2006年6月1日，歐洲直升機公司生產(chǎn)的EC725直升機開始進入法國軍隊服役。EC725直升機裝備優(yōu)良、功能強大，配備雙發(fā)動機，起飛重量11噸，是專門針對復(fù)雜艱巨任務(wù)而設(shè)if的中型直升機，可用于戰(zhàn)術(shù)運輸、作戰(zhàn)搜索與救援、醫(yī)療運輸以及后勤支援等任務(wù)。

閃亮登場

上世紀90年代法國在巴爾干半島科索沃的作戰(zhàn)行動為法國空軍敲響了警鐘。在意識到“美洲豹”機隊幾乎超過了使用極限的現(xiàn)實后，法國空軍迅速啟動了一項直升機采購計劃，以獲得專門用于執(zhí)行作戰(zhàn)搜索與救援任務(wù)的直升機。歐洲直升機公司選擇了“美洲獅”AS532A2(也稱“美洲獅”MK2)型直升機參加競標。該機系歐洲第一種可進行空中加油的直升機，性能要優(yōu)于“美洲豹”直升機。1996年，法國空軍決定采購這種機型，但在漫長的評估階段尾聲，空軍得出的結(jié)論卻是：增加少量成本研制專門用途的改進型“美洲獅”MK2+，效果將會更好。

“美洲獅”MK2+的主要性能目標是最大起飛重量達到11噸級，從而可以大大增加飛機攜帶燃油的能力。為買現(xiàn)上述目標，新機型在全新設(shè)計理念的基礎(chǔ)上，裝備了增強型主齒輪箱及五葉旋翼。歐洲直升機公司全力以赴地開展研制工作，不久“美洲獅”MK2+更名為EC725，并行研制的民用機型則命名為EC225。除科索沃戰(zhàn)事外，新型直升機的另一契機來自2001年的“9．11”恐怖襲擊事件。“9．11”事件后，法國陸軍明確表達了裝備現(xiàn)代化直升機以執(zhí)行特殊任務(wù)的需求。特種作戰(zhàn)型EC725即是為滿足陸軍這一需求而開發(fā)的。

法國空軍作為EC725直升機的發(fā)起用戶，訂購了6架，用于作戰(zhàn)搜索與救援任務(wù)。法國陸軍也訂購了8架用于特種作戰(zhàn)任務(wù)。訂單要求這些EC725在不到6年的時間內(nèi)，完成從試飛(2000年11月)到最后交付(2006年下半年)的整個過程。

強勁的發(fā)動機

“美洲豹”與“美洲獅”系列直升機裝備的都是透博梅卡公司的“馬基拉”系列渦軸發(fā)動機。而EC725裝備的則是目前“馬基拉”系列中功率最大的2A型發(fā)動機。比起“美洲獅”MK2所使用的發(fā)動機，2A型發(fā)動機在雙發(fā)運轉(zhuǎn)時功率高出13％～14％，在單發(fā)模式下功率高出20％，應(yīng)急情況下功率最高可達1800千瓦。

EC725擁有雙通道全權(quán)數(shù)字化發(fā)動機控制系統(tǒng)，更重要的是它還采用了“葉片脫落”技術(shù)：當渦輪盤破碎時，所有碎片部將同時落在渦輪發(fā)動機殼內(nèi)，外面還包覆了16千克的金屬層，從而保護第二發(fā)動機及直升機關(guān)鍵部件，最重要的是為機組成員提供了安全保障。該技術(shù)采用了極其復(fù)雜的冶金鑄造工藝，預(yù)期將在部隊應(yīng)用中收到良好效果。

機動性能

EC725是歐洲直升機公司首架專門為特種作戰(zhàn)及作戰(zhàn)搜索與救援任務(wù)設(shè)計的直升機，比以往直升機的裝備更豐富。相比它所替代的“美洲豹”直升機來說，EC725飛得更快、更遠，同時攜帶的有效載荷更多，單架次可輕松運送全機組人員(2名飛行員、1名飛行工程師、1名有效載荷操控員、1或2名炮手)及一個8人組成的完整戰(zhàn)斗小組。

該機的另一個特點是其操控的靈活性。EC725具備小型直升機(如“松鼠”直升機)的性能特征，但卻擁有小型機無法比擬的強勁動力。直升機可以做快速急停、機頭豎起45。等高難動作。EC725對高度同樣無所畏懼，能輕易地爬升到2740米的高度。此外，該機還裝備性能優(yōu)異的自動駕駛系統(tǒng)，這也是執(zhí)行作戰(zhàn)搜索與救援任務(wù)至關(guān)重要的。

自動駕駛與航空電子設(shè)備

EC725上安裝的APM-2000自動駕駛儀，在使直升機進入及保持在懸停位置方面，非常出色。EC725快速抵達設(shè)定地點，啟動自動駕駛儀懸停模式后，保持4軸穩(wěn)定姿態(tài)，直升機的偏離距離不超過0．3米，其精確度是目前“美洲豹”的10倍。

安裝在EC225上的4軸數(shù)字自動駕駛儀在北海進行了苛刻的環(huán)境驗證，證明了它在為駕駛員提供便利方面，以及在惡劣天氣下或狹小空間中處置緊急任務(wù)時的出色能力。自動駕駛儀無論在沙漠還是海上，都可準確控制直升機保持在給定高度參照物的正上方，而不需駕駛員干預(yù)，也不會受到陣風或地面效應(yīng)的影響。

在進行吊升操作或近距離空投機動(從低空投送戰(zhàn)術(shù)部隊)時，上述性能顯得尤為重要，這也得益于先進的航空電子裝備，包括雷達測高儀，它使飛機保持與地面的距離。導(dǎo)航任務(wù)則主要由傳統(tǒng)的VOR／DME／TACAN接收機、混合GPS慣性導(dǎo)航系統(tǒng)、多普勒雷達及GPS接收機等來完成。在非軍事環(huán)境下，自動駕駛儀還可使直升機進行全自動盲降。

空中加油：EC725的特色能力

EC725機載的3750升燃油可供其飛行5個多小時，這已是非常了不起的數(shù)據(jù)。在機艙后部還安裝有一個800千克容量的副油箱。這個懸掛于機身外壁的副油箱在緊急情況下可拋棄。為補償副油箱重量，直升機應(yīng)相應(yīng)加載以使整體重心不致太靠前。

EC725的油耗比“美洲豹”低，兩者油耗分別為650升／小時和660升／小時。EC725在執(zhí)行特種任務(wù)時擁有非常大的作戰(zhàn)半徑，在長達5小時的自主飛行時間內(nèi)，可以完成多種任務(wù)。但通過使用直升機空中加油的功能，上述性能指標還可翻一番。飛行時間僅會受到機組人員的疲勞程度和直升機機械部件中的機油儲量的限制。盡管空中加油導(dǎo)管仍是選裝件，但所有交付法國軍隊的EC725直升機都裝備了空中加油系統(tǒng)。

空中加油以前一直是美國軍用直升機的專利。在歐洲，直升機空中加油能力最初是為“美洲獅”MK2開發(fā)的，并在2000年6月通過驗證?？罩屑佑蛯?dǎo)管是歐洲直升機公司與因特技術(shù)公司(法國一家專營燃油系統(tǒng)的公司)聯(lián)合研制的，安裝在直升機的右側(cè)翼。

伸縮式空中加油導(dǎo)管在收縮時長4米，展開時長7米，可延伸至旋翼半徑外與加油機的導(dǎo)管相連?？罩屑佑拖到y(tǒng)可在10分鐘內(nèi)給直升機加油3噸。

應(yīng)對各種任務(wù)的高科技系統(tǒng)

EC725的各類導(dǎo)航裝備充分拓展了其作戰(zhàn)范圍。導(dǎo)航系統(tǒng)原本是為民用設(shè)計的，后來又添加了若干軍用功能。這為直升機安全穿越軍民共用空域提供了兼容性。這種優(yōu)勢不容忽視，特別是當直升機必須遵照國際航線要求飛往遙遠戰(zhàn)場時，這種兼容性顯得尤為重要。

在現(xiàn)代化的座艙內(nèi)，有6部有源陣列液晶顯示屏用于顯示飛行信息，包括發(fā)動機參數(shù)、導(dǎo)航數(shù)據(jù)、前視紅外雷達圖像以及告警信號和清單等。當然，裝配電子飛行信息系統(tǒng)的全玻璃座艙也完全適合飛行員使用夜視鏡。

EC725為執(zhí)行作戰(zhàn)搜索與救援任務(wù)而裝備了多頻譜導(dǎo)引系統(tǒng)，機組人員選擇頻譜后，設(shè)備會提供發(fā)現(xiàn)無線電信號的路線坐標，如有需要，還可提供識別代碼及距離參數(shù)。當遇險人員發(fā)出電子求救信號時，上述功能對于救援人員具有重要作用。發(fā)出信號的原始推測位置將被輸入移動地圖，前視紅外搜索轉(zhuǎn)塔將根據(jù)地理坐標鎖定目標地點。同所有現(xiàn)代飛機一樣，導(dǎo)航數(shù)據(jù)可先在地面工作站中生成，然后通過PCMCIA數(shù)據(jù)傳輸卡上傳至直升機的計算機中。

為滿足通信需要，EC725裝備了用于遠程通信的3部超高頻／甚高頻電臺和1部基本鏈路單元／高頻電臺，并能自動進行通信加密與頻率規(guī)避。作為進一步升級選項，EC725還可改裝衛(wèi)星通信和數(shù)據(jù)鏈設(shè)備。

自衛(wèi)系統(tǒng)

為應(yīng)對地對空的威脅，EC725裝備有自衛(wèi)系統(tǒng)：

*機桁安裝有4個干擾彈箱(每個裝24枚紅外／對電磁干擾彈)；

*Sherloc雷達告警接收機；

*Damien導(dǎo)彈告警雷達；

*激光告警接收機。

除上述防護系統(tǒng)外，座艙周圍還包覆了一層裝甲，座艙內(nèi)也可加裝加厚地板以保護機組成員。為進一步實施自我防護，該機還在艙門側(cè)面安裝了2挺MAG58機槍。

市場前景

根據(jù)合同約定，法國在2006年底完成14架EC725直升機的接收工作。這些滿足空軍、陸軍不同作戰(zhàn)需求的直升機服役后，將進一步提升法軍的戰(zhàn)術(shù)運輸、作戰(zhàn)搜索與救援、醫(yī)療運輸以及后勤支援等能力。市場分析表明，目前對性能卓越、價格適中的11噸級的中型直升機需求量很大，而EC725正是滿足這種需求的直升機。歐洲和亞洲的有些國家已對EC725的作戰(zhàn)搜索與救援型和類似機型表示出了關(guān)注。