打開(kāi)中國(guó)地圖時(shí)，最引人注目的是在西部的羌塘高原及其北面有最大的一塊自然保護(hù)地—“羌塘”、“可可西里”和“阿爾金”三個(gè)連成一片的國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，和北面菱形的柴達(dá)木盆地及其西北方一山之隔的“大耳朵”—羅布泊，它們?cè)谏鲜兰o(jì)70年代前除“柴達(dá)木”外，其他四個(gè)地方在一般人眼里都是浩瀚無(wú)垠的曠野荒原，并不著名，只是受少數(shù)科學(xué)探險(xiǎn)人員關(guān)注。上世紀(jì)七十年代以來(lái)，隨著這些地區(qū)大規(guī)?？茖W(xué)考察活動(dòng)開(kāi)展，發(fā)現(xiàn)它們獨(dú)特的生態(tài)類(lèi)型和珍稀自然景觀，加之媒體廣泛報(bào)導(dǎo)，并先后被建立為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。從此，“羌塘”、“可可西里”、“阿爾金”、“柴達(dá)木”和“羅布泊”等名稱(chēng)逐漸蜚聲于國(guó)內(nèi)外，成為戶(hù)外愛(ài)好者所向往、關(guān)注的熱點(diǎn)地區(qū)。

“羌塘”與“可可西里”

在素有“世界屋脊”之美譽(yù)的青藏高原的北部，有著一塊地球上地勢(shì)平均海拔最為高亢而又較為平緩的地方，當(dāng)?shù)夭刈宸Q(chēng)它為“羌塘”，其含義是指北方空地（或高地），因位于西藏北部，故也稱(chēng)為“藏北高原”。其范圍是指岡底斯山脈—念青唐古拉山脈以北，昆侖山脈以南，喀喇昆侖山脈東端阿魯達(dá)當(dāng)山以東，以及長(zhǎng)江、怒江外流區(qū)與羌塘內(nèi)流區(qū)的分水線以西，面積約四十多萬(wàn)平方公里，約占青藏高原總面積的1/6。

在羌塘高原大致可以唐古拉山脈及其向西延長(zhǎng)線上的普若崗日、藏色崗日一線為界，分南、北羌塘兩部分。南羌塘除一些高山在內(nèi)的高原面之上零星聳立的海拔六千米左右的極高山外，多為中、小起伏的高山與寬谷湖盆相間。北羌塘地區(qū)有東西走向的可可西里山橫貫其中，但總的山地起伏和緩、湖盆寬谷相間，為高原面保存最完整的地區(qū)。人們將這個(gè)以可可西里山為主體及其鄰近的山原湖盆地區(qū)，稱(chēng)為可可西里地區(qū)。它包括青藏公路以西廣大地區(qū)，面積約23.5萬(wàn)平方公里。由此看來(lái)，“羌塘”與“可可西里”不能等同。

羌塘無(wú)人區(qū)科學(xué)探險(xiǎn)

羌塘高原平均海拔在5000米以上，那里空氣稀薄，氣候寒冷干旱又變化多端，自然環(huán)境極為嚴(yán)酷，是地球上尚存的少數(shù)幾處未被人們了解的地理空白區(qū)域之一。從19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，來(lái)自各國(guó)的科學(xué)家、探險(xiǎn)家及旅行家們，抱著各自不同的目的來(lái)到包括羌塘在內(nèi)的青藏高原地區(qū)，考察涉及到地質(zhì)、地理、生物及其他相關(guān)分支學(xué)科等許多方面。其中瑞典著名探險(xiǎn)家斯文·赫定曾三次率隊(duì)從羌塘西、南及東緣穿過(guò)。上世紀(jì)30年代，我國(guó)學(xué)者劉慎諤進(jìn)入羌塘西北部的阿克賽欽（又稱(chēng)“白漠”）一帶和對(duì)阿里西部地區(qū)進(jìn)行植物考察。地理學(xué)家徐近之來(lái)到納木措，他們是我國(guó)科學(xué)界考察與研究羌塘高原的先驅(qū)者。

上世紀(jì)50年代初西藏科學(xué)工作隊(duì)和60年代初的中國(guó)科學(xué)院西藏考察隊(duì)部分成員曾先后考察了羌塘東南部的黑阿公路沿線，個(gè)別向北伸入到北緯33°附近?？傊谏鲜兰o(jì)70年代以前，對(duì)羌塘高原進(jìn)行的所有考察探險(xiǎn)活動(dòng)從未或少有涉足羌塘腹地及其北部地區(qū)。

上世紀(jì)70年代初，為了開(kāi)發(fā)和保護(hù)藏北高原無(wú)人區(qū)的各種自然資源，曾多次組織有關(guān)人員深入無(wú)人區(qū)腹地考察，后來(lái)成立縣級(jí)“雙湖辦事處”。與此同時(shí)，解放軍測(cè)繪部隊(duì)在整個(gè)羌塘地區(qū)進(jìn)行了1∶10萬(wàn)航測(cè)地形圖的地面調(diào)繪工作，他們的工作成果詳細(xì)地反映在1976年出版的1∶10萬(wàn)航測(cè)地形圖上。這些沒(méi)有留名的藏族干部和測(cè)繪部隊(duì)?wèi)?zhàn)士才真正稱(chēng)得上是首次穿越藏北無(wú)人區(qū)的第一批人。1976年中國(guó)科學(xué)院青藏綜合科考隊(duì)縱貫羌塘無(wú)人區(qū)中科學(xué)空白區(qū)的中心地帶，開(kāi)展了中國(guó)科學(xué)史上確實(shí)是史無(wú)前例的綜合科考。

從1976年至今30年間，對(duì)于青藏高原腹地羌塘、可可西里等無(wú)人區(qū)的科學(xué)考察與探險(xiǎn)成為人們關(guān)注的熱點(diǎn)，其中規(guī)模較大的有1987年中國(guó)科學(xué)院喀喇昆侖-昆侖山綜合科考分隊(duì)從新藏公路向東進(jìn)入到羌塘無(wú)人區(qū)西北部羊湖以東地區(qū)；1989～1990年中國(guó)科學(xué)院和青海省政府共同組織的可可可里綜合考察隊(duì)對(duì)青海可可西里地區(qū)進(jìn)行綜合科考；1998～2001年西藏自治區(qū)等單位的羌塘高原科考；進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，國(guó)土資源部又對(duì)包括藏北無(wú)人區(qū)在內(nèi)的青藏高原進(jìn)行了全面的1∶25萬(wàn)區(qū)域地質(zhì)調(diào)查；2005年中國(guó)科學(xué)院等單位在羌塘高原進(jìn)行了穿越可可西里科學(xué)考察。

荒原比較之美

“羌塘”、“可可西里”、“阿爾金山”、“柴達(dá)木盆地”和“羅布泊”五個(gè)地方（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“羌塘—羅布泊五地”）中前三個(gè)是連成片的，后兩個(gè)也僅一山（昆侖山或阿爾金山）之隔，景觀上有一些共同點(diǎn)。總體上可講是它們?cè)诳臻g上是相連的，都處亞洲大陸深處中亞干旱區(qū)，氣候由東南向西北變干，年降水量最高的也不超過(guò)300毫米，最少的只有10～20毫米，自然景觀由草原向荒漠遞變，均以地勢(shì)開(kāi)闊的寬谷湖盆地貌為主，河流除長(zhǎng)江源等少數(shù)大河外都是季節(jié)性河流，屬封閉的內(nèi)流水系，絕大多數(shù)湖泊成為河流的終點(diǎn)的封閉湖泊—咸水湖或鹽湖。自然環(huán)境總的來(lái)講較差，絕大部份土地因熱量或水分條件差不宜開(kāi)墾種植，人煙稀少。某些地區(qū)交通困難，人們難于進(jìn)入。人們對(duì)它的了解較少，對(duì)此帶有神秘之感，因此稱(chēng)其為“荒原”。其實(shí)這“五地”環(huán)境也不盡相同，它們有荒原，也有綠洲、因此統(tǒng)稱(chēng)其為“荒原”顯然并不確切。

“羌塘—羅布泊五地”在自然環(huán)境和特色景觀等方面各具特色。首先在海拔高度有巨大的差異，羌塘和可可西里保護(hù)區(qū)平均海拔最高，高原寬谷湖盆面海拔高度一般為4600米～5100米；阿爾金山保護(hù)區(qū)所處位置并非真正地在阿爾金山，而是中昆侖山內(nèi)部的庫(kù)木庫(kù)勒盆地及其西部的阿其格庫(kù)勒湖盆、鯨魚(yú)湖湖盆和木孜塔格峰地區(qū)，這里高原寬谷湖盆面3900米～5000米其中最大的庫(kù)木庫(kù)勒盆地為3900米～4500米；祁連山和昆侖山之間的柴達(dá)木盆地，底部海拔2680米～3300米；位于塔里木盆地的“鍋底”的羅布泊保護(hù)區(qū)，海拔高程為780米～900米，它們跨越中國(guó)三大地貌階梯中的兩個(gè)。