明朝洪武年間，在京候缺進(jìn)士林暮生補(bǔ)缺滁州來(lái)安縣令。上任途中，走到曹州府境內(nèi)，遇到被革職解京問(wèn)罪的前任來(lái)安縣令王炳章。因兩人既是湖廣同鄉(xiāng)又是同年進(jìn)士，林暮生買(mǎi)通押解差役，在驛站與王炳章同桌共飲，以敘舊誼。觥籌交錯(cuò)之間，王炳章道出了自己被革職問(wèn)罪的來(lái)龍去脈。
　　這天早晨，來(lái)安知縣王炳章突然接到報(bào)案，說(shuō)范正陽(yáng)患暴疾而亡。這范正陽(yáng)可不是一般人物。當(dāng)年，明太祖朱元璋起兵反元，滁州來(lái)安縣富戶(hù)范正陽(yáng)拿出大半家產(chǎn)資助他起事。朱元璋一統(tǒng)天下當(dāng)了皇帝后，曾多次派人請(qǐng)范正陽(yáng)進(jìn)京為官。但范正陽(yáng)不貪功名，只求清閑自在，不愿進(jìn)京。他經(jīng)常在當(dāng)?shù)刈鲆恍┓刨c濟(jì)貧、積德行善的事情，也算是一位有名的開(kāi)明紳士。在來(lái)安縣，范府不是官宦勝似官宦，全縣的官民都敬他范府三分。
　　王炳章因欽慕范正陽(yáng)的為人，自從到來(lái)安上任以來(lái)，經(jīng)常親登范府請(qǐng)安問(wèn)好。他幾天前到范府去時(shí)，范正陽(yáng)還沒(méi)有患病的任何征兆，突然得到噩耗，十分吃驚，連忙前往范府悼祭。
　　進(jìn)了范府，王炳章坐下后問(wèn)范正陽(yáng)的獨(dú)子范賢：“本縣前天到府上拜訪，令尊身體尚且安康，想不到今日卻已作古，不知老大人身患何疾？”范賢哭喪著臉說(shuō)：“那天與大人敘話時(shí)，家父還無(wú)異樣，不料到了晚上卻突感不適，頭昏發(fā)熱，學(xué)生吩咐管家請(qǐng)來(lái)醫(yī)師診治，竟不知是何病癥。沒(méi)料到才兩天就……”說(shuō)著抬起袖子揩起淚來(lái)。
　　又問(wèn)了幾句，范賢卻是支支吾吾，不作正面回答。王炳章心生狐疑，欲再詢(xún)問(wèn)，終因前去悼祭的人多，只好安慰幾句就起身告辭了?；氐窖脙?nèi)，他暗自思忖：“那范賢平日里欺田霸產(chǎn)強(qiáng)搶民女、包攬?jiān)A事屈死人命，屢次犯案，作惡多端，民眾間頗有微辭。三天前到范府，范正陽(yáng)氣色很不好，好像是同誰(shuí)慪了氣，他也要本官秉公辦案，對(duì)其子依法懲處。適才去范府吊唁，范賢面色紅潤(rùn)，滿(mǎn)嘴酒氣，神色慌張，雖面似悲痛，卻干嚎而不見(jiàn)落淚。問(wèn)及請(qǐng)的哪家名醫(yī)，卻又避而不答，亦不知其父身患何疾，這于情于理都說(shuō)不過(guò)去?？隙ㄊ欠顿t得知其父決心將他交官府治罪，便懷恨在心，因而下毒手將其父謀害致死無(wú)疑！”想不到范正陽(yáng)一生樂(lè)善好施，卻被不肖逆子害死。王炳章拿定主意，即使丟了前程，也要為范正陽(yáng)鳴冤伸屈。
　　第二天，王炳章帶著三班衙役和幾名精明干練的刑房仵作來(lái)到范府，他要當(dāng)堂開(kāi)棺驗(yàn)尸。范賢見(jiàn)來(lái)者不善，臉上變色道：“大人如此何意？”“范老大人死因不明，范公子心里自然明白，何必要本縣道破！”王炳章面色微寒道。范賢見(jiàn)勢(shì)不妙，擺出一副死豬不怕開(kāi)水燙的架勢(shì)，說(shuō)：“縣臺(tái)大人以為學(xué)生謀害家父，定要開(kāi)棺驗(yàn)尸，學(xué)生不敢阻攔。若驗(yàn)出弊端，學(xué)生當(dāng)然領(lǐng)罪，毫無(wú)怨言。若無(wú)弊端，家父與當(dāng)今皇上的關(guān)系你也知曉，恐怕你一個(gè)芝麻綠豆大的官擔(dān)當(dāng)不起吧！”
　　“嘿嘿！若無(wú)弊端，本縣認(rèn)罪伏法！”雙方只怕口說(shuō)無(wú)憑，又命人拿出筆墨紙硯，各自具結(jié)畫(huà)押后開(kāi)棺驗(yàn)尸。
　　刑房仵作將棺蓋撬開(kāi)，脫下死者壽衣，開(kāi)始驗(yàn)尸。先查死者“七心”，后查“五官”，再驗(yàn)“五寸”，均查驗(yàn)回報(bào)“無(wú)傷無(wú)毒”。王炳章忙令細(xì)驗(yàn)，仵作又細(xì)查周身骨節(jié)、穴位，回報(bào)還是“周身無(wú)傷無(wú)毒”。
　　見(jiàn)驗(yàn)完無(wú)弊，范賢一紙狀訴告到按察司衙門(mén)，另一張狀紙派人送到京城，告王炳章身為父母官，竟無(wú)端血口噴人，辱其亡父。朱元璋知道后大怒，下旨將王炳章革職解京問(wèn)罪，林暮生才得以補(bǔ)缺。
　　前車(chē)之鑒，后事之師。林暮生到任后便去拜望范賢，只是禮節(jié)性的客氣一番，并不談公事，更是絕口不提范府之事。平時(shí)茶余飯后，輕車(chē)簡(jiǎn)從，布衣便帽，只帶著書(shū)童林福，專(zhuān)逛茶館酒樓，名為品茗聽(tīng)?wèi)?，?shí)為明查暗訪。
　　一天，林暮生像平時(shí)一樣，帶著林福到一處酒樓喝酒。茶館酒樓賓客如云，三教九流，或是高談闊論，或是喁喁私語(yǔ)。有的對(duì)前任知縣十分惋惜，有的咒罵范賢刁狡陰毒，偶爾還談到什么姨夫人。林暮生側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，只聽(tīng)見(jiàn)鄰桌上有人在談?wù)摲陡?，雖然聲音極低，卻也能隱約聽(tīng)見(jiàn)什么“范公子”和“姨夫人”之間如何如何。在狎笑私語(yǔ)間，就聽(tīng)一陣樓梯響動(dòng)，上來(lái)一個(gè)五十多歲的老頭，破衣?tīng)€衫，躬腰往樓梯柱子上一靠，兩眼直愣愣的盯著客人手中的酒杯直吞涎水，一看就知道是個(gè)酒鬼。
　　店小二趕緊過(guò)去招呼。老頭問(wèn)道：“小二哥，今天記個(gè)賬怎樣？你放心，等我有了錢(qián)還你。”店小二直搖頭：“張三，前幾次我賒酒給你喝，主人都扣了我的月錢(qián)呢！這次絕對(duì)不能再賒了。”
　　張三正欲再糾纏店小二時(shí)，就聽(tīng)有人說(shuō)：“張三，你過(guò)來(lái)?！绷帜荷豢?，正是剛才談?wù)摲陡碌泥徸揽腿?。張三?yīng)了一聲，走過(guò)去，那人壓低嗓門(mén)道：“你要是把那天晚上在范府看到的那個(gè)調(diào)調(diào)兒講出來(lái)我們聽(tīng)聽(tīng)，不光今天請(qǐng)你喝酒，以前欠的酒錢(qián)我也替你付了。干不干??？”張三聽(tīng)那人這么說(shuō)，頓時(shí)臉色大變，道：“我可沒(méi)去過(guò)范府，以前是逗大家開(kāi)心，我瞎說(shuō)的，瞎說(shuō)的……”轉(zhuǎn)身匆匆下樓去了。
　　林暮生見(jiàn)張三神色慌張，料定其中必有隱情，便在林福耳邊嘀咕了幾句，林福起身下樓。林暮生也結(jié)完酒菜錢(qián)，下樓回衙去了。
　　回到縣衙，林福已率衙役將張三帶到內(nèi)衙等候多時(shí)。林暮生落座之后，問(wèn)道：“張三，可知本縣找你何事？”那張三原本靠小偷小摸維生，被衙役帶到縣衙，已是噤若寒蟬，被林暮生一問(wèn)，更是張口結(jié)舌，不知道說(shuō)什么好：“老爺，小人……”
　　“本縣初來(lái)此地，有話問(wèn)你，只要如實(shí)講來(lái)，便可既往不究，若不然……”
　　張三連忙“撲通”一聲跪下，道：“多謝大人開(kāi)恩，只要小人知道的，一定如實(shí)稟告?！绷帜荷鷵]手令眾人退下，道：“那好，把你前幾天到范府的所見(jiàn)所聞從實(shí)道來(lái)，如有半點(diǎn)隱瞞，就別怪本縣對(duì)你不客氣了?！?br/>　　“小人的確去過(guò)范府。小人無(wú)依無(wú)靠，又逢天氣漸冷，為了不致凍餓而死，那天半夜摸進(jìn)范府，想偷個(gè)一樣半件的換些銀子花用。小人剛摸進(jìn)一間房?jī)?nèi)，卻聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)。小人剛鉆到床下躲好，就進(jìn)來(lái)一男一女……”
　　原來(lái)，那對(duì)男女是范家公子范賢和范正陽(yáng)的姨夫人王艷娘，兩人背著范老爺勾搭成奸已有些時(shí)日。這天，兩人進(jìn)房正欲尋歡，門(mén)外有人來(lái)喊，說(shuō)老爺請(qǐng)公子去有事。范賢很掃興，從床上爬起來(lái)，說(shuō)聲“我給老東西送點(diǎn)藥去，馬上就回來(lái)”，便將桌上一把酒壺往懷里一揣，出門(mén)走了。
　　過(guò)了一會(huì)兒，范賢從外面回來(lái)了，說(shuō)：“明天以后，老東西再也不會(huì)叫我！”把酒壺往桌上一放，就上床和王艷娘做起好事來(lái)。才半晌工夫，就聽(tīng)外邊有人叫喊：“公子爺，老爺不行了！”接著就聽(tīng)見(jiàn)范府上下一片哭聲，范老爺已經(jīng)一命歸天了。張三等兩人穿好衣服出房走后，才敢從床下爬出來(lái)，他見(jiàn)放在桌上的酒壺是銀的能值些錢(qián)，便順手揣進(jìn)懷里，趁亂溜出了范府。
　　第二天，林暮生帶著三班衙役和幾名精明干練的刑房仵作直奔范府。范賢正在與王艷娘調(diào)笑，得到稟報(bào)，迎到廳堂，問(wèn)道：“縣臺(tái)大人勞師動(dòng)眾，不知有何公務(wù)？”林暮生笑道：“說(shuō)來(lái)慚愧，本縣到任已有余，時(shí)至今日才查明范老大人是含冤屈死。這回前來(lái)，是請(qǐng)公子同往驗(yàn)尸取證，緝拿真兇，以慰令尊大人九泉之靈！”
　　聽(tīng)說(shuō)新任縣太爺又要開(kāi)棺驗(yàn)尸，消息傳出，來(lái)安縣全城轟動(dòng)，百姓一齊涌向范府祖墳地圍觀。
　　林暮生一揮手，道：“開(kāi)棺！”眾衙役立即上前將墳?zāi)雇陂_(kāi)，撬開(kāi)棺蓋。因天氣寒冷，尸體并未腐爛，兩名刑房仵作上前，扒下壽衣，先驗(yàn)“七心”，后查“五官”，又驗(yàn)“五寸”，再細(xì)查骨節(jié)穴位，回報(bào)“周身無(wú)毒無(wú)傷”。
　　范賢看見(jiàn)如此，面露冷笑，眾衙役和圍觀的百姓則都為新上任的縣太爺擔(dān)心嘆息，林暮生卻端坐不動(dòng)，吩咐再查。一名仵作單腿曲膝半蹲，左手將尸體雙腳高高掀起，右手托住尸體腎囊，將尸身正對(duì)著陽(yáng)光邊照邊看。尸身上隱約現(xiàn)出珠粒狀發(fā)亮的東西，用手指一捏立即散開(kāi)，手指一松又匯合成珠。仵作上前回報(bào)：“稟大人！經(jīng)查驗(yàn)，死者臨終前飲用過(guò)水銀，系毒發(fā)身亡！”
　　不等林暮生問(wèn)話，剛才還冷笑陣陣的范賢突然哭叫起來(lái)：“爹呀！你老人家有什么事想不通，非要服水銀自盡??！”林暮生冷冷一笑，道：“帶證人！”張三被帶上來(lái)，當(dāng)著眾人的面，將他當(dāng)晚所遇之事講了一遍。范賢連呼冤枉，說(shuō)自己是遭人陷害的。林暮生見(jiàn)他拒不認(rèn)罪，又喝道：“帶同犯！”很快，刑房師爺將王艷娘帶到。原來(lái)，在離開(kāi)范府時(shí)，林暮生已囑人將她看管候?qū)徚恕?br/>　　王艷娘一個(gè)婦道人家，哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面。衙役們一喝堂威，她就將自己如何與范賢勾搭，以及范賢如何趁老爺偶感風(fēng)寒，用銀酒壺裝水銀注入湯藥喂其喝下，致使他一命嗚乎的事一五一十講了出來(lái)。等刑房師爺將那下毒的證物銀酒壺呈上，從里面倒出幾滴水銀來(lái)，范賢徹底癱倒在地上。
　　半個(gè)月后，吏部、刑部同時(shí)下來(lái)文書(shū)，王炳章官?gòu)?fù)原職，林暮生升為滁州知府。范賢鴆父淫母，則被凌遲處死。
　?。ㄘ?zé)編/方紅艷 ）