在先秦時(shí)期，《詩(shī)經(jīng)》很少被稱作《詩(shī)經(jīng)》，當(dāng)然，我們?cè)凇抖Y記·經(jīng)解》、《莊子·天運(yùn)》等中發(fā)現(xiàn)漸漸有了變化；當(dāng)時(shí)稱作《詩(shī)》，或《詩(shī)三百》。除過六首笙詩(shī)，共三百零五首。這三百多首詩(shī)的編輯整理，還是一個(gè)難以索解的問題，但大體上人們認(rèn)為和魯國(guó)的樂師有些關(guān)系。

作為后來儒家的主要經(jīng)典文獻(xiàn)，《詩(shī)經(jīng)》往往被認(rèn)為是孔子刪削整理的。其中最有代表性的觀點(diǎn)是司馬遷在《史記·孔子世家》中提出的說法，認(rèn)為詩(shī)原有三千，經(jīng)過孔子的篩汰，留下了十分之一，人們稱作“刪詩(shī)說\"。平心而論，司馬遷的說法夸張了一些，通過對(duì)《國(guó)語》、《左傳》等歷史散文和諸子散文的考察，遺存于傳世文獻(xiàn)中的詩(shī)句是很少的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和幾千首相符，所以，這種“刪詩(shī)說”愈來愈受到人們的質(zhì)疑。但是，“刪詩(shī)說”揭示了一個(gè)歷史的真相，即《詩(shī)經(jīng)》詩(shī)篇經(jīng)過選擇整理編輯而成，它是一部詩(shī)歌選集。相傳西周初期有八百諸侯國(guó)，僅就《國(guó)風(fēng)》來看，只有十五國(guó)存有風(fēng)詩(shī)，而且和國(guó)君的爵位、血緣似乎也沒有太大的關(guān)系。這種情形進(jìn)一步佐證了選集的認(rèn)識(shí)。

《左傳》襄公二十九年“季札觀樂”的記載，是一則很有意義的材料，類似的材料還見于《儀禮》、《鄉(xiāng)飲酒禮》、《燕禮》等。吳國(guó)公子季札在魯國(guó)觀看的“樂”是和今天所說的“詩(shī)”相伴的，說明當(dāng)時(shí)的“詩(shī)”是“樂詩(shī)”，是配著音樂進(jìn)行的。這則材料顯示的部分“詩(shī)\"的順序，與今天所見《詩(shī)經(jīng)》本子相同，而那時(shí)孔子正值幼年(8歲)，不可能完成這部經(jīng)典的編輯整理。當(dāng)然，學(xué)術(shù)界曾有學(xué)者對(duì)“季札觀樂”的可靠性提出質(zhì)疑，但是，今天一般還是強(qiáng)調(diào)和認(rèn)可這則材料的史料性和說服力。此外，在《論語》一書中，往往出現(xiàn)“《詩(shī)三百》”或“《詩(shī)》三百”的說法；孔子很關(guān)心自己兒子和學(xué)生讀《詩(shī)》的情況，特別注意對(duì)《周南》、《召南》的閱讀；他對(duì)《關(guān)雎》有獨(dú)到的評(píng)價(jià)和體會(huì)，認(rèn)為它“樂而不淫，哀而不傷”。種種跡象表明，《詩(shī)經(jīng)》典籍的定型最晚在孔子前，當(dāng)時(shí)，今天《詩(shī)》的基本面貌已經(jīng)具備。

孔子盡管不必是《詩(shī)經(jīng)》詩(shī)篇的整理者和編訂者，可是，他對(duì)《詩(shī)經(jīng)》學(xué)史的貢獻(xiàn)卻很大，與《詩(shī)經(jīng)》關(guān)系密切。孔子將《詩(shī)》作為教材，配合著《書》、禮、樂，用來培養(yǎng)人才。他對(duì)《詩(shī)經(jīng)》詩(shī)篇整體性質(zhì)、功能、讀法的論定和認(rèn)識(shí)，奠定了后代《詩(shī)經(jīng)》學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)，這是格外值得注意的。

孔子的《詩(shī)》說有無來源，一直是不被人看重的問題，因?yàn)閷W(xué)術(shù)界對(duì)先于孔子的春秋“賦詩(shī)”實(shí)踐評(píng)價(jià)并不高，認(rèn)為那個(gè)時(shí)期的引詩(shī)不過是斷章取義，是“用《詩(shī)》”，還不是嚴(yán)格意義的對(duì)《詩(shī)》的研究。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)“用《詩(shī)》”是很講究的，不乏研究的因素，其中昭示的詩(shī)篇的本來意義和面目極其分明，所以被后來的經(jīng)學(xué)家稱為在詩(shī)義大明時(shí)期的文明之事，這種本義的曲折揭示和引申取義的方法在今天依然有學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。特別是它對(duì)孔子的影響，長(zhǎng)遠(yuǎn)而深邃，面對(duì)《詩(shī)經(jīng)》詩(shī)篇，孔子繼承了先輩學(xué)者子展、子大叔、叔向、子產(chǎn)等的解《詩(shī)》方法，并作了進(jìn)一步的系統(tǒng)化和發(fā)展，是先秦《詩(shī)》學(xué)形成階段中至為重要的環(huán)節(jié)。

用《左傳》的話來說，春秋時(shí)期“用《詩(shī)》”的特點(diǎn)是“賦詩(shī)斷章”(《左傳》襄公二十八年)，這是比較恰切的概括。它表明，在賦詩(shī)過程中往往是賦全詩(shī)，而雙方交流思想情感的重點(diǎn)則在斷章上。所以，可以說，“賦詩(shī)”是強(qiáng)調(diào)賦的方式，是詩(shī)歌全部；“斷章”則是意圖和意義的真正所在，是詩(shī)歌局部。這個(gè)實(shí)踐如同猜謎活動(dòng)，謎面是《詩(shī)》的詩(shī)篇，而謎底則需要交流雙方在詩(shī)歌中設(shè)定，設(shè)定的前提其實(shí)很明確，即雙方對(duì)詩(shī)歌主旨、詩(shī)句及各自的歷史、活動(dòng)(如外交)目的等的深入了解。這樣的交流含蓄文明，對(duì)人們的《詩(shī)》學(xué)修養(yǎng)要求很高。當(dāng)然也有引詩(shī)不當(dāng)、遭致批評(píng)的情況。

最典型的“賦詩(shī)斷章”例子要數(shù)《左傳》襄公二十七年所載的情景了，當(dāng)時(shí)鄭國(guó)國(guó)君宴請(qǐng)晉國(guó)的使臣趙孟，禮儀規(guī)格很高，鄭國(guó)有七卿相陪。趙孟很感動(dòng)，提議大家賦詩(shī)，而他自己則借以觀志。所有的賦詩(shī)，趙孟都作了評(píng)點(diǎn)，有成功而倍加贊賞的，也有失敗而不以為然的。比如鄭國(guó)的子展賦《草蟲》，而《草蟲》是首情詩(shī)，內(nèi)容大略不出男女私會(huì)的范圍。子展的用意只著重在詩(shī)句“未見君子，憂心忡忡(懾懾、傷悲)”與既見君子，“我心則降(說、夷)”，言下之意，想見趙孟的心思已久，一見如故，心情格外高興。該詩(shī)三章，重章疊唱進(jìn)一步渲染和強(qiáng)化了這種藝術(shù)和情感效果。趙孟聽后，不僅大加贊賞，而且自謙難以承當(dāng)。子大叔賦《野有蔓草》，其實(shí)也是首男女遇合的詩(shī)，寫清晨男女相遇一見鐘情的微妙感受。子大叔目的在“有美一人”與“邂逅相遇；適我愿兮”，在《詩(shī)經(jīng)》中，“美”并不僅僅用來寫女子，也用來寫男子，如《邶風(fēng)》中的《簡(jiǎn)兮》，所以他也是在表達(dá)對(duì)趙孟的由衷贊美和景仰之情。趙孟也深表感謝。這場(chǎng)聚會(huì)中，賦詩(shī)失敗的人是伯有，他賦了首《鶉之奔奔》，據(jù)后來《詩(shī)序》的說法這首詩(shī)是諷刺衛(wèi)宣公的淫亂丑行的。當(dāng)時(shí)，雖不能確定一定和衛(wèi)宣公有關(guān)，但趙孟已經(jīng)指出該詩(shī)屬“床笫之言”，在外交場(chǎng)合吟唱極不得體，自己也不愿聽到。文子和叔向也有同樣的看法，而且認(rèn)為伯有不會(huì)有好下場(chǎng)。這說明，當(dāng)時(shí)人們對(duì)這首詩(shī)的內(nèi)容有大體一致的理解。

借《詩(shī)》言說意愿，窺探他人志向、政治明暗、君臣關(guān)系、兵力強(qiáng)弱。賦詩(shī)往往意義重大?！秴问洗呵铩酚涊d了一則事例，晉國(guó)想攻打鄭國(guó)，派叔向訪問，探察對(duì)方虛實(shí)。鄭國(guó)子產(chǎn)賦“子惠思我，褰裳涉洧；子不我思，豈無他士”，叔向聽懂了子產(chǎn)的意思，晉國(guó)不敢輕舉妄動(dòng)。子產(chǎn)所賦的詩(shī)句其實(shí)只是《鄭風(fēng)》《褰裳》中的一句，也是情詩(shī)，不過大膽果決一些罷了，暗示出兩國(guó)關(guān)系友好更佳，如果惡化也無大的妨礙?！柏M無他士”句余味無窮，處于晉、秦、楚、齊等國(guó)之間的鄭國(guó)，不乏求援的對(duì)象。子產(chǎn)賦詩(shī)深受孔子稱贊，孔子認(rèn)為無人能與子產(chǎn)相比，一言以興邦，“子產(chǎn)一稱而鄭國(guó)免”(《呂氏春秋·慎行論·求人》)。

孔子對(duì)子產(chǎn)的稱道是否意味著孔子受到子產(chǎn)的影響，雖然還不能輕易下結(jié)論，但是在《論語》中的確保留著不少“賦詩(shī)斷章”的痕跡?！墩撜Z》涉及《詩(shī)》的地方有十余處，直接引用《詩(shī)》的部分，比較完整地體現(xiàn)著“斷章”的特點(diǎn)。春秋末期，隨著禮樂崩壞局面的出現(xiàn)，“賦詩(shī)”已不是社會(huì)的風(fēng)尚，但“斷章取義”的方法被繼承了下來，并作了進(jìn)一步的發(fā)展。

如《論語·子罕》，孔子稱贊穿著寒酸但與穿著華貴的人站立在一起并無慚愧之感的子路時(shí)，引用《邶風(fēng)·雄雉》“不忮不求，何用不臧”，意思是不嫉妒，不貪求，還有什么做不好的呢?當(dāng)子路反復(fù)吟誦該句時(shí)，孔子委婉地批評(píng)他，如果是這樣，怎么能變好呢?這是楊伯峻先生的解釋。當(dāng)然，如果將“子曰：‘是道也，何足以藏?’”解為正因?yàn)殛P(guān)心這“道”，所以便沒有其他什么東西比它更美好的了，似乎也很通暢。又如《論語·顏淵》，孔子回答子張關(guān)于崇德辨惑的問題時(shí)，引用《小雅·我行其野》“成不以富，亦祗以異”，此處“成”即“誠(chéng)”，確實(shí)、果真的意思。《我行其野》本是一首棄婦詩(shī)，該句在詩(shī)文中原指丈夫另覓新歡不是因?yàn)閷?duì)方財(cái)物多，而是心變了?？鬃右命c(diǎn)明“惑”的特點(diǎn)，關(guān)鍵在心不純一，面對(duì)兩難情境舉棋不定，形象生動(dòng)。孔子關(guān)于《詩(shī)經(jīng)》性質(zhì)的著名觀點(diǎn)“思無邪”，也不過是對(duì)《魯頌·駉》的“斷章”使用。

我們之所以主張孔子與春秋時(shí)期的“賦詩(shī)”實(shí)踐有密切的聯(lián)系，主要證據(jù)是，斷章取義被孔子吸收繼承，成為解讀《詩(shī)經(jīng)》詩(shī)篇很重要的方法；春秋時(shí)期流行的借詩(shī)“言”志、“觀”志的思想和做法，得到孔子的完善和發(fā)展；詩(shī)篇在賦誦時(shí)的道德倫理觀念得到了進(jìn)一步的強(qiáng)化和總結(jié)，這集中體現(xiàn)在孔子關(guān)于《詩(shī)經(jīng)》功能的認(rèn)識(shí)上。

此外，孔子開創(chuàng)了“以禮解《詩(shī)》”與“以理解《詩(shī)》”的《詩(shī)經(jīng)》學(xué)路徑，材料分別見于《論語》《八佾》、《學(xué)而》。郭店楚簡(jiǎn)《孔子詩(shī)論》其實(shí)已經(jīng)有了“以禮解《詩(shī)》”的方法。這個(gè)方法早在春秋“賦詩(shī)斷章”中就已經(jīng)蘊(yùn)藏著了，“禮”是當(dāng)時(shí)評(píng)價(jià)賦詩(shī)優(yōu)劣的原則和觀念。