關(guān)于象征和象征主義，魯迅在創(chuàng)作理論和創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)中談得很少。但受其喜愛的俄國及東歐國家一些作家的影響，魯迅的小說創(chuàng)作還是“拿來”了象征主義的技巧?！八麑Π驳铝蟹蚋信d趣，而后者曾寄情于象征主義。至于對果戈理、顯克微支和索申克的興趣，則是他們都利用不同的方法來表達(dá)其象征意味?！彼?，魯迅的許多小說都顯示出鮮明的象征意味。

魯迅小說中象征意蘊(yùn)的構(gòu)成方式大致有三種：第一，設(shè)置意象。那就是在作品中樹立一個(gè)核心意象，作為體現(xiàn)藝術(shù)主旨的凝聚點(diǎn)。無論敘事（情節(jié)形態(tài)）還是抒情（心理形態(tài)）都緊緊圍繞這個(gè)凝聚點(diǎn)，成輻輳狀，擴(kuò)大其負(fù)荷，深化其內(nèi)含，給作品帶來象征色彩和意蘊(yùn)。典型的有“吃人”、“藥”、“長明燈”等。如《藥》，“藥”既是小說的題目，又是小說中的核心意象。作品共四部分：取藥、吃藥、談藥、結(jié)局。全篇即圍繞“藥”這個(gè)核心意象而展開。在第一、二部分，藥還只是取其自然屬性，華老栓買藥、華小栓吃藥，華家對人血饅頭治病充滿了希望。到第三部分，康大叔和茶客們的議論點(diǎn)明藥蘸的是為民眾而犧牲的革命志士的鮮血，藥便染上了鮮明的政治色彩和思想色彩，并在治病與犧牲、麻木與覺悟的尖銳對立和交纏之中，顯現(xiàn)出十分復(fù)雜而又沉重的含義。到了結(jié)尾，華小栓命歸黃泉，與夏瑜同葬在一個(gè)墳場，被吃血的和吃血的走到了同一個(gè)終點(diǎn)：死亡。藥的含義就發(fā)生了本質(zhì)性的突變。“藥”的象征意義至少有三層：革命志士以鮮血去醫(yī)治社會(huì)的藥性，民眾卻以他的血去醫(yī)治嗣子的痼疾，作為革命啟蒙思想家的魯迅則用這個(gè)可悲的故事來醫(yī)治人們麻木不仁的精神。

第二，構(gòu)思涂著象征色彩的人物和情節(jié)。如《狂人日記》，首先從人物看，作品中的許多人物都有象征的意義，最突出的就是狂人?？袢穗m患有迫害狂，但他能從歷史的“字縫里看出字來”，滿本的仁義道德中隱含的是兩個(gè)字“吃人”；他發(fā)現(xiàn)“合伙吃我的人，便是我的哥哥”，自己也曾加入到“吃人”者的行列；他反思“從來如此便對么？”；并發(fā)出“將來容不得吃人的人活在世上”和“救救孩子”的呼聲……作品通過狂人這個(gè)象征性形象，傳達(dá)了一種思想，一種覺悟，一種反封建的力量，或是一代覺醒了的知識分子對歷史和社會(huì)的認(rèn)識。對于狂人的象征意義，我們同樣要從作品“字縫”中看出來，這就是象征的審美效果。再從情節(jié)看，圍繞“吃人”這個(gè)核心意象和“狂人”這個(gè)象征形象，作品中的許多細(xì)節(jié)、事件也都具有象征的意蘊(yùn)。小說第二節(jié)，寫狂人二十年前“把古久先生的陳年流水簿子，踹了一腳”，古久先生不高興、趙貴翁不平、路人也作對，小孩子都盯著怪眼睛?？袢说呐e動(dòng)象征他對封建歷史和封建傳統(tǒng)的反叛精神，而趙貴翁等人的反應(yīng)，則象征了他們對封建意識的維護(hù)及封建意識毒害的層度之深，范圍之廣。

第三，渲染充滿象征意味的背景和氛圍。如《狂人日記》中寫了許許多多的眼睛：趙貴翁的眼、狗的眼、路人的眼、女人的眼、孩子們的眼、醫(yī)生的眼、死魚的眼、佃戶們的眼、大哥的眼等等，交織網(wǎng)羅，寒氣逼人，共同形成了一個(gè)令人恐怖的象征背景，暗示著“吃人”的社會(huì)集體性強(qiáng)，暗示著無處不在的充滿殺機(jī)的傳統(tǒng)習(xí)慣勢力。這方面典型的例子不得不提《藥》的結(jié)尾——這個(gè)著名的充滿象征意味的場面：寒冷的清明，悲傷的老婦人，直立的枯草，發(fā)抖的聲音，鐵鑄般的站立，大叫飛走的烏鴉……籠罩著一股濃郁的陰冷、傷感、絕望的氛圍。其間雖說有花環(huán)——魯迅先生為“刪削些黑暗，裝點(diǎn)些歡容”而平添的曲筆，它固然是革命的象征，希望的象征，但如果就認(rèn)為整個(gè)結(jié)尾都是革命的象征，甚至“烏鴉”也是“革命”的象征，“表現(xiàn)革命的戰(zhàn)斗呼號”未免也太概念化、夸大化了。聯(lián)系魯迅對自己思想、創(chuàng)作的闡述，聯(lián)系魯迅對當(dāng)時(shí)社會(huì)的認(rèn)識及其小說一貫的主題、基調(diào)，這個(gè)結(jié)尾應(yīng)是魯迅思想“苦悶”的象征、“絕望”的象征。一種是希望的象征（花環(huán)），一種是“絕望”的象征（烏鴉等），表面看來兩者不協(xié)調(diào)，但正是這種不協(xié)調(diào)才真切地反映了魯迅希望與絕望相互糾纏，相互否定的思想、藝術(shù)的特質(zhì)。

魯迅曾稱贊安德列夫的小說“調(diào)和象征主義和寫實(shí)主義”，“雖有象征的氣息，而仍然不失其現(xiàn)實(shí)性”。用這個(gè)觀點(diǎn)來解讀魯迅小說中的象征同樣適合。魯迅的許多小說雖有濃郁的象征色彩和意蘊(yùn)，但小說的環(huán)境、情節(jié)、人物的行為，心理等則都是寫實(shí)的。這和西方象征主義的怪誕、變形、晦澀有著明顯的不同。在魯迅的小說中，現(xiàn)實(shí)主義真實(shí)而具體的描寫，是象征主義升華和深化思想內(nèi)涵的基礎(chǔ)和依托，而象征主義的升華和深化，又是現(xiàn)實(shí)主義獲取生命和價(jià)值的憑借和保證。正是這種象征主義和現(xiàn)實(shí)主義的巧妙調(diào)和，使得其小說產(chǎn)生強(qiáng)烈而獨(dú)特的藝術(shù)效果。