中國古代歷朝都在宮廷中設立專門機構，養(yǎng)著一批職業(yè)畫家。漢朝有“黃門署”，唐朝有“集賢殿書院”，北宋直接設“翰林圖畫院”，在這些機構供職的畫家也都有專門的官職。明朝沒有設置類似畫院的專門機構，宮廷畫家襲用特務機構錦衣衛(wèi)的職銜，宣德到弘治年間，有一大批著名的宮廷畫家，如周鼎、謝環(huán)、商喜、呂紀、吳偉等，都授“錦衣衛(wèi)指揮”、“錦衣鎮(zhèn)撫”等銜。我因此作一個大膽的假設，宮廷畫家的任務之一是充當特務的角色。

我的這一假設不是沒有依據(jù)的。明代祝允明在《前聞記》一書中說，明初國子祭酒宋訥剛正威嚴，明太祖朱元璋非常器重他。有一天朱元璋閑坐無事，想見宋訥，但又不想打擾他休息，就派一個畫家潛伏到他家去畫一張像來。那天正好宋訥在家穿著公服，危坐不語。畫家就這么畫了一張宋訥生氣的模樣呈給朱元璋。第二天退朝后，朱元璋把宋訥叫住，問他昨天為何生氣。宋訥照實說了，如何如何，并惶恐地問陛下如何知道。朱元璋拿出畫像給他看，安慰了幾句。這段故事《明史》宋訥傳里也收入了，想必是比較真實的。祝允明說朱元璋想見宋訥，無非是托詞，說穿了就是不放心，怕臣下背地里做什么對他不利的事情。那時還沒有照相技術，只能派一個畫家去監(jiān)視“偷拍”。由此或許可以推斷，宮廷畫家在特務機構錦衣衛(wèi)供職，也是順理成章的。

我甚至認為，歷代宮廷養(yǎng)著畫家，表面上好像是為了繁榮文化藝術，實際上真正的任務是為政治統(tǒng)治服務。南唐李后主算是一個熱愛書畫藝術的皇帝了吧，他的宮廷畫院里有顧閎中、周文矩、衛(wèi)賢等一批著名畫家。顧閎中的《韓熙載夜宴圖》更是千古名畫。但根據(jù)史料記載，這幅名畫正是李后主“命閎中夜至其（韓熙載）第，竊窺之，目識心記，圖繪以上之”。據(jù)說，當時派去“偷拍”的除了顧閎中外，周文矩也“拍”過兩回，監(jiān)視的時間不同，“偷拍”來的情景也不一樣。

（湖南 葉穎 薦）