清朝末年,晉南商人劉臨風(fēng)返鄉(xiāng)探望病重的父親,從漢口回晉南家鄉(xiāng)時(shí),只帶回一把唐琴。此琴是當(dāng)時(shí)漢口四大金技之一王紅玉的家傳寶琴,王紅玉除了,相貌美麗,琴棋書畫無所不能,在初遇劉臨風(fēng)時(shí),用此琴?gòu)椓巳杖?,娓娓不倦,兩人因此一見如故,相好多年,走時(shí)以寶琴相送,足見情誼之深。
劉臨風(fēng)帶著仆人一行路過雪華山下,碰到了土匪,為首是一青年女子,騎在棗紅馬上,披著紅色披風(fēng),很是威風(fēng),此女子正是雪華山上女匪首紅英娘。劉臨風(fēng)抱拳施禮,問她要多少銀兩?他都給!紅英娘仰天一笑,說:“金銀與我來說視如糞土,要想活命先留下唐琴?!眲⑴R風(fēng)當(dāng)然不從,便與英娘撕殺起來,只幾個(gè)回合,就讓英娘打得落花流水,英娘輕松地取下唐琴,揚(yáng)鞭而去。
回到家中,劉臨風(fēng)連累帶氣,就病倒了。劉臨風(fēng)在中條山下的王官谷旁有一大宅,占地百十來畝,紅門闊院,青磚紅瓦,四周高墻圍擋,墻頂二米多寬,能行人騎馬,院內(nèi)房屋多為二層,下層為庫房仆人居住,上層是劉臨風(fēng)全家生活起居。劉臨風(fēng)病體剛好,就讓管家劉石四處張貼告示,高薪招聘武師。他本來自幼愛好習(xí)武,后因父親執(zhí)意要他經(jīng)商,才棄武從商,這次卻讓一個(gè)黃毛丫頭打得屁滾尿流,并搶走寶物唐琴,心中很是不服氣,決心再次習(xí)武,決計(jì)功成后一與英娘叫板。
誰知告示貼出十多天后,沒人前來應(yīng)聘。這日,給老父親喂完藥后,劉臨風(fēng)獨(dú)坐墻樓上喝茶。劉家大院坐落在村莊之外,黃河岸邊。劉臨風(fēng)平常有兩大喜好,一是愛去黃河邊釣魚,再就是坐在墻頂樓上悠閑地喝茶。這時(shí)管家劉石來報(bào):“老爺,下面有人揭榜應(yīng)聘。”劉臨風(fēng)高興地站了起來:“好呀!走!看看去?!?/p>
劉臨風(fēng)哼著小曲,快步下樓。當(dāng)一看見那應(yīng)聘之人時(shí),他立馬傻了,原來應(yīng)聘之人正是雪華山女匪首紅英娘。只見她一身短衣打扮,眉清目秀,身輕體健,背一口龍泉長(zhǎng)劍,不是有那日奪琴之恨,劉臨風(fēng)真有點(diǎn)動(dòng)心了。劉臨風(fēng)正怔怔地看著,英娘開口道:“還是威震商海的晉商之后,就這點(diǎn)膽量,我孤身一女子還能吃了你不成!怕什么?”一句話逗出劉臨風(fēng)的英雄膽來,他上前一步說:“我一身正氣有什么好怕的!你都敢來我府上,我還能不敢接招!”英娘啪手稱道:“好樣的!”
這劉臨風(fēng)也不是心短小人,見英娘是誠(chéng)心誠(chéng)意的來教武功,就讓她先留下來,二人有言在先,只教學(xué)武功,學(xué)成之后,劉臨風(fēng)得滿足英娘一個(gè)條件,英娘再將唐琴完好歸還給他。劉臨風(fēng)想只要學(xué)會(huì)武藝,什么條件都行。二人開始一心習(xí)武,其它事避口不談。英娘十八般武藝樣樣精通,演練之后,劉臨風(fēng)驚嘆不已,這黃毛丫頭武藝這般精深,真看不出來。英娘接住了他的話茬:本姑娘今年二十有五了,只比你小四、五歲,再不準(zhǔn)叫我黃毛丫頭,再說沒有本事敢占山為王嗎?劉臨風(fēng)想問她為什么要占山為匪,幾次話到嘴邊又咽了回去。
不覺得又過了兩個(gè)月,劉臨風(fēng)刻苦演練,武功大有長(zhǎng)進(jìn)。英娘耐心教授,心無雜念,只是每回手把手地教時(shí),劉臨風(fēng)總是有意無意的握住她的嫩白的手不放,英娘不覺羞紅了臉:看不出你壞心眼不少。正當(dāng)劉臨風(fēng)苦練武功時(shí),家中昨晚遭了賊,令劉臨風(fēng)大惑不解的是,這賊在府中上下左右都翻了個(gè)遍,卻沒偷走一紋銀兩,不知要找什么。
自那一晚之后,這一片村落便謠傳紛紛,說什么從南方來了大盜,專偷晉商大號(hào),劉家大院就失去好多銀兩。鬧的人心惶惶。劉臨風(fēng)以商人的直覺,感到這不是一般的小偷小盜,而是專為找什么重要東西的大盜。
直到有一天,幾個(gè)大盜晚上又來府上時(shí),驚動(dòng)了英娘,一頓亂戰(zhàn)之后,英娘打跑了幾個(gè)盜賊。但盜賊逃走時(shí)留下一張小紙條,劉臨風(fēng)拿起一看,上寫:為唐琴而來,請(qǐng)一個(gè)月內(nèi)交出唐琴,如違命不交,就火燒劉府。山本即日??赐曛?,劉臨風(fēng)打了一個(gè)冷戰(zhàn),是東洋賊寇!這些狗鼻子都聞到這里來了。原來劉臨風(fēng)祖上當(dāng)年南下時(shí),臨漢口,達(dá)上海,到福建,南做茶葉,北做絲綢。每年清明前后便采購(gòu)新茶,遠(yuǎn)銷南洋,日本、英、法、葡、意第國(guó)家,在幾次海上交易中,與東洋海盜交戰(zhàn),并多次搶走船上貨物。東洋海盜首領(lǐng)就是橋本,所以就有了新仇舊恨。
劉臨風(fēng)不明白這些人與唐琴有何牽聯(lián)。英娘見他武功練得差不多了,就停了下來,坐下與他商談,讓他實(shí)現(xiàn)他的諾言,答應(yīng)她一個(gè)條件。待劉臨風(fēng)問出那條件后,感到無所適從,原來英娘是讓劉臨風(fēng)教她彈奏唐琴。劉臨風(fēng)很為難地說:“我根本不會(huì)彈,怎能與你為師?”英娘面色堅(jiān)定,口氣強(qiáng)硬的說:有人會(huì)彈!劉臨風(fēng)脫口而出:你是說王紅玉?英娘一笑:聰明人點(diǎn)到為止。劉臨風(fēng)面有難色:可她在千里之外的漢口?英娘說:這一切我早己想好,你只需修書一封,我派女丁快馬去接她,來回月余工夫,你就可見到心愛之人了。
英娘還說出了劉臨風(fēng)不知道的一些秘密,原來英娘和南方的革命黨有聯(lián)系,就在劉臨風(fēng)回到家鄉(xiāng)之時(shí),英娘已接到漢口革命黨的快報(bào),一定要劫住唐琴,免得有賊寇追殺、偷搶唐琴。英娘這才從雪華山下?lián)踝⑴R風(fēng)一隊(duì)人馬,搶走唐琴,實(shí)為保護(hù)唐琴。所以這幾撥大盜翻遍劉府也找不到唐琴蹤影。
劉臨風(fēng)不明白,這小小唐琴有何驚人之處,琴內(nèi)藏有什么秘密?勞得東洋賊寇窮追千里,來盜竊這琴?臨走交琴時(shí)王紅玉也沒交代什么,只是讓劉臨風(fēng)把琴包的嚴(yán)實(shí)緊密些,一定不可讓外人知道,帶回家鄉(xiāng)嚴(yán)密保管好,如她想琴時(shí)會(huì)派人來取?;叵肫饋恚跫t玉當(dāng)時(shí)神色嚴(yán)肅、莊重,象是在托付一件大事,劉臨風(fēng)這才感到唐琴的重要。
與王紅玉相識(shí)只是巧合。劉臨風(fēng)初到漢口時(shí),經(jīng)商之余,愛好游玩。一日在田野中,看見一個(gè)倒地昏迷不醒的女子,他一眼便認(rèn)出那是紅藝樓的頭牌王紅玉。當(dāng)時(shí)她右臂中了毒鏢,從肩頭到手指尖都已腫僵了,劉臨風(fēng)自幼愛好醫(yī)術(shù),知那中毒已深,命在旦夕。于是抱起姑娘趕回城中,去見他的師傅,泰和藥鋪的坐堂仙醫(yī)東方甫。東方甫即刻給她吞下丹丸,才保全了她的性命。接下來王紅玉在劉臨風(fēng)的茶葉鋪?zhàn)雍笤?,療養(yǎng)了一個(gè)多月。劉臨風(fēng)這才知道王紅玉苦命的身世。原來她自幼喪母,與妹妹跟父親行醫(yī)為生,八歲時(shí)拜在中條山五峰觀妙玉師太門下習(xí)武,操練唐琴。妙玉師太與她父親是師兄妹,都師承雪華山吳道子師祖門下。后來,妙玉師太得到吳道子真?zhèn)鞯难a(bǔ)血回春丸,引來江湖各派的追逐搶奪。從此紅玉跟著妙玉師太來到漢口,而妹妹與父親則留在晉南五峰觀,姐妹二人天各一方,再?zèng)]相見。在漢口,妙玉師被窮兇極惡的東洋奸商山本殺害。王紅玉為尋仇人,抱著師傅留下的唐琴,落入風(fēng)塵,憑著琴棋書畫的深厚功底,不久就在紅藝樓坐上了頭牌,只是賣藝不賣身。前時(shí)負(fù)傷就是與山本在蘆葦里交手聽致。
劉臨風(fēng)知道了王紅玉的身世后,又加上一個(gè)多月間兩人暗生起的情誼,對(duì)她更是珍愛有加??刹贿^幾日,家鄉(xiāng)傳來快報(bào),告之老父病重,劉臨風(fēng)不得不返鄉(xiāng)伺候老父,以表孝心。臨行前王紅玉讓他帶走唐琴,小心保管?,F(xiàn)在想起才知這唐琴里一定有什么玄機(jī)。只有王紅玉才能幫他解開這個(gè)謎。當(dāng)即答應(yīng)了英娘的要求,修書一封,盼心中之人王紅玉快來。
時(shí)間飛快。月余工夫,王紅玉就到了。接到來報(bào),劉臨風(fēng)和英娘早早在路口迎接。等到面前一行人翻身下馬時(shí),劉臨風(fēng)見到王紅玉喜不自禁,卻見紅玉與英娘二人迷惑相望,而后淚眼相迎,泣不成聲。劉臨風(fēng)當(dāng)下便明白,原來是這對(duì)失散多年的姐妹。
劉臨風(fēng)在府中大擺宴席,一來為紅玉接風(fēng),二來慶賀英娘姐妹團(tuán)圓。離到之時(shí)英娘只有十一、二歲,依稀記得姐姐的面孔,倆人互訴相思之苦,紅玉給姐姐訴說妙玉師太死在東洋賊寇之手,妹妹也悲憤地講述了父親為保護(hù)中藥密方,不顧東洋奸商小野的威迫利誘,命喪在小野的刀下。姐妹倆又是一陣抱頭痛哭。
英娘告訴姐姐,這次讓她回來是為了教授她學(xué)撫唐琴,因?yàn)檫@唐琴里埋藏著一個(gè)驚天秘密。這唐琴雖和古箏差不多,但多了六根弦,彈奏的難度更大,但彈出的音效更美妙動(dòng)聽。妙玉師太的祖上在研制補(bǔ)血回春丸時(shí),為了不使秘方流失,把密方隱刻在琴內(nèi),只有流利的彈奏唐琴時(shí),密方方能顯出字來,而且彈奏琴曲要達(dá)一個(gè)時(shí)辰,使琴木發(fā)熱,才能奏效。因此只有會(huì)彈奏唐琴,才能接近小野、山本幾個(gè)東洋奸商,能接近他們就能給父親、妙玉師太報(bào)仇了。
打這之后,姐妹倆日夜練琴,劉臨風(fēng)則每日端個(gè)茶杯,靜靜地坐在一旁聆聽,聽見從那唐琴里彈奏出的音樂越來越美妙。
待時(shí)機(jī)成熟,英娘傳信給小野、山本幾個(gè)東洋奸商,要與他們交涉唐琴事宜。地點(diǎn)就定在風(fēng)陵渡東大街的“得福樓”茶館。
那日小野和山本幾個(gè)人把“得福樓”的二層樓全包了下來,靜等英娘的到來。午時(shí)許,英娘由王紅玉,劉臨風(fēng)和幾位女仆相伴,來到“得福樓”前。英娘一身素裝,懷抱唐琴,身披白色披風(fēng)。小野和山本親迎英娘上樓,把王紅玉和劉臨風(fēng)幾人擋在門外,英娘回頭深情地看了姐姐王紅玉和劉臨風(fēng)一眼,說:“你們就在樓下等著,我會(huì)彈好的?!?/p>
英娘上樓擺好唐琴后,從懷里拿出紫檀香來,點(diǎn)上之后繞琴三圈,然后朝琴拜了三拜,把香插在旁邊,彈奏開來。小野和山本幾個(gè)人瞪大狗眼,望著唐琴,等看顯出字來。英娘彈了一曲高山流水,氣勢(shì)磅礴。不一會(huì)兒,英娘就彈得臉出香汗,頭冒熱氣,只聽小野喊了一句:出來啦!字出來啦!山本幾個(gè)人連忙湊近,看是什么字。這時(shí),英娘見時(shí)機(jī)己到,按下唐琴邊上的機(jī)關(guān),飛身躍起,只聽“轟”的一聲巨響,藏在唐琴里的烈性炸藥響了。
在樓下的劉臨風(fēng)一聽巨響,大喊一聲不好,飛身上樓。
劉臨風(fēng)與王紅玉幾人上樓一看,小野和山本幾個(gè)人炸得四分五裂,唐琴也魂飛塵散。英娘也倒在遠(yuǎn)處的墻角,沒了氣息,王紅玉當(dāng)即撲上去,哭的昏死過去。
埋了英娘后,劉臨風(fēng)和王紅玉回了漢口,開了一家中醫(yī)藥鋪,專賣補(bǔ)血回春丸。店名就叫:回春堂。