它體如一粒沙子，在5億多年前就已經(jīng)存在，由于獨(dú)特的身體構(gòu)造，使它能夠反映出當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)狀況，所以它的化石在億萬(wàn)年之后就成為地球滄海桑田變遷的“見(jiàn)證者”，它就是有孔蟲(chóng)。探索有孔蟲(chóng)的秘密，其實(shí)也是在探究地球變化的秘密。

有孔蟲(chóng)是帶殼的海生單細(xì)胞動(dòng)物，大多數(shù)種類(lèi)的有孔蟲(chóng)體長(zhǎng)不到1毫米，少數(shù)大者可達(dá)10毫米以上。因其房室之間有孔相通，故稱(chēng)有孔蟲(chóng)。有孔蟲(chóng)有5億多年的地質(zhì)歷程，其保存于不同地質(zhì)時(shí)期的已知種類(lèi)約有4萬(wàn)種。它們分布廣，對(duì)環(huán)境條件反應(yīng)敏感，被譽(yù)為“大海里的小巨人”?，F(xiàn)代的有孔蟲(chóng)絕大多數(shù)都是海生的，只有少數(shù)生活在瀉湖、河口等半咸水的環(huán)境里，也有極少數(shù)廣鹽性的可以生活在超過(guò)正常鹽度的咸水里，還有極個(gè)別的可以生活在淡水里。

有孔蟲(chóng)種類(lèi)多，形態(tài)也各異，有瓶狀、螺旋狀、透鏡狀等。它們也有碳酸鈣質(zhì)的殼，殼由單房、雙房或多房組成，這種變化多端的外殼體現(xiàn)了有孔蟲(chóng)在美學(xué)上的價(jià)值，其殼的精美程度令人嘆為觀止，足以稱(chēng)得上是大自然的藝術(shù)品。有孔蟲(chóng)的殼上有孔，偽足可以從孔中伸出來(lái)捕捉食物。它們喜歡吃硅藻和其他微型藻。

有孔蟲(chóng)分為在海洋表層生活的浮游型和深藏海底的底棲型。其中，以底棲有孔蟲(chóng)為多，底棲者可以用偽足進(jìn)行有限的運(yùn)動(dòng)，每小時(shí)能移動(dòng)1～6厘米。它們沒(méi)有鞭毛或纖毛，都靠細(xì)胞質(zhì)向外突出形成的偽足來(lái)捕食和作有限的運(yùn)動(dòng)。

浮游有孔蟲(chóng)大小約在0．1～1毫米之間，在顯微鏡下是一種呈半透明氣泡狀的生物。之所以呈現(xiàn)出透明狀，是因?yàn)樗臍こ煞譃樘妓徕}。里面的軟體只要離開(kāi)海洋不久就很快分解，所以每次捕到有孔蟲(chóng)，就要立刻對(duì)其進(jìn)行清洗，加入緩沖液，然后從其軟體內(nèi)提取DNA溶解在液體里，最后放人零下20℃的低溫中保存。

在海洋中，動(dòng)物死亡后就會(huì)沉到海底，形成一種軟泥，在地質(zhì)演化中，這種軟泥可被壓縮成灰質(zhì)巖或白堊。在大洋底層的沉積物中往往有大量有孔蟲(chóng)化石。科學(xué)家們根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，進(jìn)行地層劃分，判斷地質(zhì)氣候，甚至可以根據(jù)有孔蟲(chóng)化石數(shù)量的變化，判斷出地球氣候上的冷暖變化，推測(cè)地球的滄桑變遷。

例如，人們?cè)诮K省南通、鹽城、連云港等地幾十米深的地下發(fā)現(xiàn)有大量有孔蟲(chóng)殼體，這說(shuō)明，10萬(wàn)年前，這里曾是一片汪洋。而在新疆、山西、四川、北京等地的地下也發(fā)現(xiàn)了有孔蟲(chóng)化石，證明很久以前，這些地方也曾是汪洋大海。

人們通過(guò)對(duì)各種形態(tài)的有孔蟲(chóng)的生活年代進(jìn)行研究，然后，通過(guò)地質(zhì)考察，根據(jù)不同地域發(fā)現(xiàn)的不同形態(tài)的有孔蟲(chóng)，借以判斷地層年代。如此，有孔蟲(chóng)起到年代標(biāo)簽的作用，是見(jiàn)證地球滄海桑田變遷的證據(jù)。如果在地層里發(fā)現(xiàn)了有孔蟲(chóng)的化石，就可以判斷出該地層的具體“年齡”。有孔蟲(chóng)作為重要的環(huán)境指示生物，廣泛應(yīng)用于生物地層、古海洋、古氣候和石油勘探開(kāi)發(fā)等研究。

人們相信，地球氣候的變化是周期性的，西太平洋低緯區(qū)被科學(xué)界認(rèn)為是整個(gè)地球的水汽和能量的重要來(lái)源，而通過(guò)研究孔蟲(chóng)化石，就可以揭示出古海洋環(huán)境變化的豐富信息。因此，可利用有孔蟲(chóng)化石等這些小東西，來(lái)再現(xiàn)整個(gè)西太平洋地區(qū)50萬(wàn)年前古環(huán)境變化過(guò)程，這樣，當(dāng)代科學(xué)家可對(duì)古海洋氣候變化的全貌就有清晰的認(rèn)識(shí)。同時(shí)，通過(guò)這種變遷過(guò)程的了解，可以認(rèn)識(shí)今后地球海洋變遷的規(guī)律，為人類(lèi)更好地利用海洋、保護(hù)環(huán)境提供科學(xué)依據(jù)。由此可知，研究有孔蟲(chóng)的意義可真不小啊!

[責(zé)任編輯]李 金