口香糖因其能夠“口中留香”而成為糖果業(yè)中銷售最為可觀的產(chǎn)品之一。而且口香糖還是世界上最古老的糖果之一?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，世界不同地方的人們都有嚼“樹膠”——最原始的“口香糖”——的習(xí)慣。比如，古希臘的婦女喜歡從乳香樹上采集樹膠狀的物質(zhì)，用以清潔牙齒；古印度人通過咀嚼一種蜂蜜和樹膠的混合物來去除口腔異味：中美洲的瑪雅人則愛嚼糖膠樹膠。據(jù)報(bào)道，考古人員不久前在芬蘭發(fā)現(xiàn)一塊迄今最古老的“口香糖”，距今超過5000年，上面甚至還留有牙印。這塊“口香糖”由白樺樹皮反復(fù)燒制而成柔軟狀，其中還含有殺菌物質(zhì)。

而我們今天吃的現(xiàn)代口香糖的歷史，可追溯到19世紀(jì)30～40年代。它其實(shí)是一個(gè)“歪打正著”的發(fā)明。墨西哥有一種能長出樹膠的人心果樹，當(dāng)?shù)厝顺０堰@種樹膠放在嘴里嚼來嚼去。后來，一位墨西哥將軍把這種樹膠帶到了美國，想讓發(fā)明家把這種樹膠變成橡膠的代用品，經(jīng)過多次試驗(yàn)仍以失敗告終。但是，托馬斯·亞當(dāng)斯和他的兒子是有心人，他們仿效著這位將軍，把樹膠放在嘴里嚼，覺得挺好玩。后來，亞當(dāng)斯父子又把這種樹膠摻進(jìn)熱水，攪拌成黏稠狀，再加入香料，揉成一個(gè)個(gè)小圓球，送到藥店去賣，很多人都買回咬嚼，并稱這些小圓球叫作亞當(dāng)斯的口香糖。從此，各種各樣的口香糖就在全世界流行起來。

口香糖除了能清潔牙齒，保持口腔清新，強(qiáng)健臉部肌肉外，科學(xué)家還給口香糖開發(fā)出一些新功效。比如“藥用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的過程中，讓口香糖中加入的藥用成分慢慢釋放出來。此外，口香糖對(duì)人起的心理作用也不少。心理學(xué)家分析，人們喜歡嚼口香糖有三個(gè)原因：其一，排除孤獨(dú)和煩躁；其二，解除緊張感；其三，通過嚼咬發(fā)泄內(nèi)心的惱怒。不管解釋是否正確，反正對(duì)許多人來講，口香糖是他們一時(shí)一刻也離不開的親密伴侶。

然而，人們對(duì)口香糖的態(tài)度又是愛恨交織的，因?yàn)樗粏螁问莻€(gè)人的口味愛好，而已然成為一個(gè)全球性的環(huán)境問題。城市街道上、公共座椅上，到處都能碰到惱人的口香糖殘留物，以至于環(huán)衛(wèi)部門不得不耗費(fèi)巨資清理它們，除非像新加坡政府那樣根本就把口香糖拒之境外。

口香糖的黏性是源自成分中的膠基物質(zhì)，它大約占1／4，也是咀嚼后剩下的部分。這個(gè)基質(zhì)成分對(duì)口香糖的彈性、可塑性來說是至關(guān)重要的。最早的膠質(zhì)取自于植物中的樹膠，現(xiàn)在則是人工合成的聚乙烯醋酸酯。它們都具有很強(qiáng)的黏合性，不僅不溶于水，而且一些有機(jī)溶劑如丙酮等拿它也沒有辦法，這就是為什么地上的口香糖痕跡不容易清洗的原因。

不過，現(xiàn)在英國科學(xué)家發(fā)明了一種不粘且能自動(dòng)降解的口香糖，其奧秘在于基質(zhì)中加入了一種新型聚合物，讓它給本不溶于水的膠質(zhì)穿上一件“親水”的外衣，讓它易溶于水，且易于從物體上脫落。測(cè)試表明，咀嚼這種口香糖20分鐘后，把它們粘到街道路面上，24小時(shí)內(nèi)竟全部消失。這種不粘口香糖有望明年即可投產(chǎn)，將既可以滿足人們的口味之需，又不會(huì)造成環(huán)境的污染。

責(zé)任編輯 龐 云