《牡丹亭》是一出劇，這出劇是明朝時候的一位文學家寫的。他叫湯顯祖，他和西方大戲劇家莎士比亞生活在同一時代，所不同的是，他們一個生活在中國，一個生活在英國。他比莎士比亞大十四歲，但都是在同一年離開人世的。

這出明朝人寫的劇現(xiàn)在還在上演，還在打動成千上萬的觀眾。這出劇不但在國內(nèi)演，還在臺灣演，在美國演。無論在哪里，這出劇都受到了熱烈的歡迎。

在介紹這出劇之前，還是先和大家講一下作者吧。

湯顯祖是江西臨川人。他從小就很聰明，當?shù)厝硕贾肋@位少年才子。十四歲那年，他進入縣學，二十一歲時就成了舉人。那時候考中舉人很不容易，有人考了一輩子，頭發(fā)都白了，卻還是不能考上。小說《儒(rú)林外史》中講了一個范進中舉的故事，就說出了考試的艱難。范進是個窮書生，考了幾次都沒有考上。這一年他又想考一次試試，卻受到了老丈人的嘲笑。他的老丈人是個賣豬肉的，瞧不起這個女婿。但沒想到這次范進居然考上了，但這意外的驚喜，讓范進一下子樂瘋了，一個勁地拍著手說，我中了，我中了。還是他的老丈人一個大嘴巴，把他打了過來。

所以，湯顯祖那么年輕就中了舉人，可以說是少年得志。他為人也高傲，不愿向當官的屈服。后來他進京去考進士，當朝最有權勢的宰相張居正一眼就看好了他。張居正一心想把湯顯祖拉進自己的圈子里來，讓他和自己的二兒子一塊考。但湯顯祖沒有答應。他不想受到當官的庇護，只想憑自己的真本事來考取進士。他的朋友和他不一樣，投靠了張居正，結果中了狀元。而湯顯祖卻榜上無名。過了幾年，他又來考試，這次是張居正的三兒子來拉攏他，又被他拒絕了。這次他又落了榜。直到三十三歲那年，他才考中進士。那時張居正已經(jīng)死了，死后還被皇帝抄了家。

湯顯祖這樣倔強傲慢的性格是不適合做官的。他在官場里面混得并不好。不是說他沒有能力，他工作干得還不錯，但就是不會討好上司，還總是提個意見什么的，因此上司很不喜歡他，當然他也不喜歡做官。后來他索性交了一份辭職報告，就回到家里當作家了。

作家這個職業(yè)更加適合他。在他辭職的當年，他就寫出了《牡丹亭》。這是一出戲劇作品，此外，他還寫過《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》，和《牡丹亭》加起來一共是四部，這幾部作品里面都寫到了夢，因為湯顯祖是臨川人，后來人們就把它們叫做“臨川四夢”。

《牡丹亭》講了一個非常美麗動人的故事。這出劇也叫《還魂記》，從后面的名字中我們就能看出，這是講一個人死后還魂的故事。

是誰死了，又有誰在還魂？這一切到底因為什么呀？

原來，有一個太守杜寶，這個杜寶只有一個女兒，叫杜麗娘。這個杜麗娘長得非常美麗，老爸拿她當寶貝一樣。有一天，當太守的老爸請了一位老師陳最良，給女兒上課。這個老師非常沒趣，講著講著，杜小姐的丫環(huán)春香都打起瞌(kē)睡來了。這天她們兩個逃了學，就到后花園去玩。當時正是春天，園子里的花都開了，別提多美了。杜小姐看到春天的景色，就在心里萌生了愛情。她倚著一棵樹就睡著了。在夢里，她看見一位年輕的書生拿著半枝垂柳向她走來，兩個年輕人就這樣相愛了。

是夢總是要醒的，不管這夢有多美。杜麗娘醒來，不見了書生，她就從此茶不思，飯不想，慢慢就病了。她為自己畫了一幅像，要春香把這幅畫像藏在一塊石頭下面，然后就死了。

這時杜寶又要到別的地方做官。他要陳老師把女兒安葬，并修建一座梅花庵來紀念女兒。過了三年，杜麗娘夢見的那個書生進京趕考，路過這里，就借住在梅花庵里。他在石頭下面發(fā)現(xiàn)了杜麗娘的畫像，吃了一驚，他叫柳夢梅，原來也在夢中見過杜麗娘。這時杜麗娘的靈魂也來到后園，兩個人又在夢里見面了。柳夢梅在夢中知道了事情的經(jīng)過，就挖開墳墓，杜麗娘起死回生，兩個人準備一同進京。后來柳夢梅考中了狀元，兩個人結婚，又和家人團圓了。

《牡丹亭》在當時就非常受歡迎，現(xiàn)在仍然魅力不減，成為中國古典文學的名著。