曾國(guó)藩和左宗棠兩個(gè)人是湖南同鄉(xiāng)，據(jù)說還是姻親，不僅如此，左宗棠四十多歲時(shí)，還是別人手下的一個(gè)幕僚，最后經(jīng)過曾國(guó)藩大力推薦，才被朝廷重用?？梢妰扇岁P(guān)系非常密切。到了后來(lái)，他們都到了皇上身邊，成了權(quán)傾朝野的重臣，卻反目為仇，變得水火難容。有一次，兩人又在一起爭(zhēng)論，互不相讓，曾國(guó)藩為緩和氣氛，就說，咱們對(duì)對(duì)子吧，并出了上聯(lián)：“季子自鳴高，與吾意見常相左；”意思是說老弟你不要總是自命不凡，老跟我對(duì)著干。更妙的是聯(lián)中巧妙嵌進(jìn)“左季高”三個(gè)字，季高正是左宗棠的字。左宗棠一聽火冒三丈，不假思索地對(duì)出了下聯(lián)：“藩臣身許國(guó)，問君經(jīng)濟(jì)有何曾？”意思是：我看你不過口頭救國(guó)，真要論起經(jīng)世濟(jì)民之術(shù)，你是屁也不懂。同樣下聯(lián)也嵌進(jìn)了“曾國(guó)藩”三個(gè)字。曾國(guó)藩聽了，也是干瞪著眼睛沒辦法。

那么兩人究竟是因?yàn)槭裁词虑槎樀哪?？說法不一。有的說是湖南人個(gè)性強(qiáng)，有的說是因?yàn)檎姴缓汀ｊP(guān)于兩人關(guān)系惡化的原因，在民間還有這樣一段傳說呢。

曾國(guó)藩因鎮(zhèn)壓太平天國(guó)有功，得到同治皇帝和慈禧太后的寵信，特別是同治，賞賜給他許多奇珍異寶，其中有一個(gè)牛眼大小的夜明珠，價(jià)值連城，曾國(guó)藩非常喜愛，愛不釋手。于是他找了個(gè)金匠，把這個(gè)夜明珠用金線穿起來(lái)，掛在自己的脖子上，晚上睡覺也舍不得摘下來(lái)。

有天上朝，曾國(guó)藩起得晚了些，一睜開眼就急急忙忙趕往朝房。到了朝房，才發(fā)現(xiàn)衣服上有幾個(gè)扣子沒有扣好，眼看皇上和太后就要出來(lái)了，曾國(guó)藩手忙腳亂，越是著急，越扣不上，好友左宗棠和旁邊站著的一個(gè)小太監(jiān)趕緊上來(lái)幫忙，這才給曾國(guó)藩救了急?？上鲁豢?，曾國(guó)藩傻了眼，自己脖子上的夜明珠不見了！

曾國(guó)藩左思右想，最后懷疑到了左宗棠的身上。他認(rèn)為左宗棠生性孤傲，同樣是屢立戰(zhàn)功，同治皇上把這么貴重的禮物賜給自己，左宗棠雖然嘴上不說，難免心生妒忌。肯定是早上給自己整理衣服的時(shí)候，趁機(jī)順手牽羊！可這僅僅是懷疑，又沒有真憑實(shí)據(jù)，不好直接開口討還，于是曾國(guó)藩拿起毛筆，畫了一幅畫，畫上有一個(gè)人，儀表堂堂，衣冠楚楚，就是有一只眼睛里空空的，沒有眼珠。畫完后，馬上派家丁把這幅畫送到了左宗棠的府上。曾國(guó)藩給左宗棠送這幅畫的意思是想說，我知道是誰(shuí)拿了我的夜明珠，你趕快給我還回來(lái)吧！

曾國(guó)藩在家里等來(lái)等去，一會(huì)兒，送畫的家丁兩手空空地回來(lái)了。曾國(guó)藩問：“他說什么了沒有？”家丁回稟：“左大人看了老爺?shù)漠?，臉色大變，顯得很生氣的樣子。奴才在那兒跪了半天，左大人一句話也沒有講?！痹鴩?guó)藩一聽，好你個(gè)左宗棠！干了這種事，卻好像沒事人一樣，既沒有回話，也沒有送還夜明珠的意思。更讓曾國(guó)藩生氣的是，從此之后，左宗棠見了他的面，也不像以前那樣主動(dòng)上前打招呼了，反而一有機(jī)會(huì)就對(duì)他冷嘲熱諷。曾國(guó)藩滿肚子不高興：你拿走我的夜明珠就算了，怎么還這么對(duì)待我呢？慢慢地在左宗棠的面前，也就端起“老前輩”的架子，一來(lái)二去，兩個(gè)人的關(guān)系就疏遠(yuǎn)了許多。

這事過去了幾個(gè)月，有天下了早朝，曾國(guó)藩正準(zhǔn)備上轎，覺得靴子里有個(gè)什么東西圪腳，脫下靴子一看，原來(lái)正是他日思夜想的那個(gè)夜明珠！看到失而復(fù)得的寶貝，曾國(guó)藩自然非常高興，當(dāng)他拿到手里把玩時(shí)，發(fā)現(xiàn)上面刻了一個(gè)“右”字。曾國(guó)藩望著這個(gè)字，百思不得其解，正在這時(shí)，左宗棠的轎子從他面前走過，曾國(guó)藩這才恍然大悟！

原來(lái)古人以“左”為上，“右”為下。曾國(guó)藩拿著夜明珠，越想越生氣：你左宗棠偷拿了寶珠，在上面刻上“右”字，再把它還回來(lái)，這不明明是說，他左宗棠比我曾國(guó)藩的學(xué)問高、本事大嗎？

其實(shí)這事是曾國(guó)藩冤枉好人了。左宗棠根本就沒有偷竊他的夜明珠，所以左宗棠在收到曾國(guó)藩的畫時(shí)，也誤解了曾國(guó)藩的意思，他以為曾國(guó)藩這幅畫是譏諷自己有眼無(wú)珠。左宗棠是何許人也！他一向自視清高，目中無(wú)人，收到這樣的一幅畫，心里也是憋了一肚子的氣，對(duì)曾國(guó)藩自然不像從前那么好了，言語(yǔ)之間也就多了一些鋒芒。不過這時(shí)兩個(gè)人心里雖說有了些別扭，但不管是在大場(chǎng)面上，還是在內(nèi)心，他們都能相互敬重。

自打曾國(guó)藩拿到刻有“右”字的夜明珠，就感覺受到了莫大的羞辱。從此，兩人開始交惡，你說東，我就偏說西；你說朝前走，我就偏向后退。有好幾次，兩個(gè)人差點(diǎn)在皇帝面前動(dòng)起手來(lái)，同治皇帝為了讓他倆和好，還出面協(xié)調(diào)了好幾次，卻沒有收到一點(diǎn)效果。

那么究竟是誰(shuí)偷了夜明珠呢？其實(shí)就是那個(gè)和左宗案一起給曾國(guó)藩整過衣服的小太監(jiān)。這太監(jiān)在入宮前，就是街面上的小混混，看到曾國(guó)藩脖子上的夜明珠，便起了歹意，趁曾國(guó)藩不留意，盜走了寶貝。小太監(jiān)私下經(jīng)常拿出來(lái)向別的太監(jiān)炫耀。沒想到，這偷盜夜明珠的事，很快就讓慈禧太后知道了，奇怪的是，慈禧太后不但沒有處罰小太監(jiān)，而且還獎(jiǎng)賞了他！

原來(lái)慈禧太后雖然表面上非常倚重曾國(guó)藩和左宗棠，但這個(gè)狡猾的女人也在時(shí)刻提防著他們。一來(lái)因?yàn)檫@兩個(gè)都是漢人；二來(lái)他們軍權(quán)在握。更讓她放心不下的是，兩人關(guān)系密切，要是聯(lián)起手來(lái)，這后果不堪設(shè)想……慈禧拿著這顆夜明珠，心生一計(jì)：讓人在上面刻了字，又叫那個(gè)小太監(jiān)把夜明珠神不知鬼不覺地還給了曾國(guó)藩。慈禧太后怕事情敗露，很快找了個(gè)借口，秘密地處死了小太監(jiān)。等她看到曾、左二人矛盾升級(jí)，見面就掐，尤其是蒙在鼓里的同治皇帝還在調(diào)停兩人的關(guān)系時(shí)，慈禧太后在后宮得意地笑了。

據(jù)說，聰明過人的左宗棠后來(lái)還是隱隱約約地覺察到了慈禧太后的用意。當(dāng)曾國(guó)藩去世時(shí)，很多人都認(rèn)為左宗棠根本不會(huì)來(lái)祭拜，左宗棠卻送來(lái)了他的挽聯(lián)，上面寫道：

知人之明，謀國(guó)之忠，自愧不如元輔；

同心若金，攻錯(cuò)若石，相欺無(wú)負(fù)平生。

左宗棠這副對(duì)聯(lián)對(duì)曾國(guó)藩給予了極高評(píng)價(jià)。可惜的是，一世精明的曾國(guó)藩到死也沒有想到，他和左宗棠竟然都上了一個(gè)女人的當(dāng)！