在英甲還是英格蘭頂級(jí)聯(lián)賽的時(shí)候，利茲聯(lián)隊(duì)是頂級(jí)英甲的最后一個(gè)王者。1991/1992賽季，坎通納還是利茲聯(lián)隊(duì)的一員，麥卡利斯特還是個(gè)在掌聲中不斷長(zhǎng)大的青蔥少年。

在愛(ài)爾蘭人奧利萊還是利茲聯(lián)隊(duì)教父的時(shí)候，那些滿腔熱血穿著白色戰(zhàn)袍的利茲聯(lián)隊(duì)少年幾乎橫掃了歐洲。2000/2001賽季，里奧·費(fèi)迪南德剛剛名聲鵲起，大衛(wèi)·羅賓遜、阿蘭·史密斯這樣的青年也才初露鋒芒。

但現(xiàn)在，利茲聯(lián)隊(duì)又在哪里？自從2005年夏天從英超跌落英甲后，利茲聯(lián)隊(duì)境況是越來(lái)越凄涼。上賽季終局，利茲聯(lián)隊(duì)最終排名英冠第4，如果他們能把握住升級(jí)附加賽的機(jī)會(huì)，那么重回英超后的高額電視轉(zhuǎn)播費(fèi)也許會(huì)讓利茲聯(lián)隊(duì)重新緩過(guò)氣來(lái)。在升級(jí)附加賽首輪淘汰普雷斯頓后，利茲聯(lián)隊(duì)確實(shí)聽(tīng)到了埃蘭路球場(chǎng)的滿場(chǎng)贊歌，但不爭(zhēng)氣的“青年近衛(wèi)軍”在次輪0：3慘敗給了實(shí)力遠(yuǎn)不如己的沃特福德，重回英超的最佳機(jī)會(huì)就這樣白白錯(cuò)失。

2007年1月，如果要在英冠由24支球隊(duì)組成的積分榜上尋找利茲聯(lián)隊(duì)，自上而下似乎困難，自下而上卻一目了然。目前，利茲聯(lián)隊(duì)以27場(chǎng)7勝3平17負(fù)進(jìn)27球失49球積24分的成績(jī)，排名英冠第23（倒數(shù)第二）。作為皇族之郡約克郡最大牌的球隊(duì)，利茲聯(lián)隊(duì)安身英冠已經(jīng)是很丟人的事了，如果再跌入第三等級(jí)的英甲，那他們?nèi)绾螌?duì)得起胸口繡著的象征著約克皇族的白玫瑰。

利茲聯(lián)隊(duì)的墮落，很多人將之歸結(jié)為人的因素，一如當(dāng)年利茲聯(lián)隊(duì)在上世紀(jì)60年代末70年代初的崛起，很多人認(rèn)為要?dú)w功于兩個(gè)人一樣。在球隊(duì)最為輝煌的時(shí)代，偉大的教練唐·利維帶著一名偉大的球員杰克·查爾頓，將僅僅只有40多年歷史的利茲聯(lián)隊(duì)帶到了英格蘭頂級(jí)聯(lián)賽冠軍。從1964年升入英甲起，利茲聯(lián)隊(duì)連續(xù)8個(gè)賽季在英甲排名前三，其中有兩個(gè)賽季獲得英甲冠軍。此后，利茲聯(lián)隊(duì)放眼歐洲并開(kāi)始征服歐洲，1967/1968賽季，利茲聯(lián)隊(duì)捧起了歐洲博覽會(huì)杯（歐洲聯(lián)盟杯的前身），1970/1971賽季，在該項(xiàng)杯賽中，利茲聯(lián)隊(duì)再次折桂。不過(guò)，1973/1974賽季利茲聯(lián)隊(duì)再次獲得聯(lián)賽冠軍后，英足總終于動(dòng)起了唐·利維的腦筋，將他挖到了國(guó)家隊(duì)，利茲聯(lián)隊(duì)由此開(kāi)始走下坡路，開(kāi)始了在甲乙級(jí)中的沉浮年代。

這一次，利茲聯(lián)隊(duì)的崛起后速朽，在最初階段全無(wú)征兆。1997/1998賽季，利茲聯(lián)隊(duì)名列聯(lián)賽第五，時(shí)任主教練的名帥格拉漢姆給繼任者大衛(wèi)·奧利萊留下了一個(gè)很好的底子。奧利萊的建隊(duì)理念是“年輕的，由英格蘭和愛(ài)爾蘭球員組成的球隊(duì)”，奧利萊在轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)上投下了大筆的金錢，終于買到了“青年近衛(wèi)軍”在2000/2001賽季幾乎橫掃了大半個(gè)歐洲（最后在歐冠半決賽中被瓦倫西亞淘汰）的不錯(cuò)結(jié)果。但此后，利茲聯(lián)隊(duì)竟速朽了。主將里奧·費(fèi)迪南德的轉(zhuǎn)會(huì)并沒(méi)有解決球隊(duì)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，即便是陸續(xù)賣出了羅賓遜、科威爾、維杜卡等主將后，球隊(duì)還是不能正常地發(fā)放一線球員的薪水，最終導(dǎo)致球隊(duì)在2004/2005賽季降級(jí)。沒(méi)有人知道速朽的背后是什么。一支從競(jìng)技成績(jī)到球員的市場(chǎng)號(hào)召力均屬英超中上的球隊(duì)，卻得不到正常資金鏈的保障，這更讓人感慨資本足球的反復(fù)無(wú)常。

撇開(kāi)經(jīng)濟(jì)原因，現(xiàn)在的利茲聯(lián)隊(duì)沉淪到英冠倒數(shù)第二，主要還是因?yàn)槿诵纳⒘?。利茲?lián)隊(duì)從來(lái)就不缺少優(yōu)秀球員。即便是在經(jīng)濟(jì)狀況極為困頓的最近幾年，球隊(duì)也涌現(xiàn)出諸如阿倫·列農(nóng)、米爾納這樣出生在1985年之后的少年天才（前者被認(rèn)為是小貝的接班人，后者保持了英超最年輕出場(chǎng)和進(jìn)球紀(jì)錄）。更年輕的邁克爾·伍茲和湯姆·泰伊沃在2006年8月也相繼跳槽到了切爾西青年隊(duì)，和他們一起走的還有青年隊(duì)主管沃辛頓。本賽季為利茲聯(lián)隊(duì)在英冠中打進(jìn)7球的前曼聯(lián)青訓(xùn)產(chǎn)品、北愛(ài)爾蘭國(guó)腳希利不止一次地對(duì)媒體表示，如果球隊(duì)高層再放任這種情況發(fā)生，那么他下賽季也許就不會(huì)留在球隊(duì)了。

上賽季是利茲聯(lián)隊(duì)的老將和新人們最后一次展示團(tuán)結(jié)的賽季，但賽季末折戟升級(jí)附加賽后，利茲聯(lián)隊(duì)上下也就在困境中愈加迷失了自己。本賽季英冠前27輪，利茲聯(lián)隊(duì)僅取得7勝，但值得一提的是，這7場(chǎng)勝利中居然有一場(chǎng)是在目前英冠榜首球隊(duì)伯明翰身上贏得的，利茲聯(lián)隊(duì)在其他幾場(chǎng)中戰(zhàn)勝的也是謝周三、諾維奇、考文垂等昔日英超球隊(duì)。但在對(duì)盧頓、普雷斯頓這樣昔日英格蘭二三等級(jí)球隊(duì)時(shí)，利茲聯(lián)隊(duì)卻相繼以1：5、1：4慘敗。

重建一支球隊(duì)的根本，就是重塑這支球隊(duì)的信心。佛羅倫薩在跌入意丙后迅速回到意甲雖然是個(gè)特例，但并非不能效仿。利茲聯(lián)隊(duì)可以嘗試走佛羅倫薩的足球復(fù)興之路，只要他們對(duì)自己有足夠的信心。不過(guò)，這要有待來(lái)年了。