傳說在唐代時，順州南河縣有個名叫田兒的人，體弱多病，58歲尚未娶妻。后受人指點(diǎn)服何首烏，數(shù)月后身體變得強(qiáng)健起來，還結(jié)婚生了孩子。其中一個孩子叫延秀，也服食首烏，活到160歲。延秀的兒子繼續(xù)服食首烏，活到130歲，頭發(fā)猶黑。從中可以看出，何首烏能治須發(fā)早白由來已久。

何首烏性微溫、味甘，歸心、肝、腎經(jīng)，具補(bǔ)肝益腎、養(yǎng)血養(yǎng)精的功效，傳統(tǒng)上用于治療血虛頭暈、肝腎陰虛、須發(fā)早白、腰膝酸軟、筋骨酸痛、夢遺滑精、肢體麻木、失眠、崩漏帶下、久痢等癥。未經(jīng)加工炮制的首烏為生首烏，性寒、味苦，歸肝、腎、大腸經(jīng)，有潤腸通便、解毒、截瘧的功效，多用于大便秘結(jié)、痔瘡、癰腫等癥狀?，F(xiàn)代藥理研究表明，首烏對實(shí)驗(yàn)性家兔血清膽固醇的增高有抑制作用，能減少腸道對膽固醇的吸收；首烏對人型結(jié)核桿菌、福氏痢疾桿菌有抑制作用；對離體蛙心有強(qiáng)心作用，尤其對疲勞的心臟，其強(qiáng)心作用更為顯著；首烏煎劑對血糖有先升后降的作用；首烏還有纖維蛋白溶解活性，可使動脈粥樣硬化患者減少血栓或微血栓的形成。首烏含卵磷脂相當(dāng)高，而卵磷脂是腦髓的主要成分，也是血細(xì)胞的原料之一，可促進(jìn)血細(xì)胞的生成，還有抗氧化作用。近年來，各地的中醫(yī)工作者不斷研究出首烏的新用途。

治療高膽固醇血癥：以含70％的首烏浸膏、30％首烏粉劑的首烏片(每片0.25克)口服，每次5～6片，日服3次，個別患者每次可服8～10片。用藥2～12周，血膽固醇值平均下降39毫克。亦可用制首烏30克，加水300毫升，煎沸20分鐘左右，取汁150～200毫升，1日分兩次溫服，以20天為1療程，一般1個療程后效果明顯。

治療百日咳：首烏12克，甘草3克為一方；首烏12克，甘草3克，車前草18克，百部、白前各9克，連翹、銀花各12克為二方。早期用二方，后期用一方，每日煎1劑，翻渣再煎，混合貯在保溫瓶里，分2～4次服，療效頗佳。

治療精神分裂癥：首烏、夜交藤各90克，紅棗6枚，每日服1劑，分兩次服，15日為1療程。

治療瘧疾：首烏18～24克，甘草1.5～3克，濃煎2小時，每日分3次飯前服，一般服藥后4～5天即能控制病情，15天后癥狀可完全消除。

治療十二指腸球部潰瘍：首烏60克(生熟均可)，炒小茴香30克，豬肚1個。將豬肚洗凈，再將小茴香、首烏用紗布裝好扎口，加水適量與之同煎，以豬肚熟爛為度。取出紗布藥袋，將豬肚連湯汁分9份，每天服3次，每次1份，3天服完。以服12個豬肚為1個療程。