娘后，興哥再也夢不見興娘了，便按夢中興娘所說，把滿腔對興娘的真情全放在了慶娘的身上。