那幅近兩米見方的國畫《甘南行》在中國美術(shù)館展出時，所有的人都感到了震撼，搶著與它合影留念。很快它就被一個美國人買走了。為此，它的作者趙剛不得不破例第一次為有意收藏的中國美術(shù)館再畫了一幅相似的《甘南印象》。

恢弘的場面，斑斕的色彩，郁郁蔥蔥的丘陵，層層疊疊的梯田，《甘南行》如夢如幻。2001年的夏天，趙剛正沿著大夏河在甘南藏區(qū)采風，竟迎來一場久違的細雨，翻過一道山梁的時候，眼前忽然出現(xiàn)大片斑駁的梯田鑲嵌在翠綠的山野里，人工修葺的線條與自然的山勢渾然天成。趙剛頓時激動不已，跑在雨中拍照記錄。兩年間沉吟琢磨，《甘南行》誕生。

當然，《甘南行》的意義遠不止于帶給人視覺上的沖擊——盡管是國畫，卻不像通常國畫有著大量留白，而是如西方油畫一樣飽滿，幾何線條分割的絢爛色塊與凝重的傳統(tǒng)水墨相得益彰，歸于和諧，跳躍著富有現(xiàn)代感的節(jié)奏與韻律。國畫界對它的評價是：前無古人。

事實上，《甘南行》的確是趙剛自己最喜歡的一幅作品，也是他多年來探索“中西結(jié)合”最成功的案例。趙剛16歲師從國畫大師梁樹年學畫。1980年代，西方各種學術(shù)思潮和藝術(shù)流派的涌入，尤其是一批大師級西方繪畫作品的到來，讓一直在中國傳統(tǒng)繪畫領(lǐng)域潛心修煉的趙剛嘗到了雷擊般的感覺。

新鮮，好奇，接下來就是瘋狂的涉獵與借鑒。這一階段，趙剛創(chuàng)作了大量頗為“西化”的作品。水墨畫的外衣，包裹著西方繪畫的思想表達，還有富于現(xiàn)代感的線條，寫滿了一個直面沖擊的傳統(tǒng)畫家的內(nèi)心掙扎與思考。

但是很快，趙剛就開始批判自己：中西結(jié)合得太生硬，獵奇式的生搬硬套行不通。趙剛找尋到的方向是：若想在中國畫壇有所作為，萬不能脫離中國傳統(tǒng)文化的內(nèi)涵，而是要賦予傳統(tǒng)以現(xiàn)代意識和技巧。

1990年代開始，趙剛在“借古拓今”、“以西潤中”上發(fā)力。一批批很“銳”的作品出來了，并無突兀做作之感，卻每每給人欣喜和啟迪?！端缮角逡簟泛汀短写涸纭范喾矫嫖樟酥袊鴤鹘y(tǒng)筆墨與技法；《初霜》吸收了西畫對光線和層次的重視；《雨霽》吸收了大千潑彩潑墨的手法；《山居圖》從形式上創(chuàng)新，吸收西畫平面構(gòu)成……

2006年年底，趙剛將有一批突破傳統(tǒng)的純水墨畫在國內(nèi)展出。為什么又回到了純水墨畫？對趙剛而言，這并非看透風景后的返璞歸真。中國幾千年的傳統(tǒng)文化博大精深，如何從中挖掘新的因素，將其精髓發(fā)揚光大，這是趙剛創(chuàng)新的出發(fā)點和目的地。為了創(chuàng)新而創(chuàng)新，必定是短命的空想。在這批純水墨畫中，趙剛將古典繪畫強調(diào)的三維立體還原為二維平面，更加接近中國繪畫的本質(zhì)，運用線條本身的美，來表達現(xiàn)代的節(jié)奏和韻律。

這些新作會迎來怎樣的評價？趙剛并不在乎。趙剛說，繪畫的生命力在于創(chuàng)新，一味地重復他人或自己，只算得上是個匠人，而絕不是一個真正的畫家。

敢于破格，不拘泥于任何固有的束縛，趙剛創(chuàng)新的銳氣依舊逼人。