從前，有個叫趙子杰的浙江少年，不到十八歲就中了進士，當(dāng)上了山東黃縣縣令，真可以算是春風(fēng)得意。但他的父親趙成建很是擔(dān)心：兒子太年輕了，朝廷將一縣的百姓交給他，萬一他有個什么閃失，豈不是上對不起朝廷，下對不起黃縣的百姓？思來想去，只有一個辦法，就是自己陪同兒子上任，時刻為他把關(guān)，這樣才穩(wěn)妥。于是，父親趙成建和兒子趙子杰一同到了黃縣。

自從到了黃縣后，父親趙成建比他的縣官兒子還要操心，所有的公文父親都要親自過目，給兒子分析透徹；兒子每審理一個案子之前，都要聽取父親的意見——趙子杰其實就像是一個牽線木偶人，那根線呀，就在他父親的手上攥得牢牢的——他只要在文件上簽字就可以了。每天晚上，在燭光下，父親還要給縣官兒子上課——怎樣才能做一個好官。衙門里的公差們都知道這個情況，背后都管趙子杰叫“孝子縣官”。但趙成建本來就是浙江有名的讀書人，又有見識，他給兒子的指導(dǎo)從來都是有的放矢，有根有據(jù)；而趙子杰人既聰明又善于聽取父親的意見，于是，趙子杰上任不到一年，便將黃縣治理得井井有條，老百姓也都對他稱贊不已；就連他的頂頭上司山東巡撫王之芳也不因他年齡小而輕視他，相反，一直對他十分看重。

一天，趙子杰經(jīng)過一個叫古井村的地方，恰好遇到一支送殯隊伍。過去呀，雖然官員過道，百姓要回避，但如果趕上老百姓婚喪嫁娶的隊伍，那官員就得靜靜地在路邊等候，讓老百姓先走。于是，趙子杰下了馬，站在一邊看這支送殯隊伍經(jīng)過。只見這支隊伍浩浩蕩蕩，至少也有一百來號人，鑼鼓震天，好不氣派。不一會兒工夫，靈柩從趙子杰旁邊過去了，接著，一輛白色的轎子也抬著要經(jīng)過。從轎子里傳來了“嗚嗚”的女人哭聲。趙子杰正猜想著這肯定是死者的妻子，忽然一陣狂風(fēng)刮來，白色的轎簾猛地一下被掀開，里面坐的女子暴露在趙子杰的視線中。只見這女子全身素白，但這風(fēng)實在是太大了，女子的衣裙不由得隨風(fēng)飄揚，她里面居然是異常鮮艷的紅裙！

趙子杰看見這女子如此著裝，心中覺得既詭異又不近常理，哪有剛剛死了丈夫的未亡人這副打扮的！這女子肯定不是死者的妻子！出于好奇，也想印證一下自己的判斷是不是正確，趙子杰讓一個衙役去問問老百姓這女人究竟是誰。

沒多久，衙役回來了：“大人，死者是個監(jiān)生，叫鄧浮伯，病了很久。家里并沒有別的女眷，那孝轎里坐的就是他的妻子刁氏?！壁w子杰大為疑心，丈夫剛死，怎么可以在孝衣里面穿那么鮮艷的紅裙呢？這女人到底是什么心態(tài)呢？鄧浮伯真的是久病不治正常死亡的嗎？趙子杰越想越覺得這件事疑霧重重，他當(dāng)機立斷讓衙役喝令送殯隊伍停止前進，將棺材就近停在附近的佛光寺，等候尸檢。

這下子鄧浮伯的親戚們可慌了，他們從來都沒有聽說有這樣的怪事——一個安分守己的良民死了，官府居然不肯他入土為安！這是什么道理？于是鄧浮伯的叔叔領(lǐng)著親友們急忙來見趙子杰，苦苦哀求盡早讓他們把喪事辦完，但趙子杰堅決不同意。他叔叔跪在趙子杰面前，連連磕頭：“大人，我侄子的確是正常死亡，他都病了有三四個月了，城里有名的醫(yī)生也都請遍了，可還是無力回天呀！請老爺您讓我們走吧，耽誤了吉時，我侄子下輩子也不得投胎到好人家呀！”但趙子杰絲毫不讓步。

從縣里匆匆趕來的仵作當(dāng)眾打開了棺木，只見死者衣著整齊地躺著。仵作仔細(xì)檢查后，匯報說：“大人，尸體上下并無任何傷痕，也無中毒痕跡，的確是自然死亡。”

這下趙子杰可捅了馬蜂窩！鄧浮伯的親戚和妻子都憤怒了，這是什么世道！好端端的喪事就這樣被攪了！刁氏哭著說：“大人您以莫須有的罪名，打開死者的棺木，翻動死者的尸骨，死者犯了什么法，死了還不得安寧？您現(xiàn)在必須給我們一個交代！”

趙子杰并沒有慌神，他說：“夫人說得對！死者無辜，不能讓他入土為安，是我的不對。我馬上去面見巡撫大人，請求處分！”

趙子杰立刻來到省城，對巡撫王之芳說明情況。王巡撫連聲責(zé)怪：“你也太魯莽了！按照條例，你這種情況是要革職的呀！現(xiàn)在怎么辦是好？” 趙子杰說：“大人，我當(dāng)初那么做，就已經(jīng)料想到有這么個可能，但是，不讓死者沉冤昭雪，是父母官的失職。請不要這么匆忙給我處罰，給我三個月的期限，我一定查出真相！如果到期我還不能證明我是正確的，我一定主動請辭！”趙子杰的答復(fù)如此理直氣壯，王巡撫本身又很喜歡這個年輕能干的小伙子，也就不好硬逼他了，但心里也為趙子杰捏了一把汗。

趙子杰回到縣衙，把事情的來龍去脈一五一十地告訴父親。趙成建沉吟許久，既欣慰又擔(dān)心地說：“你能發(fā)現(xiàn)細(xì)微的破綻，的確讓我很高興。但鄧家也不是什么普通人家，我聽說他們家還有親朋在朝廷為官，你一定要小心行事。俗話說得好：‘打蛇打七寸’，這事涉及到閨閣私密，萬萬不可因一條被風(fēng)掀起的紅裙子而招來禍害！”趙子杰頓時明白了父親的良苦用心——是啊，你難道可以對人說，我看到死者的妻子穿了條紅裙子，就可以懷疑死者死得蹊蹺？得有證據(jù)！趙子杰用力對父親點點頭。

第二天，衙門傳來消息，少年縣令趙子杰病了，不能處理公務(wù)，一切公務(wù)都往后推。縣里的縉紳們聽到后，都譏笑個不停。大家都說，一個乳臭未干的小娃娃，昨天在那么多人面前耍了一次縣令大人的威風(fēng)，現(xiàn)在不曉得怎么收場了，只好做一只縮頭烏龜縮在縣衙里了，怎么看他都只是個不懂事的孩子！于是，縣里的縉紳們故意找了些事情去請示少年縣令趙子杰，但不管是什么事情，他誰都不見，徹底地閉門不出了！

實際上，趙子杰并沒有被嚇倒，他換了一身看相打卦的打扮，開始了微服私訪。

趙子杰自從出了縣衙，一直在鄧浮伯家周圍的幾個村莊轉(zhuǎn)悠，可是，一個多月過去了，他所到之處，都異常平靜，沒有任何跡象顯示有人對鄧浮伯之死有絲毫的懷疑。趙子杰心里有點發(fā)毛了，難道是自己的判斷失誤？這可不是鬧著玩的，搞不好，自己的仕途就會因此完蛋！

這天晚上，趙子杰來到一個小村莊，他無處歇息，只好在一片農(nóng)田當(dāng)中的小草棚當(dāng)中躺了下來?？蓻]多久，一個四十來歲的農(nóng)民也來到了小草棚，問：“這位客人，你怎么在我的守夜草棚里呢？”趙子杰趕緊起來行禮：“對不起，大哥。我是一個不幸流落貴鄉(xiāng)的外鄉(xiāng)人，靠算卦糊口，天色已晚，無錢住宿，只好找到這里。”那人同情地說：“唉，誰能帶著房子出門呢？我看客人你也是個面善的人，不嫌棄的話，就在這里擠一夜吧！”趙子杰連聲稱謝。但這小草棚實在是太小了，兩個人根本沒辦法躺著，只好坐著。那人又說自己是給主人看莊稼的，也不敢睡覺。趙子杰摸出個酒葫蘆，遞給那人：“大哥，夜深寒氣重，喝口酒吧。”于是，兩人你一口我一口地喝起來了，話匣子也不知不覺地打開了。

趙子杰本來就在打探鄧浮伯之死，他可不愿意放過任何一個人，于是，他故意說：“我看你們這里今年的年成不錯，如果再攤上個不錯的縣令，老百姓的日子就過得下去了?！蹦侨碎L嘆一聲：“唉，這話你就別說了。我們黃縣早先這十多年，一直都是些貪官暴吏，去年好不容易來個個好縣令，可惜這回又干不長了。唉，老天不長眼呀！”趙子杰心中暗喜，順著那人的話頭說：“是呀，我也聽說那娃娃縣令不錯，可這次他是冒失了些?！蹦侨嗣秃攘艘豢诰疲骸八故菦]錯，可惜的是，即使驗尸，他也找不出破綻的?！壁w子杰頓時明白，眼前這個人一定是他苦苦尋找的知情人，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫?。∷蚱鹁瘢肼犇侨死^續(xù)講，可那人搖搖頭說：“算了，算了，我們老百姓講這些是非做什么呢？亂嚼舌頭可不行哦！”趙子杰有些失望，但臉上也沒有顯露出來。兩人就這么東扯葫蘆西扯葉地閑聊著。趙子杰問：“大哥，你有幾個孩子呀？”那人笑了：“我還沒娶老婆呢！”趙子杰恭維說：“我看你的面相，今年是會發(fā)筆小財，到時你就可以過上‘老婆孩子熱炕頭’的好日子了！”那人擺擺手，連連搖頭：“小老弟，你千萬別跟我提‘老婆’這兩個字。如果活得不耐煩了，想要找死的人，就去娶老婆。我現(xiàn)在一人吃飽，全家不餓，日子好得很呢！我干嗎自討苦吃？”趙子杰覺得奇怪：“大哥，有個老婆，不就有個伴嗎？”

這時，那人的酒勁也涌上來了，舌頭也有些大了，他打了個酒嗝，說：“小老弟，我們都是鄉(xiāng)野小民，這話我也只跟你說，想來你這么忠厚的人也不會講出去。實不相瞞，我年輕的時候做過小偷，后來還是膽子小，就規(guī)規(guī)矩矩地種地了。我這人有錢了喜歡到村頭酒店賭錢，幾個月前的一天晚上，我把上衣都賭沒了?；丶业穆飞希覜]辦法，只好重操舊業(yè)，琢磨著到鄰村的監(jiān)生鄧浮伯家里去偷點東西，好把這漏洞給補上。為什么到他家呢？因為這鄧浮伯病了三四個月，家里也沒有別的男人，即使被發(fā)現(xiàn)了，我也跑得了?！蹦侨擞趾攘艘豢诰?，“當(dāng)時已近三更，鄧家人上上下下都睡著了，悄無聲息，只有鄧浮伯的房間還有一點燈光。我于是靠近窗子，想看看情形，誰知不看則已，一看呀，毛骨悚然！”說到這里，那人又是連連搖頭。趙子杰很有興致地問：“怎么啦？”那人還是連連搖頭。趙子杰有些掃興地說：“大哥，你這么吞吞吐吐的，真是吊人胃口！”那人用手指天：“小老弟，如果你對天發(fā)誓，我就全部說出來?！壁w子杰嚴(yán)肅地說：“我決不泄露?！?/p>

那人說：“我在窗外看著，只聽見鄧浮伯在床上哼哼唧唧，他老婆默默坐在床邊。突然，他老婆起身把油燈挑亮，向床后招手，一個男人居然走了出來！他們兩人咬了好一陣耳朵，那女人拿出一塊布，在那個男人的協(xié)助下，將鄧浮伯的嘴堵了個嚴(yán)嚴(yán)實實。兩人又將他扛到地上，把他的雙腳捆在床腳上，剝下他的褲子，露出屁股。這時，那男人從一個罐子里取出一條小蛇，把它的頭放進一根小竹管，然后將小竹管對準(zhǔn)鄧浮伯的肛門。只見那女人將一把剪刀遞給男人，男人猛地剪下小蛇的尾巴，那小蛇疼得拼命往鄧浮伯的身體里鉆，可憐那鄧浮伯身子扭曲幾下，就再也沒有了動靜。那兩人相視一笑，將尸體搬回床上。我看得心驚肉跳，趕緊離開。小老弟，你說，娶個這樣的女人，不是活得不耐煩了？”趙子杰連連點頭。

第三天，從縣衙傳來驚人消息：那個惹下大禍的少年縣令病好了，而且要再次開棺驗尸！鄧浮伯的親戚們憤怒了，這是什么世道！有棺不能葬，有穴不能埋！黃縣所有的人都為鄧浮伯死后離奇而不幸的遭遇憤憤不平，整個縣城的大街小巷都在談?wù)撝倌昕h令可笑而糊涂的舉動。

在鄧浮伯的墳?zāi)骨埃嚫〔钠拮雍陀H戚齊刷刷地跪下，請求趙子杰收回成命。趙子杰不為所動，他和顏悅色地對鄧浮伯的親友們說：“死者是你們的至親好友，難道你們希望他死得不明不白嗎？我沒有真憑實據(jù)，也不敢再次開棺。這次如果我錯了，我終身不踏進黃縣半步！”見縣官把話說得這么沒有回旋的余地，親戚們也不能這么堅持了，他們只好同意尸檢。

墳?zāi)雇陂_，棺木再次打開。呈現(xiàn)在眾人面前的，是已經(jīng)在腐爛的尸體，每個人都清清楚楚地看到，仵作從鄧浮伯的腸子中，拿出了一條沒有尾巴的死蛇！

在物證和人證的面前，刁氏只有低頭認(rèn)罪。原來，鄧浮伯久病纏身，刁氏的表兄與她密謀，殺死他之后兩人既可以結(jié)婚，又可以得到大筆的財產(chǎn)，可以說是一舉兩得。這樣殺人不見血的方法又可以算是神不知鬼不覺，哪里知道會被精明少年縣令察覺呢？

趙子杰點點頭：“你們的計劃的確完美無缺，但我有一事不解，你為什么要在孝服里穿一條如此鮮艷的紅裙呢？”刁氏哭泣不止：“殺死丈夫后，我總在疑神疑鬼，怕他陰魂不散。聽說鬼怕紅色，所以……”

眾人無不佩服少年縣令趙子杰的判斷力。

（本故事改編自清長白浩歌子的《螢窗異草》）