聆　聲

如果有朝一日我們的地球不復(fù)存在，地球上的人類有望移居到另外一個(gè)適合居住的星球嗎?目前，科學(xué)家正在對愛因斯坦的預(yù)言之一進(jìn)行探索，尋找其他恒星系里的類地行星——能夠支持地球生命的星球。

科學(xué)家要尋找的是遙遠(yuǎn)恒星系里與地球大小相似的行星，傳統(tǒng)的太空觀察技術(shù)很難發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)宇宙中這類較小的巖狀類地行星。如今科學(xué)家用一種新穎的觀測方法——重力微透鏡法來偵測遙遠(yuǎn)的類地行星。目前，天文學(xué)家已經(jīng)新發(fā)現(xiàn)了4顆類地行星。最近的一顆是在天蝎座發(fā)現(xiàn)的，這是一個(gè)覆蓋著冰層的天體，它的大小大約是地球的5.5倍，是目前所觀察到的、太陽系外恒星系里最小的行星。

尋找地外類地行星的目的之一，是要確定我們?nèi)祟愒谟钪骈g是不是孤獨(dú)的。如果在未來，人類需要找到一個(gè)新的家園，我們要尋找的是有生命現(xiàn)象存在的巖狀類地行星，而不是像木星那樣巨大的氣體狀行星。我們的最終目標(biāo)是要在遙遠(yuǎn)的太陽系外的星系中找到可能適合人類居住的巖狀類地行星。一些科學(xué)家認(rèn)為，從理論上來說，固態(tài)巖狀行星的數(shù)量比氣體狀行星的數(shù)量要大得多，保守的估計(jì)是10：1，但是目前，這一假設(shè)還無法得到證明。

迄今為止，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的行星已有200顆左右，但這些行星大多數(shù)都因?yàn)殡x它們的“太陽”太近，而成為像木星那樣熾熱的行星，因此人類是無法居住在這些行星上的。天文學(xué)家利用重力微透鏡法也找到了固態(tài)巖狀行星，但是它們離恒星太遠(yuǎn)，由于溫度太低，同樣也無法支持生命的存在。

科學(xué)家預(yù)測，未來有望在其他恒星系合適的范圍內(nèi)找到適合人類居住的行星。美國航空航天局計(jì)劃于2012年發(fā)射重力微透行星探測器——一個(gè)對我們的銀河系進(jìn)行“行星普查”的太空望遠(yuǎn)鏡。屆時(shí)，人類將會(huì)有更多機(jī)會(huì)去發(fā)現(xiàn)可支持生命存在的類地行星，也就有更多機(jī)會(huì)為后代找到一個(gè)新的“地球”。

(編譯自美國《大眾科學(xué)》2006年9月號)