◎魏麗華(譯)

作為窮人家里的長子，我有幸在小時候就外出干活，因此在童年時代我就開始明白自己的責任是協(xié)助我的父母養(yǎng)家，盡快成為家里掙錢的人。問題是，我能找到什么活干，而不是我想干什么活。

我出生時，父親是蘇格蘭手藝很好的紡織工。那是蒸汽機未出現(xiàn)的日子。他擁有4臺手工織布機，還雇了幾個學徒，他給一個提供我們原料的商人紡布。

蒸汽機的出現(xiàn)自然便得手工機織業(yè)衰退。在我10歲時，第一個嚴肅的生活問題降臨我家。我的父親給那商人送去最后一批貨，回到家中，再沒有活讓他做了。那時，我下定決心，總有一天，我們要把窮困這只惡狼從家門口轟走。

我們天天在家庭會議上討論遷居美國這件事。最終我們決定去投靠匹茲堡的親戚。我清楚地記得父親和母親都覺得這個決定對他們來說是很大的犧牲，但是“對兩個孩子來說更為有利”。

一到匹茲堡，父親就進了一家棉紡廠，接著我也去了，成了一個“線筒男孩”，就這樣，我開始為后來的學徒生涯做準備。

我簡直不知道怎么形容拿到第一個星期的工資——1.2美元時的自豪勁兒：這錢給了我，是因為我對社會有了點用。我覺得沒有別的事情能使一個少年更快地成長為一個男子漢了，感到自己是個有用的人，那才叫棒。

后來，我管理很大的賬目，有成百萬美元經(jīng)過我的手，可是以后賺的任何一筆錢給我?guī)淼臍g欣，都遠比不上那1.2美元帶給我的滿足感。那是誠實手工勞動的直接回報，它代表著我一個星期的艱苦勞動。要不是干活的目的是掙錢幫父母養(yǎng)家，那活真可以稱為奴隸般的勞動。

那時，除星期日外，我每天天不亮就要起床去工廠，直到天黑下來才讓下班。中午只給40分鐘的時間休息，這對于一個12歲的孩子來說，擔子真是很重。但是我正年輕，有自己的夢想。我的內心有一種力量時時激勵我:這種情況不會也不可能更不應該持續(xù)下去。有一天，我會登上好位置，而且，我感覺到自己不再是小男孩，而是一個十足的小男子漢。

事情很快就有了轉機，一個做線筒的善良的蘇格蘭老人把我?guī)нM了他的工廠。但是在這兒有一段時間比在棉紡廠更糟。因為我既要燒地下室的鍋爐，還要看管那臺驅動機的小蒸汽機。我要使鍋爐內的水位保持正常，還要看發(fā)動機，責任重大，要是出點差錯，整個工廠就會被炸成碎片。那時，我經(jīng)常在夜間睡夢中驚醒。發(fā)現(xiàn)自己會在床上做調試蒸汽壓力表的動作。

但是我從來沒有告訴家人這些，我只能讓他們知道好的一面。這是我應該做的事，因為家里每個人都在拼命干活，沒有人會抱怨和放棄。

我那好心的老板不久就解除了我的壓力，他需要有人開賬單、記賬，他看我能寫出小學生水平的字，還會做加法，就叫我當了他惟一的職員。

大家都知道人們總是把貧困說成一大罪惡，好像覺得誰有錢，誰富有，誰就會更幸福，更有作為，就能享受更多的生活樂趣。

但是，窮人簡陋的小屋里的生活，比富人豪華宅邸里的生活更溫馨！我總是同情那些有仆人伺候，很大了還有家庭教師的富人子女。他們不知道自己失去了什么，因為對于窮人的孩子來說，父親無時無刻都是他的伙伴、導師和榜樣，母親則集護士、老師、保護者、他所信奉的圣人于一身。這樣，比起富人的孩子，他擁有生活中一筆更大更寶貴的財富，與這些財富相比，其他任何財富就是微不足道了。

我親身體驗過貧困家庭里的那種溫馨、美滿和純真，這樣的家庭無暇為瑣事操心，不受他人的妒忌，不與他人爭斗，為了養(yǎng)家糊口這個共同的目標，家人相互愛護、團結一致。正是因此我對富人家的孩子深表同情，而對窮人家的孩子表示祝賀。

正是由于這些原因，窮人的隊伍中已經(jīng)不斷涌現(xiàn)出，而且還會不斷涌現(xiàn)出眾多堅強、優(yōu)秀、依賴自己能力的杰出人才。

如果你愿意看看那些流芳百世之人的名單，你就會發(fā)現(xiàn)他們當中大部分人出生于貧困——這個寶貴的環(huán)境中。

選自《遼寧青年》