在200多年以前，歐洲大陸和北美洲曾廣泛分布著多種野馬。然而隨著時間的推移，這些地區(qū)人口數(shù)量迅速增長，同時人類也開始了大規(guī)模的恣意捕殺活動，使許多種野馬先后絕跡，歐洲野馬就是其中的一種。

歐洲野馬是家馬的祖先，很早就被人類馴化并引進到世界各地。它的整個造型超凡脫俗，有人稱它文雅之風格猶如阿拉伯純種馬。歐洲野馬已滅絕一個多世紀，但作為現(xiàn)代馬的原型，其血緣在各種馴養(yǎng)馬身上代代相傳。

歐洲野馬不同于原始的林棲倭型馬和東方草原上的普氏野馬，它和家馬很是相像，但身軀不大，體長200～230厘米，肩高130厘米。它被稱為“歐羅巴牛仔”，體型輕巧，四肢纖細，腿部顏色較深，總體線條勻稱和諧。面部平直，較長。耳小，眼大。背部有聳立的鬃毛，尾毛厚密，毛端為黑色。體色為橙黃色。腳上僅有1個趾，有堅硬的蹄。

歐洲野馬曾分布于歐洲東部波羅的海一帶的俄羅斯、波蘭、烏克蘭等地。棲息于草原地帶。性情機警而孤傲。善于爭斗。行動敏捷。體態(tài)優(yōu)雅。在夏季，歐洲野馬十幾只結成一群，由一匹雄馬率領，在草原上漂泊漫游，尋覓野生植物吃。每到傍晚，便去湖邊飲水，并在附近休憩。冬季，它們要作季節(jié)遷徙，在冰天雪地里以雪解渴，挖掘雪下的枯草和苔蘚充饑，它們有著很強的耐饑渴能力。像所有的馬科動物一樣，野馬善于奔跑，時速可達60千米左右，在草原上馳騁就像閃電一般。在草原上，對歐洲野馬構成威脅的動物要算是狼了，但常常是狼成為它們的手下敗將。歐洲野馬性情昂揚，遇到狼群時，它們并不畏懼，一般會排出一個固定的陣型。母馬戰(zhàn)一圈，將幼馬保護在中間，由種馬打頭陣，鎮(zhèn)靜地等待狼群沖擊，有時也會突然發(fā)動進攻，向狼群沖去并迅速轉過身來揚起后蹄猛踢。牙齒和蹄子是歐洲野馬的防身法寶，它們雖不鋒利，卻極有力道。因此，狼也不敢輕易侵犯它。

雖說歐洲野馬能在狼群中奮起抗爭最終逃脫厄運，但面對人們在原野上挖下的層層陷阱及幾百人手拿槍器同時圍攻，它們的抗戰(zhàn)卻成了徒勞。

歐洲野馬的造型在遠古時代的歐洲巖畫中都有記錄。不少人認為歐洲野馬比較溫順，其實它不但性情乖戾，桀驁不馴，而且孤芳自賞。早期有人親眼看到野馬群被逼至懸崖，集體自殺的場面。其寧死不屈的氣概令人動容。在中世紀的歐洲，民間常舉行野牛格斗表演，后來有人別出心裁以歐洲野馬與同類進行格斗表演，它們常能殺敗體形兩倍于它的家馬對手，不俗的表現(xiàn)令人嘆為觀止。

它們格斗技能高超，野馬常能殺敗體重兩倍于它的家馬。歐洲野馬種群衰退的原因很多，人們常把野馬混入家馬群，導致血緣純度下降，基因漂變，而野生的種群又被獵殺殆盡，遺傳多樣性完全喪失了。由于大面積開發(fā)草原、過度獵捕，以及常與家馬混群交配，導致種群衰退，純種的歐洲野馬不斷地減少。它們一匹匹地倒下了，數(shù)量在急劇減少。1876年，最后一匹歐洲野馬被一群貪婪之徒獵殺在烏克蘭的原野上。1880年最后一只人工飼養(yǎng)的歐洲野馬死于俄羅斯的莫斯科動物園。從此世界上再也沒有發(fā)現(xiàn)過歐洲野馬的蹤跡。后來，人們從民間收購來一些具備野馬特點的矮種馬，建立起保護區(qū)。這些馬與真正的歐洲野馬形相似卻性相遠。

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