劉財主有兩個兒子，臨終前他把兒子叫到跟前，說：我去世后，家產(chǎn)你兄弟一人一半。大兒劉金吃喝嫖賭，三年沒過就把自己分的百畝良田及金銀財寶輸光了，青春貌美的媳婦也跟人跑了，他成了一無所有的窮光蛋。弟劉銀和哥相反，他勤儉持家，家業(yè)越來越大，一天他找到劉金說：哥，你就去我家吧，去我家干活，我管你吃喝。跟你干活？就是沿街乞討我也不會給你干活!劉金梗著脖子回答。

成了窮光蛋的劉金天天睡覺，從早睡到晚。這天一睜眼覺得天旋地轉(zhuǎn)，他知道這是因為一天多沒吃東西的緣故。怎么辦？我能挨家挨戶去討吃嗎？我原來是財主的兒子，不能丟這個臉。等死嗎？不能!他看見身邊的那件破棉襖，拿起來穿上，搖搖晃晃向村外走去。

晚秋天空藍藍的，微風吹拂著將要成熟的莊稼。他來到一塊紅薯地邊，蹲下身扒起來，扒了兩塊紅薯泥都不擦咯嘣咬了一口，又咬了一口，兩塊紅薯進肚他看看遠近沒人，再次蹲下身扒起來，一連扒了七八塊紅薯才顛顛走了。

他來到一個小鎮(zhèn)，街上車來人往，街兩邊打燒餅炸油條一家又一家。他在燒餅爐前停下，看著又焦又黃的燒餅直流口水，身上分文沒有咋買？他又向前走去，來到炸油條的油鍋前，向案子上炸好的油條一伸手，炸油條的胖女人喝住他，隨即從案子下?lián)炱鹨粋€炸糊的油條扔給他說：走，走，快走開!

天黑了，劉金在一家商店的屋檐下裹著破棉襖睡了，半夜忽然刮起大風，他裹緊棉襖還是冷得打顫，蹣跚著又來到炸油條的油鍋前，靠著鍋膛取暖，天沒亮他就去了另一個小鎮(zhèn)。來到這里他特意打扮，反穿著露棉絮的棉襖，用鍋灰在臉上畫了道道，頭發(fā)弄得亂亂的。這一弄果然有效，再往炸丸子鍋前一站，伸出豁邊的破碗，炸丸子的女人就給他一塊剩饃舀了一碗丸子湯，他又來到打燒餅爐前一伸碗，打燒餅的又給他一個燒餅。吃飽了就逛小鎮(zhèn)，后來他就進了鎮(zhèn)西一座小廟。關(guān)公拿大刀向他微笑，他在關(guān)公泥塑前跪下，恭恭敬敬磕了個頭，然后坐在泥塑旁，第二天一早他又出去討要，正走著看見路邊很多人在看耍猴的。他向手里拿東西吃的人伸出碗，年輕人竟給他兩個銅錢，他很高興再次向人要，又有人給他銅錢，不大功夫竟要了十幾個銅錢。中午他進了一家飯店，要了一斤燒牛肉和一壺酒。晚上回到廟里還剩七個銅錢。第二天他又去討要，晚上又剩下幾個銅錢，五天后他已有三十多個銅錢，可以花幾天了，他又開始睡懶覺。這天半夜他被一泡尿憋醒，小便后回到廟里，看見廟東北角有亮光，他走過去一看，是一枚閃閃發(fā)光的珍珠，他家過去也有這樣的珠子，可值錢了。太好了，太好了!他高興得從半夜到天亮沒合眼。

翌日，他手拿珍珠來到珠寶店，店老板看到珍珠滿臉帶笑，張口給他一百兩銀子。這珍珠價值連城，百兩銀子我不賣!劉金說。老板說：再加五十兩，可以了吧？不賣不賣。劉金還是搖頭。多少錢賣？老板又問。劉金看老板高興的樣子，又問：你還能加多少？看你也是個受苦人，就給你再加一百兩。老板哈哈笑著說，二百五十兩賣了吧？

一下就加百兩，還值的更多。想到這，劉金說：還能再加嗎？愿賣就賣不賣算了。老板說。

劉金拿著珍珠回到廟里，越想越高興，沒想到這廟里還有寶。夜里做了個夢，劉金發(fā)大財了，樓房瓦舍騾馬成群。一天他把劉銀叫到家，問他：弟弟，你哥不窮了吧？哥，你真行，好樣的!劉銀拍著劉金說。醒來他才知道是個夢，長嘆一聲，摸摸棉襖里的珍珠，對自己說：我要拿著它回家去，換金銀買地買房娶媳婦，過富人的生活。

第二天一早他就上了回家的船，坐船頭哼著小曲?，F(xiàn)在是仲春，天越來越暖，他看見身上還穿著破棉襖，哼了一聲，心想我很快就有錢了，還要它干啥？脫下破棉襖，他向滾滾的河水扔去，河水一浪高一浪，棉襖被卷走了，

哎呀，我的破棉襖，珍珠還在里面呢!他喊叫著向河水撲去。