天亮前后，東方有些發(fā)白的天空中，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一顆相當(dāng)明亮的“晨星”，人們叫它“啟明星”；黃昏，西方那灰白色的天幕上，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一顆相當(dāng)明亮的“昏星”，人們稱(chēng)之為“長(zhǎng)庚（ｇēｎｇ）星”。這兩顆星實(shí)際上是同一顆星，它就是金星。金星是天空中除太陽(yáng)和月亮以外最亮的星，所以，人們又叫它“太白星”或“太白金星”。

金星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周相當(dāng)于地球上的225天，自轉(zhuǎn)一周為243天。由于它的自轉(zhuǎn)方向與公轉(zhuǎn)方向相反，是逆向自轉(zhuǎn)，所以在金星上看到的太陽(yáng)是西升東落的。金星是逆向自轉(zhuǎn)，這使得金星上的一晝夜比它自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間要短得多。據(jù)計(jì)算，金星上的一晝夜為117天，白晝和黑夜各為59天左右。金星上的“一年”大約只有“兩天”。

金星的體積、質(zhì)量都和地球相近。它也有大氣層，靠反射太陽(yáng)光發(fā)亮。以前，人們一直認(rèn)為金星是地球的“孿（ｌｕáｎ）生姐妹”，上面可能有生命存在。自1961年以來(lái)，前蘇聯(lián)先后向金星發(fā)射了14個(gè)行星探測(cè)器，證明金星的大氣中有一層又熱又濃又厚的硫酸雨滴和硫酸霧云層；大氣的主要成分是二氧化碳，占97％；金星表面有90個(gè)大氣壓，相當(dāng)于地球上海洋900米深處所受的壓力。金星大氣層形成了全球性的“大溫室”效應(yīng)，地面溫度在480攝氏度以上。顯然，在這樣的環(huán)境中，生命是不可能存在的。