胡昕華　陳炳泉

２００５年年底的《自然》雜志評(píng)選出了該年度十大科研熱點(diǎn)，干細(xì)胞研究位列其中，而美國哈佛大學(xué)干細(xì)胞研究所的凱文·埃根的研究成果最值得一提。他于２００５年８月在實(shí)驗(yàn)過程中成功地用人類胚胎干細(xì)胞系代替了以往克隆研究中經(jīng)常使用的人類卵細(xì)胞，突破了干細(xì)胞研究的倫理“瓶頸”，免遭道德衛(wèi)道士們的攻擊，因此引起科學(xué)界的廣泛關(guān)注。

最新研究成果：胚胎干細(xì)胞系

他的研究成果是將成年人類皮膚細(xì)胞和取材于人類胚胎干細(xì)胞系（由人類胚胎組織分離純化并可大量增殖的一類細(xì)胞）的一些細(xì)胞融合產(chǎn)生一類新的“雜種”細(xì)胞。原本相對成熟的成年皮膚細(xì)胞基因組在“雜種”細(xì)胞中“重調(diào)”到胚胎期（生命個(gè)體自受精開始到出生前在母體內(nèi)發(fā)育的一段時(shí)期）狀態(tài)。這樣的“雜種”細(xì)胞理論上具有生命個(gè)體在發(fā)育初期的某些特性，可以不斷繁衍分化，產(chǎn)生出具有各種各樣特定生物功能的其他細(xì)胞來。

“成熟基因組‘重調(diào)回胚胎期并不是什么新鮮事，它正是克隆動(dòng)物的實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)?！笨纤髮W(xué)醫(yī)學(xué)研究中心的華裔科學(xué)家陳錦輝教授在接受《華盛頓觀察》周刊的專訪時(shí)評(píng)論道：“通過細(xì)胞核移植技術(shù)將體細(xì)胞的基因組轉(zhuǎn)移到去核的卵細(xì)胞中，形成一個(gè)新的細(xì)胞（可視為最幼期的胚胎期干細(xì)胞），在動(dòng)物子宮中發(fā)育產(chǎn)生生命個(gè)體，這就是動(dòng)物克隆。在這個(gè)過程中，成熟的體細(xì)胞基因組‘重調(diào)回胚胎期，并在發(fā)育過程中產(chǎn)生各種其他類型的細(xì)胞?！?/p>

過去的研究引發(fā)倫理爭議

那么，既然通過卵細(xì)胞進(jìn)行克隆研究已經(jīng)有過成功的先例，為什么科學(xué)家還對其他類型的干細(xì)胞研究興趣濃厚并孜孜以求呢？

“這是因?yàn)橛寐鸭?xì)胞來進(jìn)行研究有很大的技術(shù)局限和倫理爭議，”陳錦輝教授解釋說，“卵細(xì)胞本身無法大量增殖，如果希望未來通過干細(xì)胞移植技術(shù)治療人類疾病，則它很難提供大量的細(xì)胞以供醫(yī)療使用。更為重要的是，如果采用人類卵細(xì)胞進(jìn)行克隆研究，在實(shí)驗(yàn)過程中會(huì)產(chǎn)生發(fā)育初期的細(xì)胞團(tuán)，這些細(xì)胞團(tuán)在植回子宮的情況下有可能產(chǎn)生人類胚胎。如果將這些細(xì)胞團(tuán)用于實(shí)驗(yàn)，從某一角度會(huì)被視為扼殺了潛在的生命個(gè)體，從而遭遇很大的倫理爭議?！?/p>

在過去的若干年里，由于強(qiáng)烈的倫理爭議，美國宗教界、科研界對于干細(xì)胞研究的支持與限制一直鬧鬧嚷嚷，吵個(gè)不休。據(jù)安大略宗教容忍顧問會(huì)的統(tǒng)計(jì)結(jié)果：有５８％的美國人支持干細(xì)胞研究，３０％的人反對。

胚胎干細(xì)胞系：欣喜而便利的研究成果

當(dāng)干細(xì)胞研究在倫理爭議的瓶頸中磕磕絆絆地前進(jìn)時(shí)，埃根的研究無疑為干細(xì)胞研究突破技術(shù)局限和倫理爭議提供了一個(gè)可行的解決方案。在他的實(shí)驗(yàn)中，由胚胎干細(xì)胞系融合外來細(xì)胞產(chǎn)生的“雜種”細(xì)胞具有雙倍于人類體細(xì)胞的遺傳物質(zhì)，不存在產(chǎn)生人類胚胎的潛能。而且，“這些細(xì)胞團(tuán)已經(jīng)跨越了個(gè)體發(fā)育的初期階段”，即使在將來的研究工作中將“雜種”細(xì)胞的部分遺傳物質(zhì)抽離而形成與人類體細(xì)胞相同的基因組，它們也“不再具有植回子宮發(fā)育成人類胚胎的可能性”。陳錦輝教授解釋道。

更令人欣喜的是，胚胎干細(xì)胞系是一類可以大量增殖的細(xì)胞。無論是進(jìn)行基礎(chǔ)科學(xué)研究還是進(jìn)行醫(yī)療應(yīng)用，它都可以簡便、迅速地提供充足的材料。相比費(fèi)時(shí)費(fèi)力收集來的人類卵細(xì)胞，它無疑為科學(xué)家們提供了大大的便利。

前景光明，道路依然漫長

那么，人們是否有理由認(rèn)為，干細(xì)胞技術(shù)廣泛應(yīng)用于醫(yī)療的時(shí)代很快就會(huì)到來？

“事實(shí)上，我們還有很長的路要走，”陳錦輝對《華盛頓觀察》周刊評(píng)論道，“干細(xì)胞技術(shù)用于醫(yī)療的理論基礎(chǔ)在于其特性：可以大量增殖并產(chǎn)生各種其他類型的細(xì)胞。因此，在組織損傷和一些基于細(xì)胞缺失的疾病治療中，比如帕金森癥、神經(jīng)損傷等，將經(jīng)過一定處理的干細(xì)胞移植入細(xì)胞缺失的部位，由干細(xì)胞產(chǎn)生新的細(xì)胞來代替原先缺失或損傷的細(xì)胞行使功能，對損傷修復(fù)和疾病治療能夠起到一定的效果?！?/p>

陳錦輝話鋒一轉(zhuǎn)：“然而，在這一過程中還有很多問題需要解決，例如：如何控制被移植的干細(xì)胞，使之不會(huì)無限增殖形成腫瘤；如何誘導(dǎo)干細(xì)胞產(chǎn)生所需細(xì)胞，并和周圍環(huán)境發(fā)生正確聯(lián)系；如何讓這些新生的外來細(xì)胞免受母體免疫系統(tǒng)的攻擊等等。要解決這些問題，需要科學(xué)家進(jìn)行大量的研究工作。干細(xì)胞醫(yī)療研究雖然前景光明，但道路依然漫長曲折?！?/p>

埃根及其研究小組的研究興趣似乎尚不止于經(jīng)典的干細(xì)胞“移植”理念。他們在２００５年８月２６日的《科學(xué)》雜志中提到：“我們的發(fā)現(xiàn)說明，……除了卵細(xì)胞之外，人類胚胎干細(xì)胞系可以提供一個(gè)有用的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)，用以研究如何讓成年細(xì)胞年輕化?！痹侔l(fā)揮一點(diǎn)想象力，也許未來的某一天，成年人的每個(gè)細(xì)胞都可以“年輕化”。也許，人類期待已久的青春重現(xiàn)將不再是夢。