1820年5月，南丁格爾出生在意大利的佛羅倫薩，后來(lái)遷居英國(guó)。她自幼受到良好的教育，曾在巴黎大學(xué)就讀，會(huì)多國(guó)語(yǔ)言。在學(xué)生時(shí)代，她對(duì)政治與民眾的問(wèn)題特別有興趣，對(duì)慈善機(jī)構(gòu)更是特別留心，懷著這種服務(wù)人類(lèi)的信念，她逐年堅(jiān)定了濟(jì)世行善的思想。她在歐洲大陸旅行時(shí)，考察了許多醫(yī)院，發(fā)現(xiàn)一些醫(yī)院里的護(hù)理情況極為惡劣，于是萌生了一個(gè)愿望：做一個(gè)護(hù)士！可是在當(dāng)時(shí)的英國(guó)，護(hù)士的社會(huì)形象并不好，不但年齡老化，而且往往粗俗無(wú)知，更談不上有什么專(zhuān)業(yè)知識(shí)。南丁格爾選擇這個(gè)工作，就是想改造這個(gè)職業(yè)的形象。她來(lái)到一所德國(guó)護(hù)士學(xué)校接受短期的培訓(xùn)，努力學(xué)習(xí)護(hù)理知識(shí)。1850年5月12日，30歲的南丁格爾在日記中寫(xiě)下了這樣的話：“今天我30歲了，正是耶穌基督開(kāi)始獻(xiàn)身布道的年齡。從此不應(yīng)再有幼稚的舉動(dòng)，不應(yīng)再有愛(ài)情與婚姻的念頭，只有讓我遵循上帝的旨意思索，依照他的安排去做。投身護(hù)理事業(yè)，正是上帝賦予我的責(zé)任！”——在30歲生日這天說(shuō)出的話，表現(xiàn)了她為護(hù)理事業(yè)奮斗一生的崇高理想。

1853年，南丁格爾的雄心壯志感動(dòng)了她的父親，答應(yīng)每年資助她500英鎊，同年，在慈善委員會(huì)的贊助下，南丁格爾在倫敦哈雷街一號(hào)建立了一個(gè)看護(hù)所。她施行了一系列改革措施：強(qiáng)調(diào)首先讓病人感到舒適，強(qiáng)調(diào)社會(huì)要重視護(hù)士；在具體工作中，請(qǐng)病人用拉鈴的辦法召喚護(hù)士；采用批量采購(gòu)以節(jié)省開(kāi)支；改善病人的膳食。她的工作，受到了有識(shí)之士的高度贊揚(yáng)。

第二年，克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，這是帝國(guó)主義爭(zhēng)奪地盤(pán)的戰(zhàn)爭(zhēng)，可是參加戰(zhàn)爭(zhēng)并悲慘死去的卻全是無(wú)辜的人民。英軍戰(zhàn)地醫(yī)院條件落后，沒(méi)有護(hù)理人員，傷員的死亡率竟然超過(guò)了50%。為了解除戰(zhàn)士的痛苦，南丁格爾主動(dòng)提出前往戰(zhàn)地，她帶領(lǐng)38名志愿的護(hù)士到達(dá)前線。當(dāng)時(shí)物質(zhì)條件差，醫(yī)院病床擁擠不堪，許多傷員只好睡在地板上，被子也不夠用，衛(wèi)生設(shè)備差，通風(fēng)不良，臭氣四溢，雨天滿地污泥，遍地老鼠；環(huán)境惡劣，每個(gè)傷員每天只能分配到500毫升水；藥品極為缺乏，燃料缺乏，消毒條件差，而一日三餐食物粗劣。在這種惡劣條件下，雪上加霜，大批傷兵又感染了痢疾與霍亂。戰(zhàn)地醫(yī)院管理不善，而醫(yī)生們對(duì)護(hù)士的作用認(rèn)識(shí)也很不足。但是南丁格爾認(rèn)為，她的主要任務(wù)是為士兵服務(wù)，救死扶傷?？吹奖榈靥芍臐M身血污的傷兵，聽(tīng)到他們撕心裂肺的呼喊，南丁格爾的心靈非常痛苦，就像看到了親人在遭受苦難一般。她千方百計(jì)找來(lái)食品和生活物資，為傷員改善環(huán)境，改善生活，同時(shí)，她還組織士兵的家屬協(xié)助工作，讓傷員能有一個(gè)比較穩(wěn)定的情緒。經(jīng)過(guò)她的努力，英國(guó)傷兵在醫(yī)院的死亡率由40%降為2%。

1855年，南丁格爾因?yàn)檫^(guò)于勞累，感染了“克里米亞熱”，醫(yī)生認(rèn)為已經(jīng)無(wú)法救治。在垂危的時(shí)刻，她不顧自己，每天仍不停地寫(xiě)下各種指示，改進(jìn)戰(zhàn)地護(hù)理工作。醫(yī)生們讓她返回英國(guó)休養(yǎng)，但南丁格爾堅(jiān)持留在克里米亞戰(zhàn)地醫(yī)院工作，并奇跡般地挺了過(guò)來(lái)。逐漸恢復(fù)健康后，她繼續(xù)著她的事業(yè)。每天晚上，她冒著風(fēng)寒，手提一盞油燈，到病房巡視傷員。多少個(gè)風(fēng)雨之夜，那些呻吟的傷兵只要一看到那盞游動(dòng)著的燈，就像看到了慈善的天使，感受到無(wú)限的溫暖和愛(ài)意。南丁格爾所到之處，傷兵們甚至俯下身去親吻她的影子。

南丁格爾的事跡在英國(guó)引起巨大的轟動(dòng)。倫敦社會(huì)名流發(fā)起成立了“南丁格爾基金會(huì)”，以推動(dòng)護(hù)理工作的發(fā)展。人們把南丁格爾比作圣女貞德。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，南丁格爾啟程回國(guó)，舉國(guó)上下，正準(zhǔn)備像迎接英雄一樣歡迎她的歸來(lái)。但南丁格爾不愿接受這些，也不想宣傳自己，她化名史密斯，悄悄地回到倫敦。8月7日，她獨(dú)自回到故鄉(xiāng)，使家人和鄰居大感意外。第二天早晨，村中的教堂響起不息的鐘聲，村民們向女英雄致敬?？死锩讈啈?zhàn)爭(zhēng)后，南丁格爾的名字聲震英倫三島，她被尊稱(chēng)為英軍最尊敬的圣母。

在倫敦郊區(qū)貧民窟發(fā)生霍亂時(shí)，南丁格爾又不顧個(gè)人安危，志愿參加緊急救護(hù)工作。她在醫(yī)院里照料垂死病人，終日奔忙，為病人服務(wù)，許多病人在她懷抱中安詳?shù)厮廊ァ?/p>

由于南丁格爾的貢獻(xiàn)，英國(guó)的護(hù)理工作得到了空前的發(fā)展。在維多利亞女王就位60周年之際，有關(guān)部門(mén)準(zhǔn)備將護(hù)理事業(yè)進(jìn)步實(shí)況做一次展示，宣傳南丁格爾。但南丁格爾表示反對(duì)，她不愿將一尊半身銅像及她在戰(zhàn)地工作時(shí)乘坐的一輛馬車(chē)陳列。令她料想不到的是，她的銅像下面堆滿了鮮花，老兵們紛紛上前親吻這輛克里米亞馬車(chē)。

1910年8月13日，南丁格爾在睡眠中溘然長(zhǎng)逝。她實(shí)現(xiàn)了青年時(shí)代的抱負(fù)，以優(yōu)秀的工作，開(kāi)創(chuàng)了現(xiàn)代護(hù)理事業(yè)，成為護(hù)理先驅(qū)。

(節(jié)選自《向著太陽(yáng)歌唱》，商務(wù)印書(shū)館出版）