圓明園遺址公園位于北京西郊海淀鎮(zhèn)北面的一片平原上。圓明園原為清代的皇家御苑，始建于清康熙四十八年（1709年），到清乾隆九年（1744年）基本建成，此后在嘉慶、道光、咸豐年間又屢有修繕擴(kuò)建，歷時(shí)150多年。人們習(xí)慣上所稱的圓明園，實(shí)際上是圓明、長春、綺春（后改名“萬春”）三園的總稱，占地甚廣。

圓明園系一座水景園，水面占全園面積的一半以上。在山環(huán)水繞之中，分布著145處景觀，有些景觀的命名，直接以水為主題。如“平湖秋月”“蘇堤春曉”“三潭印月”“曲院風(fēng)荷”，都來自于杭州的西湖十景。還有仿桃花源的“武陵春色”，仿廬山的“西峰秀色”，仿獅子林的“疊石迷宮”，仿瞻園的“茹園”，仿孤山放鶴亭的“招鶴蹬”等等，匯集了無數(shù)天下勝景和名園的精華。在圓明園的鼎盛時(shí)期，這里既是具有空前規(guī)模的皇家園林，又是清代皇帝發(fā)號(hào)施令、行使權(quán)力的統(tǒng)治中心。從康熙到咸豐，6個(gè)皇帝每年總有三四個(gè)月在此居住，并處理政務(wù)和進(jìn)行各種政治活動(dòng)。當(dāng)年的大宮門兩旁，曾設(shè)置了內(nèi)閣、六部、軍機(jī)處等中央機(jī)關(guān)部門的辦公處。至今在西北面的一片廢墟殘跡中，仍能尋找到幾組當(dāng)年規(guī)模宏大的宮殿遺址。

在建筑藝術(shù)上，圓明園還形成了一種中西合璧的獨(dú)特風(fēng)格。長春園的北端，原建有一組園林化的歐洲式宮苑，其中有座“西洋樓”，由意大利傳教士、畫家郎世寧等外國專家設(shè)計(jì)，創(chuàng)建于清乾隆12年至24年（1747-1759年），建設(shè)用料大多是精雕細(xì)刻的石材，主要景區(qū)裝置了多種形式的水池和機(jī)關(guān)噴泉。園路鋪飾、綠籬修剪，以及圍墻、石雕、銅像等都具有西方特色，但樓頂卻蓋上了中國特有的琉璃瓦，墻壁上鑲嵌著琉璃磚，同時(shí)采用了中國傳統(tǒng)的迭石技術(shù)和磚雕工藝。這在當(dāng)時(shí)，可算是世界上唯一的一處兼有東西方風(fēng)格的園林建筑群，因而被西方譽(yù)為“萬園之園”。園內(nèi)還收藏了極為豐富的文物珍寶、字畫典籍，堪稱是東方文化藝術(shù)寶庫。

圓明園被譽(yù)為“萬園之園”，其藝術(shù)價(jià)值很高。咸豐十年（1860年）英法聯(lián)軍劫掠園中珍物，并縱火焚毀圓明園。1983年北京市人民政府集資修理圓明園，萬春園、福海、萬花陣（歐式迷宮）等逐步恢復(fù)，定名為“圓明園遺址公園”。