1941年12月，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，美國終于被卷入了第二次世界大戰(zhàn)，原本因為被日本逼到絕路而進(jìn)行抗戰(zhàn)的蔣介石，對美國的依賴心理更進(jìn)一步增加了。為此，他迫切希望在中國有著特殊利益的美國能夠加強(qiáng)對中國戰(zhàn)區(qū)的支持力度，要美國輸送更多的戰(zhàn)爭物資。對內(nèi)，蔣介石可以充分利用美援來打擊國民黨的黨內(nèi)反對派，加強(qiáng)對共產(chǎn)黨政權(quán)的封鎖；對外，可以增強(qiáng)國民黨軍隊抗戰(zhàn)的信心。基于這些原因，蔣介石強(qiáng)烈要求美國總統(tǒng)羅斯福委派一位高級將領(lǐng)來華與其合作，更好地指揮對日作戰(zhàn)。面對當(dāng)時嚴(yán)峻的戰(zhàn)爭形勢，美國方面也認(rèn)為應(yīng)該馬上派一位高級軍事代表去中國，這樣有利于中美兩國更好地協(xié)調(diào)，共同對抗日本法西斯。

美國軍方負(fù)責(zé)此事的陸軍部長史汀生、美軍參謀長馬歇爾四處張羅，尋找合適的人選，最終約瑟夫·W·史迪威被選中。史迪威是美國陸軍四星上將，1911年在駐防菲律賓時第一次到中國；1920年到1923年任美國駐華第一陸軍語言軍官；1926年又一次來華，出任美軍駐天津第十五步兵團(tuán)的一個營長，上世紀(jì)30年代作為一個有造詣的武官和日本侵略中國的目擊者回到美國。

美國軍方之所以會選擇史迪威，不僅因為他曾經(jīng)長期居留中國，熟悉中國的情況，是美軍高級將領(lǐng)里惟一能講中文的人，更重要的是他對中國軍隊的認(rèn)識與美國參謀長馬歇爾完全相同，他們都認(rèn)為中國軍人吃苦耐勞、勇于犧牲，只要指揮得當(dāng)、訓(xùn)練有方，是完全可以牽制在華日軍的。美國陸軍部長史汀生也認(rèn)為發(fā)現(xiàn)了一位能夠幫助美國處理中國未來問題的有用人才。因此，史迪威是當(dāng)時美國軍界能夠選出的最好人選了。

但是，美國選擇史迪威的目的，與蔣介石的初衷完全背離，蔣介石希望美國派一個能夠接受別人授意的橡皮圖章式的顧問，只是負(fù)責(zé)催促援助而不過問中國事務(wù)的人。蔣介石怎么也不會想到，美國派出了一個對中國問題十分熟知的專家，這使得戰(zhàn)時中美兩國的關(guān)系隱藏著很多變數(shù)。

史迪威來華負(fù)有多項職權(quán)，從1942年1月29日美國陸軍部長史汀生給當(dāng)時中國外交部長宋子文的一封電報里，可以知道他的權(quán)力有：監(jiān)督并管制一切美國對華的援助事宜；在蔣委員長的節(jié)制下，統(tǒng)轄一切在華的美國部隊以及經(jīng)指定的中國部隊；任何在中國召開的國際軍事會議中，代表美國政府并且擔(dān)任蔣委員長的參謀長。

史迪威在華的職權(quán)，牽涉到了中美兩國在抗日問題上的許多權(quán)力分配問題。正是史迪威擁有多重職權(quán)，引起了中美兩國種種錯綜復(fù)雜的矛盾，使戰(zhàn)時中美兩國的關(guān)系數(shù)度起伏。在美國賦予史迪威將軍的這些職權(quán)中，最容易引起蔣介石不滿的，就是美國對中國租借物資的分配使用權(quán)和對中國軍隊的指揮權(quán)這兩項。這使得蔣介石與史迪威兩人之間的關(guān)系不可能一帆風(fēng)順。

當(dāng)時德國法西斯基本占領(lǐng)歐洲，蘇聯(lián)正在進(jìn)行艱苦卓絕的衛(wèi)國戰(zhàn)爭，以美國為首的同盟國制定的總戰(zhàn)略是：歐洲第一，大西洋第一，戰(zhàn)勝德國法西斯第一。這一戰(zhàn)略是美國在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以前就已經(jīng)確定了的。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)初期，同盟國對日本并沒有一套完整的作戰(zhàn)策略．只是在窮于應(yīng)付日本咄咄逼人的進(jìn)攻中慢慢做出調(diào)整。這一策略反映到戰(zhàn)爭物資的分配權(quán)問題上，就是漠視在太平洋戰(zhàn)爭里對牽制日軍具有重要作用的中國參與分配的權(quán)力。

1941年12月到1942年1月舉行的同盟國華盛頓會議上，成立了美英聯(lián)合參謀長會議，作為同盟國戰(zhàn)略和作戰(zhàn)部署的機(jī)構(gòu)，在該機(jī)構(gòu)下設(shè)的一系列組織中，有一個負(fù)責(zé)分配戰(zhàn)爭物資的軍火分配委員會。這一機(jī)構(gòu)主要是由美英等國控制，作為四大國之一的中國根本沒有得到委派代表的邀請，而同為四大國的蘇聯(lián)和英國都有代表參加。這自然引起蔣介石的不滿，1942年3月他就此事致電宋子文，要求宋轉(zhuǎn)達(dá)：“如果參謀長聯(lián)席會議與物資分配機(jī)構(gòu)不能擴(kuò)大讓中國得以參加，則中國在此戰(zhàn)爭中，只是一個工具而已。予謂美英對于東方民族，總未嘗以平等相待，美英迄今不許中國參加就是一例。我們在作戰(zhàn)中所遭受的待遇已經(jīng)如此，則在戰(zhàn)后的和平會議席上又當(dāng)如何?”后來雖然中國多方努力，但美國方面始終沒有讓中國參加這一組織。對于這一結(jié)果，蔣介石無可奈何，在心底里不免增加了幾分對美國的不滿。

美國雖然沒有同意中國參加戰(zhàn)爭物資的分配會議，但是也沒有停止對中國的物資援助。1942年6月2日，中美兩國簽訂協(xié)議：美國政府將繼續(xù)以美國總統(tǒng)準(zhǔn)予轉(zhuǎn)移或供給之防衛(wèi)用品、防衛(wèi)兵力及防衛(wèi)情報供給中國政府。但是也應(yīng)該看到，從美國在戰(zhàn)爭中援助其他國家的物資數(shù)量以及中國在戰(zhàn)爭所處的重要地位而得到的物資數(shù)量來看，美國對中國的重視程度還相當(dāng)不夠。在“二戰(zhàn)”中，美國以租借形式提供給盟國的460億美元物資中，英國得到了320多億，蘇聯(lián)得到了98億，法國得到14億，而中國只得到了6億，僅為英國的2．8％。

在全力爭取戰(zhàn)爭物資分配權(quán)沒有結(jié)果的情況下，蔣介石自然希望將美國分配給中國的這些為數(shù)不多的物資分配權(quán)牢牢掌握在自己手中，為此作了多次努力，但遭到恪守職權(quán)的史迪威的反對。

1942年7月1日，蔣介石命令從在中國注冊、中美合辦的中航公司所得到的租借物資中，調(diào)兩架運(yùn)輸機(jī)給航空委員會，實際上是歸蔣介石自己私用，不料遭到史迪威的嚴(yán)詞拒絕。7月2日，宋美齡就蔣介石是否有權(quán)處理租借物資一事，要史迪威發(fā)表意見。史迪威針鋒相對，立即擬就一份備忘錄，詳盡地羅列出美國政府給予他的職責(zé)，并說：“本人負(fù)責(zé)監(jiān)督并控制租借法案物資，決定權(quán)利轉(zhuǎn)交的地點(diǎn)以及時間；權(quán)利轉(zhuǎn)交之后，大元帥才能控制物資的分配。我理解租借法案的裝備將使用于有效進(jìn)行戰(zhàn)爭上面，而這些事務(wù)上我作為總統(tǒng)的代表而采取行動?！笔返贤@一義正詞嚴(yán)的回復(fù)，使其與蔣介石的矛盾頓時嚴(yán)峻起來，二者對于戰(zhàn)爭中的權(quán)力分配問題產(chǎn)生了激烈的沖突。蔣介石當(dāng)然不允許一個外國人來影響其統(tǒng)治權(quán)威；對于史迪威而言，維護(hù)美國的利益是第一位的，為了這個目的，哪怕是侵犯中國的主權(quán)也是在所不惜。此事使得蔣介石產(chǎn)生讓美國招回史迪威，換一個更聽話的人的想法。

1942年7月6日，宋子文在致蔣介石的信中，詢問是否繼續(xù)留任史迪威，蔣介石在回信中提出“最好由其自動招回”。關(guān)于戰(zhàn)爭物資分配權(quán)問題，蔣介石嚴(yán)詞要求美國總統(tǒng)羅斯福立即結(jié)束史迪威對中美兩國的雙重使命，并且威脅羅斯福：“如不招回史迪威，則對于中美兩國的軍事以及政治關(guān)系都將產(chǎn)生不利影響。”但羅斯福在7月14日的回信中答復(fù)蔣介石：“即使可以招回史迪威，任何繼任者對租借法案武器都擁有與史迪威完全相同的，以致引起大元帥反對的那種權(quán)力，并對美國負(fù)有責(zé)任。”在這場斗爭中處于下風(fēng)的蔣介石心情十分惡劣，他在給宋子文的信里說：“今復(fù)接羅斯福來函，其態(tài)度一致于此，是中國對租借物資之受予，形同乞憐求絕而后可?！?/p>

蔣介石此時要求美國招回史迪威，目的自然是想爭得物資分配的主動權(quán)，但是由于當(dāng)時中國戰(zhàn)區(qū)形勢嚴(yán)峻，中國戰(zhàn)場上國民黨軍隊表現(xiàn)糟糕，使美國方面不能放心地把物資完全放手交給國民政府，只能采取比較折中的方式，以掌握分配租借物資的權(quán)力，來監(jiān)督中國國內(nèi)各派一致抗日。

從美國參謀長聯(lián)席會議一份對中國的評估報告中，可以看出美國政府對中國的態(tài)度：中國由于地形復(fù)雜、幅員遼闊，構(gòu)成對日本的嚴(yán)重負(fù)擔(dān)，中國軍隊雖然有250萬人，但他們?nèi)狈ΜF(xiàn)代化裝備，缺乏受過訓(xùn)練的指揮官以及參謀人員，目前除進(jìn)行游擊戰(zhàn)外，不能進(jìn)行進(jìn)攻戰(zhàn)。作為一個統(tǒng)領(lǐng)世界與法西斯進(jìn)行殊死搏斗的國家，對于世界各地的反法西斯力量都要支持，但這種支持也是有限度和條件的，這就是拿了美國的東西，就必須全力地為美國全球政策服務(wù)。美國對中國的要求是，牽制住日本在中國大陸的數(shù)百萬軍隊，使其不能派出更多的軍隊投入太平洋戰(zhàn)場，以減輕美國的壓力。

這種既想借助國民政府抗日，又怕國民政府靠不住的復(fù)雜心態(tài)，是戰(zhàn)爭最困難階段美國與國民政府之間不斷產(chǎn)生種種權(quán)力分配問題的根源所在。

此外，對于是否應(yīng)該給予中國共產(chǎn)黨軍隊參與分配的權(quán)力方面，蔣介石與史迪威也產(chǎn)生了種種的不愉快。蔣介石堅決反對史迪威將戰(zhàn)爭物資給予共產(chǎn)黨，原因史迪威很清楚：蔣介石憎恨所謂的共產(chǎn)黨人，想保留他的軍火物資，以便于在日本人退走以后占領(lǐng)共產(chǎn)黨的地盤，粉碎他們。

作為一個美國人，史迪威從意識形態(tài)上是沒有親共思想的，他提出對共產(chǎn)黨進(jìn)行援助，完全是基于他的切身感受：在指揮國民黨軍隊作戰(zhàn)的過程中，他深感國民黨的腐敗失職、政府混亂、空話連篇、沒有行動、囤積軍需、與敵通商等種種惡劣行為，對國民黨失望透頂?shù)耐瑫r，史迪威通過種種渠道了解到共產(chǎn)黨抗日的更多情況，于是對共產(chǎn)黨寄予了更多的期望。

一開始，史迪威通過一些迫降于抗日根據(jù)地的美國飛行員的言談，知道關(guān)于共產(chǎn)黨的情況：官員不偽善、不怯弱、不腐敗、不殘暴，其軍隊并非國民黨所宣傳的那樣，組織渙散而無法打仗，相反他們可以保衛(wèi)自己的地盤。為此，史迪威有了想更多了解共產(chǎn)黨的想法，1943年8月他派出迪克西代表團(tuán)往延安訪問，從不間斷收到的報告里，史迪威對延安產(chǎn)生了良好的印象。這些報告認(rèn)為：美國如果僅從抗日的軍事目的出發(fā)，完全可以與共產(chǎn)黨軍隊合作，并租借軍事物資來裝備他們的軍隊。有鑒于此，史迪威立即向馬歇爾為首的美國軍方提出了這一建議，馬歇爾也做出了積極的回應(yīng)，在回電中表示美國軍方準(zhǔn)備將援華物資撥付給在中國的一切抗日軍隊，包括共產(chǎn)黨軍隊。根據(jù)馬歇爾的這一精神，史迪威立即向蔣介石提出武裝共產(chǎn)黨軍隊5個師，并將共產(chǎn)黨軍隊用于抗戰(zhàn)而不是將他們封鎖于西北地區(qū)。在蔣介石看來，這—措施無異于史迪威在自己的胸口插了一刀。

史迪威提出的各種關(guān)于物資分配權(quán)的問題，并不僅僅是個人意見，而是有深厚的國內(nèi)背景：自太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，美國對中國的策略是，支持中國國內(nèi)的國共合作，結(jié)成抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，使中國的人力、物力、財力可以最大程度地抵抗住日本的進(jìn)攻。由于蔣介石沒有在中國戰(zhàn)場表現(xiàn)出一個大國應(yīng)該有的精神氣，使得美國新聞界、軍界甚至是政界人士都甚為反感和厭惡，這也是戰(zhàn)爭時期中美兩同關(guān)系不順、頗多權(quán)力斗爭的重要原因。

在一些美國人的眼中，國民黨十分腐敗，不能指望其單獨(dú)承擔(dān)起抗日的重?fù)?dān)，而共產(chǎn)黨積極減稅、減租，努力提高生產(chǎn)及人民生活水平，是一支有生氣的、進(jìn)步的力量，美國應(yīng)該堅持同共產(chǎn)黨聯(lián)合并改組國民黨，如果這一點(diǎn)做不到，美國就應(yīng)該支持共產(chǎn)黨抗日。這些美國人是以馬歇爾、史汀生及史迪威為代表的一批軍界人士。在“二戰(zhàn)”進(jìn)行得如火如荼的情況下，美國軍方強(qiáng)力主張對華援助要有條件，他們認(rèn)為對于中國的租借法案不應(yīng)該作為慈善事業(yè)，而應(yīng)該以交換條件為基礎(chǔ)，即在獲得它們以前，中國應(yīng)該先進(jìn)行軍事改革，而中國的軍事成就是成為繼續(xù)租借法案惟一可以接受的保證。美國的態(tài)度一而再、再而三地觸動到蔣介石的敏感神經(jīng)，他與史迪威的關(guān)系也一步步地惡化下去。1944年10月19日，美國總統(tǒng)羅斯福正式下令，招回已經(jīng)在華幫助中國對日作戰(zhàn)32個月的史迪威將軍，造成了對兩國關(guān)系產(chǎn)生重要影響的“史迪威事件”。