十七大召開前夕，政治體制改革成為人們廣泛議論的一個話題。這意味著，隨著改革和開放的持續(xù)推進，中國社會已經對政治體制改革有了更加迫切的期望和要求。正如中共中央總書記胡錦濤日前在中央黨校省部級干部進修班上的講話中所言，我國政治體制改革必須隨著經濟社會發(fā)展不斷推進，努力與我國人民政治參與的積極性不斷提高相適應。

發(fā)端于學界的此輪關于中國特色社會主義民主的熱議，有著深厚的社會基礎。近年來，在圍繞改革成敗得失的辯論中，民眾逐漸體認到，經濟增長固然十分重要，但是，如果沒有民主來約束權力，則社會的機會分配就可能會嚴重不公。沒有民主約束的經濟增長本身不能實現(xiàn)公平、均富，反而有可能會導致社會在財富、權力、精神等方面的畸變、分裂和對立。因此，高層、學界、輿論乃至普通民眾，都已經意識到了政治體制改革在這個時代的重要性。

與此同時，社會各階層人士圍繞社區(qū)自治、環(huán)境維權、預算監(jiān)督等各層次展開的民主實踐，以及黨內民主的漸次推進，也為社會主義民主政治的實施構造了現(xiàn)實層面的操作基礎。在這種情況下，認清已有的成果，對它們做出恰當中肯的評介，包括指出不盡如人意之處，并對相關問題進行研討，對于推進今后政治體制改革的健康發(fā)展，毫無疑問是非常必要的。

胡錦濤總書記在中央黨校省部級干部進修班上的講話表明，執(zhí)政黨已經對于民眾的民主需求作出了積極回應。胡錦濤指出，發(fā)展社會主義民主政治是我們黨始終不渝的奮斗目標。要繼續(xù)擴大公民有序政治參與，健全民主制度，豐富民主形式，拓寬民主渠道；推進決策科學化、民主化，完善決策信息和智力支持系統(tǒng)：發(fā)展基層民主，保證人民依法直接行使民主權利。

這種積極回應對于民主制度的演進十分重要。民主制度最終涉及的是權力的控制與監(jiān)督問題。因而，它的建立、健全依賴于民眾與政府、政府與學界，及具有不同訴求的民眾內部的和諧與良性的互動。民眾需要理性，而政府需要明智。對于建立、健全民主的過程來說，兩者不可缺一。