故事發(fā)生在瑞士阿爾卑斯山達(dá)沃斯村一所肺結(jié)核療養(yǎng)院———“山莊國(guó)際療養(yǎng)院”，這所療養(yǎng)院也就是人們所說(shuō)的“魔山”。剛剛大學(xué)畢業(yè)的漢斯·卡斯托爾普從漢堡到療養(yǎng)院探望表兄約阿希姆，在山上逗留期間，他不幸患上了肺結(jié)核，于是在療養(yǎng)院住了下來(lái)，一住就是七年。小說(shuō)通過(guò)漢斯的所見(jiàn)所聞，描繪了療養(yǎng)院的病態(tài)環(huán)境以及住在里面的形形色色的資產(chǎn)階級(jí)醉生夢(mèng)死的病態(tài)心理。他們沒(méi)有工作，沒(méi)有婚姻，沒(méi)有任何政治、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，只靠股息和年金度日，百無(wú)聊賴(lài)，無(wú)所事事。誰(shuí)要是落入這個(gè)世界，就會(huì)被病魔所襲，很難擺脫。漢斯初到魔山時(shí)還跟山下的世界保持聯(lián)系，心中想著時(shí)間和山下的工作，孜孜不倦地學(xué)習(xí)各種科學(xué)知識(shí)，但是經(jīng)歷了表兄的死亡和愛(ài)情的波折以及思想的種種磨難之后，漢斯很快就忘記了時(shí)間，與周?chē)娜藗円粯訙啘嗀⒙槟静蝗实鼗烊兆?，甚至一度迷戀招魂術(shù)。漢斯經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的迷誤，最后領(lǐng)悟到“人為了善和愛(ài)就不應(yīng)該讓死亡統(tǒng)治自己”，終于拋棄了等候死亡的思想，離開(kāi)了療養(yǎng)院，企圖有所作為。但這時(shí)第一次世界大戰(zhàn)的炮聲已經(jīng)打響，漢斯和其他青年一起，被送上了戰(zhàn)場(chǎng)。

這是一部德國(guó)傳統(tǒng)的“教育小說(shuō)”，同時(shí)又是一部“時(shí)代小說(shuō)”，是第一次世界大戰(zhàn)前夕歐洲社會(huì)生活的百科全書(shū)。它以1904至1914年為背景，描寫(xiě)了20世紀(jì)初期流行的各種思潮。療養(yǎng)院病人在茶余飯后所進(jìn)行的范圍廣泛的辯論，反映了作者對(duì)第一次世界大戰(zhàn)前歐洲社會(huì)的分析與思考。

小說(shuō)中大段大段的關(guān)于天文學(xué)和解剖學(xué)、病理解剖學(xué)的論述，以及大段大段的哲理探討，豐富了小說(shuō)的內(nèi)涵，加深了它的思想深度，使作品顯得深邃睿智，但同時(shí)也使作品顯得過(guò)分深?yuàn)W晦澀。作品中夢(mèng)幻般迷人的景物描寫(xiě)賦予小說(shuō)寓情于景、情景交融的魅力，特別是漢斯在冬天獨(dú)自滑雪的描寫(xiě)更是絢麗多姿，顯示出作者出神入化的筆力。關(guān)于招魂術(shù)試驗(yàn)的描寫(xiě)雖然是一個(gè)“極其可疑的問(wèn)題”，也顯得極其精彩動(dòng)人。所有這些都使讀者在艱巨的思想之旅中感受到輕松幽默。

（宋晶薇摘自《外國(guó)文學(xué)史》）