明太祖朱元璋，公元1368年登基建立明王朝之后，認(rèn)真吸取了歷代皇朝，尤其是元朝綱紀(jì)廢馳#65380;吏治敗壞從而滅亡的教訓(xùn)，對(duì)文武百官宣布要嚴(yán)肅法紀(jì)，以鞏固統(tǒng)治。因而建國(guó)不久，就以《大明律令》（簡(jiǎn)稱明律），明確規(guī)定各級(jí)官吏的職權(quán)#65380;任務(wù)以及對(duì)違法亂紀(jì)者的懲治辦法。如《明律》規(guī)定，凡是奸邪進(jìn)讒言使沒(méi)有犯死罪的遭受死刑者，也處斬;對(duì)官吏的貪污，嚴(yán)厲治罪。朱元璋認(rèn)為，“吏治之弊，莫過(guò)于貪”。這種弊端若不革除，就不可能施行善政。因此，他下令將所有貪官一律治罪，不容寬貸，“凡官吏貪污獲贓六十兩以上者”，處以“梟首示眾，剝皮實(shí)草”重刑。

洪武十五年（1382年），戶部官員趁每年收核地方財(cái)政收支之機(jī)，勾結(jié)地方官吏，虛報(bào)支數(shù)，損公肥私。朱元璋即下詔令，將各地方衙門管印信的長(zhǎng)官全部處死，對(duì)其副官各打100棍，充軍邊疆，成為轟動(dòng)一時(shí)的“空印案”。是年，刑部尚書開濟(jì)因接受死囚犯家屬賄賂白銀萬(wàn)兩，行刑時(shí)用獄中另一死囚調(diào)包，結(jié)果被朱元璋處以酷刑，沒(méi)收其全部贓款。據(jù)史載，朱元璋對(duì)違法亂紀(jì)#65380;貪污受賄的官吏，進(jìn)行了幾次大規(guī)模的清洗，其中以郭恒案的規(guī)模為最大。洪武十八年（1385年），一監(jiān)察御史上奏揭發(fā)戶部侍郎#65380;員外郎結(jié)伙貪污，并勾結(jié)各省派到中央交納課稅的官員，多收少支，共貪污國(guó)庫(kù)物資折合糧食達(dá)2400萬(wàn)石。朱元璋憤怒萬(wàn)分，按《明律》將戶部侍郎郭恒及以下所有貪官和牽涉到的各省#65380;府#65380;縣的官吏，統(tǒng)統(tǒng)處以極刑，計(jì)達(dá)3萬(wàn)多人，舉國(guó)上下震動(dòng)極大。據(jù)《明史·循吏傳》的記載:“一時(shí)守令畏法”，“吏治煥然不變矣”。同年，朱元璋下令對(duì)工部官員進(jìn)行突擊檢查，發(fā)現(xiàn)工部侍郎韓鐸#65380;李楨及部屬多領(lǐng)并克扣工匠工銀，且一次就賣放服役工匠2500多人。立即頒旨，嚴(yán)懲不貸，幾名贓官均被從嚴(yán)正法。翌年，禮部侍郎章祥伙同員外郎俊欽侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀錢#65380;建昌知縣徐頤征收稅糧貪污作弊#65380;金吾后衛(wèi)知事靳歉私吞軍餉，統(tǒng)統(tǒng)做了刀下之鬼。

重懲貪官，朱元璋從不手軟，并提出“殺盡貪官”的口號(hào)，允許百姓直接到京城告發(fā)貪官，甚至可以把貪官扭送到京城，百姓有權(quán)闖入官府，捉拿有劣跡的官員，如膽敢阻擋者，則誅滅全家。然而事實(shí)上光靠殺，是殺不盡的。為此，他又采取教育引導(dǎo)#65380;醒貪倡廉的措施，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“秦人不暇自哀，后人哀之”勸誡各級(jí)官吏千萬(wàn)不要像元朝官吏那樣不問(wèn)民生疾苦#65380;貪財(cái)好色，而要做一個(gè)廉潔自愛的清官。他教育各級(jí)官吏說(shuō):“朕行先教后誅，不是不教而誅，爾等若是不聽話，硬是要貪，那就只有死路一條了。”朱元璋在嚴(yán)懲貪官的同時(shí)，注重獎(jiǎng)掖廉潔奉公的清官。如出使高麗的使臣符寶朗，任期內(nèi)不收該國(guó)饋贈(zèng)，朱元璋對(duì)他極有好感，題詞“不辱使命，廉潔可風(fēng)”以此勉勵(lì);蘇州知府王興宗#65380;杭州知府王興福都以清廉而受到嘉獎(jiǎng)和提升。

朱元璋認(rèn)為自己的政令是較為公正的，對(duì)犯法者，不管是誰(shuí)都依法行事，決不徇私。興邦之初，天下未定，攻克婺州（今浙江金華）后，因百姓饑荒，下令禁止釀酒:“曩以民間造酒縻費(fèi)，故行禁酒之令?！笨墒枪Τ荚絿?guó)公胡大海的兒子首先違犯禁令，按大明律條該斬。其時(shí)胡大海正統(tǒng)率大軍遠(yuǎn)征在外，諸臣建議:“為了使乃父胡大海在外安心，以不殺為好?！敝煸安淮笈f(shuō):“寧可讓胡大海叛我，也不允許乃子破壞我的國(guó)法。”最后將犯者殺了。明初缺馬，朝廷下令嚴(yán)禁私人以茶葉出西域，統(tǒng)由官府經(jīng)營(yíng)，以茶葉與他國(guó)換馬。朱元璋平時(shí)非常喜愛的駙馬都蔚歐陽(yáng)倫，以為自己是皇帝之婿，又是寵臣，目無(wú)法紀(jì)#65380;膽大妄為，指使奴仆私自販運(yùn)，此事被人告發(fā)。朱元璋看完奏本，大發(fā)雷霆，決定格殺勿論?；屎蠛团畠簽榇私辜保雒鎽┣竺馄湟凰?，朱元璋不顧皇后和公主的情面，終將愛婿當(dāng)眾正法。此舉徹底打破了先秦以來(lái)“刑不上大夫”和皇親國(guó)戚的舊規(guī)，倡導(dǎo)了“王子犯法與庶民同罪”的良好法風(fēng)。

朱元璋之所以如此執(zhí)法，他認(rèn)為“蓋己不正則不能正人，是故治人者必先自治，則人有所瞻仰”。（《典故紀(jì)聞》）法正則民服，民服則天下太平。朱元璋厲行嚴(yán)刑峻法，整頓吏治，使國(guó)家政事慢慢走上正軌。此后，他又大刀闊斧對(duì)制度進(jìn)行改革，廢除了沿襲1000多年的御史臺(tái)，組成一個(gè)結(jié)構(gòu)非常嚴(yán)密的監(jiān)察網(wǎng)絡(luò)，凌駕于各級(jí)行政機(jī)關(guān)之上，使從中央到地方的各級(jí)官吏都不敢濫用權(quán)力，即使偶有權(quán)力過(guò)分膨脹的人物，也很快受到監(jiān)察官員的嚴(yán)密監(jiān)視和嚴(yán)厲彈劾。

出身卑微，造反起家的朱元璋深知農(nóng)民之辛勞，物力之維艱。首先，他自己率先節(jié)儉，生活樸素，最恨奢華，不飲酒#65380;不擇食，每日早膳只用蔬菜就餐。他說(shuō):“所謂儉約，非身先之，否則何以率下?”正人先正己，“四菜一湯擺壽宴”的故事就是范例。時(shí)臨對(duì)朱元璋建國(guó)鼎立相助的馬秀英皇后壽辰前夕，朱元璋犯愁了:大操大辦吧，帶頭違規(guī);反之，對(duì)皇后不恭。馬皇后便詢問(wèn)原因，說(shuō)了自己的想法，得到朱元璋贊同。第二天上朝時(shí)，朱元璋說(shuō):“明天是皇后生日，朕準(zhǔn)備在皇宮設(shè)宴慶賀，君臣同賀皇后壽誕?！北姽倮粢宦牊o(wú)不歡欣。眾官員為了獻(xiàn)殷勤，前來(lái)賀壽，他們猜想皇上要用什么珍饈佳肴宴請(qǐng)大臣?誰(shuí)知上來(lái)的卻是一大盆熱氣騰騰的紅羅卜。這時(shí)，朱元璋舉筷笑著說(shuō):“羅卜為百藥之本，民諺說(shuō):‘羅卜進(jìn)了城，藥鋪關(guān)了門?！夼c皇后愿大家百病消除?！钡诙啦耸浅淳虏?。朱元璋說(shuō):“細(xì)細(xì)韭菜青又青，長(zhǎng)治久安得人心?！闭f(shuō)完又帶頭吃了起來(lái)。第三道菜是兩碗青菜和一碗蔥花豆腐湯。朱元璋又說(shuō):“兩碗青菜青又青，兩袖清風(fēng)作良臣?！边€指著最后上來(lái)的那碗蔥花豆腐湯說(shuō):“小蔥豆腐青又白，公正廉潔傳萬(wàn)代?！逼饺詹磺宀话椎墓倮簦阑噬系陌凳局?，禁不住嚇出一身冷汗。至今朱元璋的故鄉(xiāng)鳳陽(yáng)，還流傳著一首“四菜一湯”的歌謠:“明太祖請(qǐng)客，四菜一湯，羅卜韭菜，著實(shí)甜香;小蔥豆腐，意義深長(zhǎng)，一清二白，貪官心慌?！?/p>

朱元璋以開國(guó)之君，挾崇高威望，推行“法治”嚴(yán)懲貪官，的確收到一時(shí)之效。明朝初#65380;中期的官場(chǎng)比較廉潔，貪官污吏大大減少，百姓安居樂(lè)業(yè)，經(jīng)濟(jì)也快速發(fā)展，但在封建專制時(shí)代，政治興衰很大程度上系于皇帝一人，在嚴(yán)懲貪官的過(guò)程中，也誤殺了一些忠良清廉之士。政權(quán)到了后代皇帝手上，一系列的懲貪措施就執(zhí)行不下去，真可謂“人存政舉，人亡政息”了。