繼偉大發(fā)明家格雷姆·貝爾1876年發(fā)明電話之后，美國的另一位發(fā)明家威廉·格雷，又在1889年發(fā)明了世界上第一部投幣公用電話，并因此獲得專利。其后，格雷便把裝有投幣電話的小小電話亭，擴展到車站、碼頭、銀行和旅店，逐漸遍布城市的大街小巷。

說起格雷的這項發(fā)明，還有一段小插曲呢。1888年的一天，格雷的妻子患急病，他飛奔到附近一家工廠，要借用一下那里的電話，沒想到竟遭到拒絕。失望憤懣之余，他萌發(fā)了發(fā)明公用電話的想法。經(jīng)過一年多的反復(fù)研究、試驗，終于如愿以償。

100多年過去了，現(xiàn)在的電話亭已經(jīng)是五花八門，形態(tài)各異，構(gòu)成了多彩城市的一道獨特風(fēng)景線，甚至在某種場合被當(dāng)成了藝術(shù)品。例如在英國，電話亭一律采用木質(zhì)材料，并被刷成艷麗的紅色。巴西的動物保護組織，為了讓人們了解當(dāng)?shù)氐奈锓N，在馬托格羅索州州府街頭，建起了許多動物（如鸚鵡）行態(tài)的電話亭。在哥倫比亞麥德林市，電話公司的工作人員背著1臺公用無線電話機，走街串巷，為市民服務(wù)……

電話，縮短了地球上人與人之間的距離，給予人們無限的溫馨與慰藉。電話亭雖小，卻是世界的一個縮影。如果仔細觀察，不難從中看出世界各地的差異。然而，隨著因特網(wǎng)的出現(xiàn)和手機的迅速普及，電話亭這一城市最基本的公共服務(wù)設(shè)施，漸漸淡出人們的視線。例如，歐盟正在修訂有關(guān)網(wǎng)絡(luò)和電子通信服務(wù)的規(guī)定，以加快取消公用電話亭的步伐。究其原因，主要是手機大量普及而電話亭昂貴的維護費用以及經(jīng)常遭受人為破壞等因素，使公用電話的使用率逐漸下降，并且已成為傳統(tǒng)運營商的沉重負擔(dān)。

面對這一局面，一些國家的政府和電信運營商提出一種折中的解決方案：為了避免電話亭從人們的生活中突然消失，可將其改造為無線上網(wǎng)場所。于是，世界上第一部“電子電話亭”于2002年出現(xiàn)在紐約市街頭，它具備上網(wǎng)和收發(fā)電子郵件的功能。加拿大和西班牙的電話公司正在推行一項計劃，將機場、車站和大型商場原有的公用電話亭改建為多媒體電話亭，除了可撥打電話外，還可以提供收發(fā)電子郵件、傳真以及其他電信服務(wù)。日本科學(xué)家最近發(fā)明了一種“三維全息影像電話”的新技術(shù)，他們希望有朝一日能把普通電話亭變成傳送全息影像的高科技會客室，讓天各一方的家人會面或舉行會議，享受天涯咫尺的樂趣。

如今，世界上越來越多的城市都在建立這種高科技電話亭。也許要不了多久，伴隨人們百余年的小小電話亭，只能在博物館中的陳列室中見到了。