賣火柴的小女孩（簡(jiǎn)稱火柴女）和她那愛投機(jī)的企業(yè)家父母一起過著貧窮的生活。多年來她的父母嘗試過許多不同的生意，但都失敗了，而這些失敗的投資只留給他們可觀的負(fù)債。
　　然而火柴女的雙親是那種散漫又絕不放棄的A型人。事實(shí)上，他們已經(jīng)開始另一項(xiàng)新的投機(jī)事業(yè)，而且他們相信這次一定能時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。新事業(yè)是在洛杉磯人來人往的街角販賣仿冒名牌的廉價(jià)打火機(jī)給過往行人。
　　新年的當(dāng)天就是火柴女上班的第一天，雖然她的行銷計(jì)劃沒包括國(guó)定假日也工作，但是她也了解剛開始營(yíng)運(yùn)的事業(yè)都需要積極的態(tài)度和高度的市場(chǎng)曝光率。于是火柴女搭了公車來到洛杉磯，挑好一個(gè)看來理想的街角，開始在酒吧外面擺起攤子販賣打火機(jī)。
　　不幸的是，她發(fā)現(xiàn)街上了無人跡而且天氣冷得不合時(shí)宜。更慘的是，加州議員最近禁止在酒吧里抽煙，而這表示她的許多潛在客人都是非吸煙者。還有更慘的，半小時(shí)后開始下起暴雨，又圓又大的雨滴打在火柴女身上，沒多久她的衣服就濕透了，而且冷到必須靠打火機(jī)的火來取暖。
　　她握著廉價(jià)的仿冒打火機(jī)，朝臉部靠近一些，凝視那小小的火焰。溫暖的火焰讓她覺得很舒服，而丙烷發(fā)出的氣味使她頭暈。
　　在溫暖飛舞的火焰中，她想象自己是在一個(gè)市場(chǎng)里，而且生意很賺錢。她想象自己更小心翼翼地展開業(yè)務(wù)計(jì)劃，有更多的工作保障，有完全授與的員工認(rèn)股權(quán)以及退休金計(jì)劃。她靠著小小的火焰在街角縮成一團(tuán)，讓自己沉浸在想象中，直到打火機(jī)容器里的燃料燒完。
　　她擦干頭發(fā)上的雨水，啪一聲燃起另一個(gè)打火機(jī)，繼續(xù)做她的白日夢(mèng)。這次她的想象包括利潤(rùn)分享計(jì)劃、彈性工時(shí)、定期參加專業(yè)座談會(huì)，還有快速晉升到資深副總裁的職位。最后，她讓自己的想象變成不著邊際的幻想，在幻想中她坐在一家跨VkCVYx2YCPZjMTy20JqS33rgq037CKCAZR6l4+kB7TY=國(guó)企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)位置上，這家跨國(guó)企業(yè)供應(yīng)各類點(diǎn)火器具，從打火機(jī)到乙炔火炬到火箭引擎應(yīng)有盡有。
　　就這樣，火柴女專注神游于幻境以致忘了時(shí)間，忘了手上的工作和氣溫。她坐在地板上一個(gè)接一個(gè)點(diǎn)燃打火機(jī)，直到存貨全部用完，一個(gè)都沒賣出去。
　　時(shí)間大概是午夜。她不敢回家告訴父母自己是怎么不小心用光了存貨，而且反正她已經(jīng)錯(cuò)過了最后一班公車，因此她決定在高架橋下的陸橋渡過一夜。
　　令人悲傷的是，從此以后就沒人見過火柴女或聽到她的消息。第二天，警察發(fā)現(xiàn)被人拋棄的打火機(jī)空殼，從陸橋下一路散落到一堆奇怪圓形石堆前。雖然警方推測(cè)火柴女是被前一晚惡劣天氣所造成的大洪水沖走，但是有些人則堅(jiān)信她是被外星人綁架，他們宣稱外星人對(duì)小型的打火機(jī)很感興趣。
　　火柴女的失蹤讓她的父母?jìng)牧撕脦讉€(gè)星期，后來他們終于因?yàn)檫M(jìn)口第三世界廉價(jià)工廠制作的聚酯纖維尼龍無指手套而賺了大錢。