清朝乾隆皇帝是一位附庸風(fēng)雅的君主。他除了喜歡寫詩之外，還會畫山水畫。有一年，乾隆雅興大發(fā)，下了一道圣旨：全國各地，凡在畫藝上有一定功力的人，不問地位高低，都可以來一比高下，第一名賜“狀元”頭銜。題目由乾隆御筆欽定，很簡單，只是引用了一句唐詩，叫“深山藏古寺”。

開考這一天，萬頭攢動。題目發(fā)下去之后，應(yīng)考者都認為這道題簡單明白，太容易了。山上有個寺廟點綴，本來是畫山水的一種布局方法，現(xiàn)在看到題目中有個“藏”字，那更好辦了，用不著費勁地畫出寺廟的全貌來，只要在樹林中添一角黃墻，或者半山中補個塔尖，不是就能說明這里有個寺廟嗎？因此大家都興致勃勃，聚精會神地畫著。畫好之后，搶著交卷，彼此會心一笑，都認為自己可以獨占鰲頭，穩(wěn)做狀元郎了。

誰知交卷后，皇帝傳下話來說：“這不是深山藏古寺，而是深山露古寺，既然‘藏’，理應(yīng)在畫面上一點也不顯露出來?！边@么一來，那批搶先交卷的，落得個先被淘汰。還沒交卷的，趕緊糾正過來，他們靈機一動，稍加研究，認為這還是容易解決的。繪畫手法中有一套叫做“影射法”，就是說用側(cè)面襯托法來說明問題，他們便采用這套手法來處理畫面。畫面上除了山巒、云石、竹樹、溪流之外，添上幾個僧侶，或上山，或下坡，再不然加上幾個虔心向佛的老公公老婆婆，他們背著標(biāo)有朝山進香的黃布袋子，拄杖登山，表達此山藏有寺廟的意境，想來這樣一定能合乎“圣心”了。

不料畫交上去之后，乾隆皇帝還是連連搖頭，傳旨下來說：“還是不符題意?！辈诲e，畫面上出現(xiàn)和尚沙彌，善男信女，暗示這座山里確實有寺廟存在，“藏”字是做到了?？墒穷}中還有個“古”字沒有交待明白，究竟這座寺廟屬于新落成的還是年代久遠的，沒有表達出來。到了這時候，大家才好像從夢中蘇醒過來，明白這題目的深奧，看似容易，實在并不簡單。可憐大部分考生冒冒失失交卷，尚在伏案構(gòu)思的應(yīng)考者已經(jīng)寥若晨星了。其中有一位經(jīng)過苦思冥想后，終于想出了一條妙計。他畫了一幅《高山流水圖》，遠近層次分明，在一條山路上，有一個和尚挑了一擔(dān)水跑上山去，這是切合“藏”字手法，又在這副擔(dān)桶上寫著“混沌六年”四個大字，說明這個寺廟古得不能再古了。交卷時，他飄飄然，沾沾自喜，認為狀元頭銜非他莫屬了。

哪知交卷后，乾隆皇帝傳下話來，說是“太古”，不切題。試問混沌世界，人類還在原始社會，哪里來的寺廟呢！讀書人如此不通情理，還配做藝壇高手？他非但美夢破滅，還受到訓(xùn)斥。

不過，狀元終究還是產(chǎn)生了。那么這幅得到乾隆皇帝贊賞的畫是怎樣處理“深山藏古寺”的呢？原來他采用雙重影射法，從容不迫地畫了一幅“空山無人，水流花放”的靜境，以適合禪門宗旨。在一條彎彎曲曲的溪流中，一個破木魚順流而下。木魚是寺廟中的主要“法器”。這木魚又大又厚，堅固耐用，不遭意外，一二百年也敲不破的?，F(xiàn)在這座深山里的寺廟，居然連木魚都要更新?lián)Q舊了，這個寺之古還用說嗎？