在自家的車庫(kù)中醞釀創(chuàng)業(yè);從天使投資人那里獲得第一筆風(fēng)險(xiǎn)投資;依靠“破壞性技術(shù)”,將行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的門檻一下提高了一個(gè)數(shù)量級(jí),令眾多對(duì)手望塵莫及……鄧鋒擁有一個(gè)典型硅谷人的一切特質(zhì)
硅谷就是這樣一個(gè)不同尋常的地方:它把一個(gè)原本只將目光鎖定在中關(guān)村的工科生,變成了一個(gè)敢于在硅谷冒險(xiǎn)求生的創(chuàng)業(yè)者。
為了創(chuàng)業(yè),鄧鋒不惜辭去在英特爾的工作——他放棄的不僅是一個(gè)“金飯碗”,還有英特爾一路飆升的股票——當(dāng)時(shí),鄧鋒已經(jīng)在英特爾工作了4年多,而按照英特爾的慣例,工作滿5年的員工就能獲得大把股票和期權(quán)。從鄧鋒進(jìn)入英特爾到離開(kāi)時(shí),其股價(jià)已從60多美元飛漲到了390多美元?!拔以谧詈笠荒觌x開(kāi),等于100多萬(wàn)美元就這么打水漂了。”今天說(shuō)起這件事,鄧鋒臉上依然掛著淡淡的笑容。
2001年12月11日,鄧鋒創(chuàng)辦的NetScreen公司在納斯達(dá)克掛牌。它是“9.11”事件后第一家在美國(guó)股市上市的高科技類企業(yè)。起初,鄧鋒和他的創(chuàng)業(yè)伙伴也曾猶豫,在美國(guó)投資者和消費(fèi)者信心被嚴(yán)重打擊的情況下,他們是否還應(yīng)逆市而上?最終,他們的“冒險(xiǎn)”之舉博得了市場(chǎng)的熱烈回應(yīng)——所有華爾街投資人的眼光都集中在了NetScreen身上,其良好的業(yè)績(jī)得到了投資人的認(rèn)可,上市當(dāng)天,NetScreen的市值就高達(dá)24億美元。
但是,鄧鋒的硅谷故事還沒(méi)有結(jié)束。2004年,他以40億美元將NetScreen出售給全球第二大網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商、美國(guó)的Juniper公司。
當(dāng)鄧鋒在NetScreen的歷史使命結(jié)束時(shí),他做出了一個(gè)全新的選擇:回中國(guó)創(chuàng)立一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司——“北極光”。
曾經(jīng)受益于天使投資人的鄧鋒,這次要自己做“天使”了?!拔沂且粋€(gè)比較敢冒險(xiǎn)的人,”身為北極光投資顧問(wèn)有限公司創(chuàng)始合伙人的鄧鋒這樣評(píng)價(jià)自己。
從硅谷回到中國(guó),鄧鋒用了整整16年的時(shí)間?;叵朐诠韫鹊囊宦反蚱?,鄧鋒感嘆自己到目前為止還比較運(yùn)氣,因?yàn)樵诿看蚊半U(xiǎn)之后,發(fā)展得都還算順利。
哪個(gè)創(chuàng)業(yè)的人不要冒風(fēng)險(xiǎn)呢?利弊權(quán)衡,會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻左右一個(gè)人的判斷,鄧鋒也不例外:“當(dāng)自己要做任何決定的時(shí)候,就需要先丟掉些東西,但不要只看這點(diǎn),要往前看。不要被歷史的包袱拴住,使自己不能前進(jìn),該往前走的時(shí)候就要往前走?!?br/>
被“天使”選中
1987年,鄧鋒在清華大學(xué)電子工程系攻讀碩士研究生。不過(guò),他可不是一個(gè)只會(huì)啃書(shū)本的書(shū)呆子,從那時(shí)起,他就開(kāi)始了自己的校園創(chuàng)業(yè)。
“那時(shí)候,這里既是我的實(shí)驗(yàn)室,也是我的辦公室?!敝钢迦A大學(xué)校內(nèi)的一棟老房子,鄧鋒說(shuō),當(dāng)時(shí)他領(lǐng)著一幫低年級(jí)師弟,在校內(nèi)租賃的3間房中,承接各種項(xiàng)目。正當(dāng)他的生意越做越火,打算畢業(yè)后在中關(guān)村繼續(xù)發(fā)展自己的事業(yè)時(shí),女友卻表示,她希望實(shí)現(xiàn)自己多年的夢(mèng)想——出國(guó)深造。
面對(duì)事業(yè)與愛(ài)情,鄧鋒很快做出了選擇:放棄闖蕩中關(guān)村的原定計(jì)劃。
1990年,順利來(lái)到美國(guó)的鄧鋒開(kāi)始在南加利福尼亞大學(xué)電腦工程系攻讀博士學(xué)位。業(yè)余時(shí)間,他也找一些咨詢方面的工作打打零工。直到1993年,鄧鋒覓到了一份他心儀的工作——英特爾的系統(tǒng)架構(gòu)師。他干脆向?qū)W校請(qǐng)長(zhǎng)假,正式加入了這個(gè)IT精英的大本營(yíng)。
不過(guò),鄧鋒在英特爾并不是埋頭鉆研技術(shù),做一顆“螺絲釘”?!拔议_(kāi)始去的時(shí)候覺(jué)得是要學(xué)技術(shù),去了之后才發(fā)現(xiàn)英特爾的技術(shù)并沒(méi)有想象中的如何如何。”鄧鋒發(fā)現(xiàn),英特爾的管理水平非常高,“有人說(shuō)英特爾的整個(gè)團(tuán)隊(duì)就像以色列軍隊(duì),紀(jì)律極其嚴(yán)明?!?br/> 初入英特爾,鄧鋒得到了一個(gè)比較資深的職位,負(fù)責(zé)管理一個(gè)10余人的小團(tuán)隊(duì)。在英特爾,每個(gè)人都是技術(shù)精英,但如何能讓幾百甚至上千人同時(shí)完成一個(gè)項(xiàng)目,這就要考驗(yàn)管理者的協(xié)調(diào)能力:能否恰當(dāng)?shù)卣{(diào)動(dòng)每位工程師,讓整個(gè)團(tuán)隊(duì)步調(diào)一致地行動(dòng)。
“世界上第一個(gè)用在筆記本上的奔騰Ⅰ和奔騰Ⅱ處理器就是我們做的?!痹谶@個(gè)過(guò)程中,鄧鋒最大的收獲就是學(xué)會(huì)了如何管理好一個(gè)團(tuán)隊(duì)。四年,鄧鋒收獲頗豐。四年,一切都有條不紊地進(jìn)行著。然而,創(chuàng)業(yè)的火苗卻在鄧鋒心中,從未熄滅。
當(dāng)時(shí)正是90年代中期,互聯(lián)網(wǎng)熱潮剛剛興起,身處技術(shù)前沿的鄧鋒意識(shí)到,網(wǎng)絡(luò)安全將是未來(lái)影響網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的一個(gè)大問(wèn)題。盡管當(dāng)時(shí)世界上已經(jīng)有30多家公司在做網(wǎng)絡(luò)防火墻,但這些網(wǎng)絡(luò)安全產(chǎn)品卻普遍面臨著“性能瓶頸”──加裝了防火墻軟件后,網(wǎng)絡(luò)的帶寬就會(huì)下降到原來(lái)的十分之一。
出路何在?“Cisco在路由器方面的成功告訴我們,將防火墻、VPN、網(wǎng)絡(luò)帶寬管理等功能全部集成在一個(gè)統(tǒng)一結(jié)構(gòu)的硬件平臺(tái)中,是網(wǎng)絡(luò)安全市場(chǎng)未來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)。”在思科經(jīng)驗(yàn)的啟發(fā)下,鄧鋒想到了通過(guò)硬件來(lái)解決網(wǎng)絡(luò)安全問(wèn)題這個(gè)突破口。
最初,就在自家的車庫(kù)中,鄧鋒與自己的創(chuàng)業(yè)伙伴——清華大學(xué)的同學(xué)柯嚴(yán)以及在美國(guó)結(jié)識(shí)的謝青,每周六聚在一起商談未來(lái)公司的雛形。后來(lái)他們幾乎同時(shí)辭去了各自的工作,全心投入到了新公司——NetScreen的創(chuàng)立中來(lái)。
和眾多初創(chuàng)的公司一樣,NetScreen首先遇到的就是資金問(wèn)題。由于當(dāng)時(shí)整個(gè)網(wǎng)絡(luò)安全市場(chǎng)的規(guī)模還很小,因此NetScreen最初并沒(méi)有引起硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資家的關(guān)注,鄧鋒和他的創(chuàng)業(yè)伙伴就自掏腰包用作公司的啟動(dòng)資金。
“其實(shí)那時(shí)候我剛買了房子,已經(jīng)沒(méi)什么積蓄了?!编囦h向同學(xué)借了5萬(wàn)美金投入到NetScreen中,“我們就是為了向投資人證明,做這個(gè)事情我們是認(rèn)真的?!编囦h說(shuō),如果將這次創(chuàng)業(yè)比作“跳火坑”的話,那就意味著他們幾個(gè)創(chuàng)始人要最先跳下去。
幸而,硅谷是創(chuàng)業(yè)者的天堂。在這里,形形色色的天使投資人并不難找到,關(guān)鍵就看你是否有本事打動(dòng)他們了。
在同學(xué)和朋友的推薦下,鄧鋒開(kāi)始與“天使”們的接觸。他還清楚地記得自己第一次與天使投資人見(jiàn)面的情景,“剛開(kāi)始我覺(jué)得,他們可能是要看我們的技術(shù)有多好,但是談著談著我就發(fā)現(xiàn)他們根本不懂技術(shù)。開(kāi)始我還不明白他們?yōu)槭裁赐段覀?,根?jù)他們的問(wèn)題我才感覺(jué)到,他們實(shí)際上是在判斷你這個(gè)人怎么樣。”
原來(lái),天使投資人賭的就是人:你的團(tuán)隊(duì)是什么樣的?為了這個(gè)公司你個(gè)人的犧牲有多大?你是否有執(zhí)著的精神……鄧鋒的表現(xiàn)讓天使投資人十分滿意。
從美國(guó)人、新加坡人到中國(guó)人、日本人……“后來(lái)愿意投我們的天使投資人越來(lái)越多,但是我限制他們,每人只能投10萬(wàn)美元或者更少。因?yàn)槿绻患彝兜锰?,就?huì)對(duì)我們形成控制了?!编囦h說(shuō),用了兩個(gè)星期,他們就從天使投資人那里拿到了第一個(gè)百萬(wàn)。
盡管當(dāng)時(shí)NetScreen的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)還處于試用階段,但其產(chǎn)品的創(chuàng)新性以及第一批風(fēng)險(xiǎn)投資的“示范效應(yīng)”,使得一些實(shí)力雄厚的投資機(jī)構(gòu)也開(kāi)始將目光鎖定在NetScreen身上。
就在NetScreen成立五個(gè)月后,以投資雅虎而聞名的紅杉資本等風(fēng)投機(jī)構(gòu)紛紛開(kāi)始為其注資。除去最初的天使投資,NetScreen在歷經(jīng)四輪融資后,總共融得了8800萬(wàn)美元。
“天使”的夢(mèng)想
“到上市那一天,我們才開(kāi)始扭虧為盈?!编囦h說(shuō),這就是美國(guó)風(fēng)險(xiǎn)投資的特點(diǎn):他們并不希望你很早就能賺錢,因?yàn)楦呖萍碱惖男鹿拘枰谠缙谧龊芏嘌邪l(fā)工作。但如果一開(kāi)始就想著賺錢的話,將很難進(jìn)行深入地研發(fā)?!岸?dāng)你扭虧為盈后,很快就能賺到很多錢?!?br/> 鄧鋒和NetScreen的表現(xiàn)也的確沒(méi)有讓“天使”們失望。通過(guò)硬件來(lái)解決網(wǎng)絡(luò)安全問(wèn)題,是鄧鋒創(chuàng)新的一種模式?!拔覀儾扇×艘环N‘破壞性技術(shù)’,徹底打破了原有的市場(chǎng)秩序,導(dǎo)致別人無(wú)法和我們競(jìng)爭(zhēng)?!?br/> 通常情況下,一家做硬件的公司做不了芯片,做軟件的公司又不知道如何做硬件,而NetScreen的優(yōu)勢(shì)則是“軟硬兼?zhèn)洹?,“我們把一幫做硬件的人和一幫做軟件的人聚到了一起,讓他們一起?lái)設(shè)計(jì)這個(gè)硬件?!编囦h說(shuō),這就建立了一個(gè)barrier of entry(“入侵壁壘”),使得其他公司很難與之競(jìng)爭(zhēng)?!斑^(guò)去軟件公司性能的提高,往往只有20%—30%,而我們則一下提高了一個(gè)數(shù)量級(jí),即10倍。”鄧鋒說(shuō)。
時(shí)至今日,在全世界的網(wǎng)絡(luò)安全領(lǐng)域,NetScreen依然占據(jù)著高端產(chǎn)品市場(chǎng)份額的第一位。
一個(gè)優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者不一定是合格的管理者,鄧鋒需要在NetScreen的發(fā)展中不斷提升自己?!拔覐募夹g(shù)轉(zhuǎn)到了管理,從運(yùn)營(yíng)轉(zhuǎn)到了策略?!编囦h說(shuō),從產(chǎn)品策略、商業(yè)拓展到公司并購(gòu),從一個(gè)技術(shù)專家到一名管理者,鄧鋒在NetScreen的角色不停地更換。
鄧鋒和NetScreen共同成長(zhǎng),他和伙伴們的目標(biāo)是上市。最初,創(chuàng)業(yè)者往往會(huì)將上市當(dāng)作成功的標(biāo)志。然而事實(shí)真的是這樣嗎?
“剛做公司的時(shí)候我們都這么想,覺(jué)得一旦上市我們就解脫了?!编囦h說(shuō),“但上市是一件很磨人的事。心里總念叨,馬上就該上了……但老是上不去。”在期盼與焦慮中,鄧鋒度過(guò)了4年。
2001年12月11日,NetScreen上市的鐘聲終于在納斯達(dá)克敲響。作為“9.11”事件后第一家在納斯達(dá)克上市的高科技類企業(yè),NetScreen的成功,不僅是硅谷年輕創(chuàng)業(yè)者們的又一次勝利,更重要的是,他們還給更多的后來(lái)者帶來(lái)了信心。
但上市并沒(méi)有讓鄧鋒真正輕松,“上市之后高興了三天,我發(fā)現(xiàn)自己根本沒(méi)解脫,公司的事和原來(lái)還是一樣的,而且每個(gè)季度還得完成報(bào)表,還要天天和華爾街的投資人打交道,壓力更大了?!?br/> 就在NetScreen上市后的第4年,全球第二大網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商、美國(guó)Juniper公司向他們伸出了橄欖枝。
“當(dāng)時(shí),NetScreen的每股價(jià)格大約為26塊,而Juniper的出價(jià)是每股42塊,股東一天就可以賺錢很多錢。盡管NetScreen是我一手創(chuàng)立的,但是我要為公司的全體股東著想?!苯?jīng)過(guò)權(quán)衡,鄧鋒很快就做出了出售的決定。
2004年2月,Juniper以40億美元收購(gòu)了發(fā)展勢(shì)頭正盛的NetScreen。
“在(出售Netscreen)簽字的時(shí)候,我就知道不會(huì)在那個(gè)公司長(zhǎng)期做下去了?!北M管此后鄧鋒還在Juniper擔(dān)任主管公司戰(zhàn)略的副總裁一職,但一個(gè)關(guān)于“天使”的夢(mèng)想,已在他心中慢慢成長(zhǎng)。
“我一生要做兩件事,一件是要make fortune(賺錢);第二件要make influence(有影響力),而且一定是對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)有影響的,與中國(guó)社會(huì)相關(guān)的事情?!编囦h說(shuō),最初他想用一半的時(shí)間做天使投資人,其余的時(shí)間在中國(guó)做一個(gè)像蘭德公司那樣的智庫(kù),利用自己在美國(guó)的資源優(yōu)勢(shì),幫助更多的中國(guó)企業(yè)走向國(guó)際化。
“其實(shí)對(duì)很多留學(xué)生來(lái)說(shuō),他們最能做的就是幫中國(guó)企業(yè)走出去?!编囦h自己的體會(huì)就很深刻,很多在國(guó)外學(xué)習(xí)、工作多年的留學(xué)生已經(jīng)在當(dāng)?shù)厣6袊?guó)大陸的企業(yè)要走出去,正需要這些對(duì)當(dāng)?shù)睾芰私?、又懂得中?guó)文化的人。“如果能夠把留學(xué)生的資源用起來(lái),把他們的智慧與經(jīng)驗(yàn)挖掘出來(lái),和中國(guó)的大陸的企業(yè)一起做,幫助他們走向國(guó)際化,這將是留學(xué)生團(tuán)隊(duì)能夠做出最大貢獻(xiàn)的地方?!?br/> 盡管鄧鋒有種種設(shè)想,但他很快就發(fā)現(xiàn),如果在國(guó)內(nèi)沒(méi)有一個(gè)恰當(dāng)?shù)钠脚_(tái),理想就很難實(shí)現(xiàn)。
不一樣的“天使”
下定決心回國(guó)做風(fēng)投,鄧鋒首先就找來(lái)了老搭檔柯嚴(yán)做合伙人。2005年10月底,北極光投資顧問(wèn)有限公司正式成立,辦公地點(diǎn)就在清華科技園內(nèi)。當(dāng)時(shí),這片位于清華南門的新樓群剛剛落成,北極光則是這個(gè)還有塵土味的大樓中第一批進(jìn)駐的公司。
北極光的一期基金募集額是1.22億美元。憑借豐富的人脈,融資對(duì)于鄧鋒來(lái)說(shuō)并不是難題,但這一次他不是做普通的高科技企業(yè),而是做“公司背后的公司”。
在北極光成立之前,IDG、軟銀等國(guó)外老牌風(fēng)投早已進(jìn)駐中國(guó)市場(chǎng)多年,而鄧鋒這次的創(chuàng)業(yè)卻是從頭開(kāi)始?!拔一氐街袊?guó)的時(shí)候,三大變化在我身上同時(shí)發(fā)生,而這些變化在其他VC身上是看不到的:第一是從企業(yè)家變成投資家;第二是從一個(gè)很熟悉的市場(chǎng)換到一個(gè)陌生的市場(chǎng);第三,我之前沒(méi)有加入過(guò)風(fēng)投公司,而是自己開(kāi)了家風(fēng)投公司。”
鄧鋒對(duì)北極光的投資人開(kāi)玩笑說(shuō):“你們夠勇敢的,居然敢投這樣的公司。”對(duì)方的回答也很干脆:“我們投的就是你這個(gè)人。因?yàn)榧词钩霈F(xiàn)一次失敗的話,你也不會(huì)放棄。”
實(shí)際上,投資人不僅看好鄧鋒,也看好整個(gè)北極光團(tuán)隊(duì)。除了鄧鋒和柯嚴(yán),另一位普通合伙人周樹(shù)華曾在蘋果中國(guó)、飛利浦等公司工作多年,加入北極光之前,曾任新浪副總裁。另兩位創(chuàng)投合伙人陳大同和楊鐳,則分別是Spreadtrum通訊的創(chuàng)始人之一以及納斯達(dá)克上市公司“掌上靈通”的前CEO。
與一般的VC不同,鄧鋒說(shuō),他們不熱衷于問(wèn)公司創(chuàng)始人“你們的發(fā)展計(jì)劃是什么樣的”這類宏觀問(wèn)題,而是“你們的渠道是如何建立的”、“IT系統(tǒng)如何升級(jí)”、“如何管理供應(yīng)鏈”這類運(yùn)營(yíng)方面的問(wèn)題,“不像是要為企業(yè)做投資,更像是為企業(yè)做咨詢?!?br/> 北極光的幾位合伙人都有著深厚的技術(shù)背景以及豐富的公司運(yùn)營(yíng)經(jīng)驗(yàn),因此,他們不僅能提供給企業(yè)資金,更重要的是,他們能告訴這些處于初創(chuàng)期的企業(yè),在發(fā)展到某個(gè)階段時(shí)最容易犯什么錯(cuò),如何才能避免。
在北極光成立將近兩年的時(shí)間內(nèi),鄧鋒接觸了形形色色的創(chuàng)業(yè)型企業(yè),但是“看的很多,很少有能投的”。
“這其中最大的問(wèn)題就是公司創(chuàng)始人的管理經(jīng)驗(yàn)不足?!编囦h說(shuō),除此之外,就是很多人有一個(gè)誤區(qū),以為技術(shù)是第一位的,只要有一個(gè)好的創(chuàng)意,就能做出一家偉大的公司,“其實(shí)公司能否做好并不是在創(chuàng)意上,而是在團(tuán)隊(duì)和執(zhí)行這兩個(gè)層面上。我不認(rèn)為創(chuàng)意那么重要,還有很多比創(chuàng)意更重要的,例如團(tuán)隊(duì)的執(zhí)行力、企業(yè)文化等等?!?br/> 就像當(dāng)初天使投資人看中的是鄧鋒這個(gè)人一樣,現(xiàn)在鄧鋒最看重的也是人,“關(guān)鍵要看你這個(gè)人對(duì)這件事有多認(rèn)真。盡管市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)很大,但我不能賭在人上,風(fēng)險(xiǎn)投資希望人的風(fēng)險(xiǎn)能最小化?!?br/> 能被鄧鋒相中的公司創(chuàng)始人都具有這樣的特點(diǎn):學(xué)習(xí)能力強(qiáng)、有開(kāi)放的心態(tài)、人品好。這之中,被鄧鋒一再提及的就是人品,因?yàn)橐粋€(gè)公司的創(chuàng)始人能否與團(tuán)隊(duì)成員合作好,能否有開(kāi)放的心態(tài)等都與人品直接相關(guān)。
而所謂的“學(xué)習(xí)能力強(qiáng)”,并非指擁有豐富的知識(shí)儲(chǔ)備、百問(wèn)不倒。在最初與公司創(chuàng)始人接觸時(shí),鄧鋒經(jīng)常會(huì)拋出一個(gè)又一個(gè)的問(wèn)題,但他并不期望對(duì)方能不假思索地對(duì)答如流,“最好的情況是,我問(wèn)一個(gè)問(wèn)題,盡管對(duì)方?jīng)]學(xué)過(guò)或者沒(méi)遇到過(guò),但是他自己能夠推導(dǎo),能根據(jù)過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)把這個(gè)問(wèn)題解決了;或者根據(jù)我的提示,他能一步步通過(guò)邏輯推理把這個(gè)問(wèn)題解決了。也就是說(shuō),能力的重要性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于知識(shí)?!痹卩囦h心目中,“最好的人,是個(gè)人的成長(zhǎng)總能比企業(yè)的成長(zhǎng)快一步。例如,今天能管三個(gè)人的公司,明天就能管三十人、后天能管三百人……這才是最好的CEO。”
到目前為止,北極光已經(jīng)投資了15家企業(yè),其中有三家公司已進(jìn)入了二期融資的階段,而珠海矩力、展訊通信則成功在納斯達(dá)克上市。
2007年初,鄧鋒和沈南鵬、張醒生、朱敏等10人,被評(píng)為“中國(guó)最活躍的天使投資人”。
“我在成功后,應(yīng)該把這種經(jīng)驗(yàn)和大家分享?!编囦h的想法與公司的另幾位合伙人不謀而合,“我們做北極光時(shí),并沒(méi)有想過(guò)要賺多少錢,因?yàn)閷?duì)我們來(lái)說(shuō),賺錢的誘惑遠(yuǎn)比不上創(chuàng)造影響力的意義大。我們最大的愿望就是能夠幫助中國(guó)建造出世界級(jí)的企業(yè),能夠培育出世界級(jí)的中國(guó)企業(yè)家?!?br/>
中國(guó)新時(shí)代 2007年11期